????候爺雖然說過不許驚動老夫人和夫人，還是有嘴快的婆子跑去上房報了信。
　　
　　????冬夜寒冷，徐老夫人莊氏用過晚膳，早早進到暖閣里，將陪在身邊說話的姨太太們遣散了，正待要躺靠著歇息，猛不丁地聽到這個消息，身子一晃，險些跌倒，丫環(huán)們急忙扶助了，老夫人身邊大丫頭瑞雪不滿地回頭，沖著站門邊兒報信的潘婆子說道：
　　
　　????“媽媽平日里只教導我們要細心帶著眼睛，自個卻如此急躁，這都要歇下了，您這樣一咋呼，老太太還睡得著嗎？”
　　
　　????徐老夫人擺著手：“罷了罷了！這府里是越發(fā)不像話了，大太太病了之后，底下人愈發(fā)沒有規(guī)矩，咱們是什么樣的人家，這樣的謠言也能亂傳？死去入斂兩天的人又活了，天下間真有那樣的奇事！快給我把那亂嚼舌的蠢奴才捆住，往死里打！”
　　
　　????“哎呀！老太太啊，是真的！奴婢眼不花，都看見了，要有一丁點兒假就砍了奴婢的頭！”
　　
　　????潘婆子也是剛去園子里尋另一婆子說話，遠遠地就看到了那一幕，哪里忍得住，跑飛了去到徐老夫人的房里報信。
　　
　　????她本是老夫人當年陪嫁過來的小丫頭，原也手腳利索聰明能干，卻因著配了個前院跑腿采買的小管事，那男人不是個老實茬，采買時耍小聰明貪了些碎銀子，被人揭穿，發(fā)配到莊上去種田，潘婆子受他牽累，雖然求了老夫人沒把她一并發(fā)落，由著她帶兩個孩子在外院住，做些零碎活，一輩子卻再沒有出頭之日，但畢竟是老夫人陪嫁的人，時常也還問起，別人就不敢太過看不起她，時不時地跑到老夫人房里來，也無人阻攔，老夫人每每賞些吃食或舊衣裳舊用具去，一直關顧著她，就不免得意托大，嘴巴也越來越碎，老夫人身邊的丫頭們自來對她是又恨又無奈。
　　
　　????徐老夫人躺不下去了，自己爬起來：“去，給我把太太們叫過來！”
　　
　　????隔著色澤略顯清冷灰暗的寬幅花鳥屏風，幾個婆子站在外頭，聞聲應了，掀簾出去，廊下立即跟上三四個仆婦，自去傳話。
　　
　　????瑞雪和另外幾個貼身丫頭瑞霞、瑞云、瑞虹急忙給她披上外袍，重新挽了發(fā)髻，穿戴好，扶著到炕榻上去坐，取了暖毯蓋著膝蓋，瑞虹捧了杯熱茶來，潘婆子殷勤地伸手要接過去轉奉給老太太，瑞虹一躲，不屑的目光掃向她，嘴上語氣卻沒有半點不敬：
　　
　　????“媽媽歇著罷，小心灑了燙著您！”
　　
　　????潘婆子訕訕地收手，卻又湊近徐老夫人，悄聲說道：“老太太忘記了：自從七爺去后，大太太就一直病著呢，她卻是來不了！”
　　
　　????老夫人凌厲的目光瞪過去，潘婆子忙閉了嘴，低頭老實站著。
　　
　　????瑞雪和瑞虹同時白了她一眼，這婆子是越來越沒腦子了，哪壺不開提哪壺，七爺徐俊杰隨大爺威遠候徐俊英西北靖邊，兩月前不幸戰(zhàn)死，大太太為七爺哭死過去幾回，倒在床上再也起不來，老太太身為祖母，孫子沒了，豈有不傷心的？也是蔫巴了好些日子，這才好些，威遠候夫人、大奶奶秦氏又暴病而亡，黑發(fā)人要白發(fā)人送，老太太正氣恨著，偏死婆子又提起七爺來，這不是找不自在嗎？
　　
　　????老夫人眼神幽暗，兀自冷著臉說道：“病了原該躺著歇息，也不能都放任不管。景玉年輕，凡事有想不周全做不到的，如今她娘家有事，甩手就走，二太太也在這當口犯了頭暈癥，府里一大家子全交給如蘭，那如蘭還不是跟媚娘一個樣，病歪歪風吹就倒，什么都不懂，猛然間攤上這樣大的事，豈有不亂的？你們看，方才二太太這里坐著說話不是沒事嗎？”
　　
　　????瑞雪陪笑道：“老太太，二太太今兒個好些了，特來跟老太太請安，不是順道又討了老太太的頭暈藥丸去了嗎？顯見是沒好全的！”
　　
　　????老夫人哼了一聲，忽見一位體型略胖，梳著個錐子發(fā)髻，穿件鴉青色褙子，搭褚色百褶綢子裙，臉色紅潤的婦人走進來，潘婆子見了她，嘴唇一抿，下意識地往瑞雪身后躲了躲，瑞雪偏不遮著她，趕上一步對那婦人說道：
　　
　　????“季媽媽可是回來了，潘媽媽這里給老太太說了件稀奇事呢……”
　　
　　????季媽媽也是老夫人當年的陪嫁小丫環(huán)，卻比潘媽媽能干得重用，一直跟在老太太身邊管事，幾十年的主仆，關系密不可分，彼此間一個眼神一句話，就能明了對方所要表達的意思。
　　
　　????兩相對視間，老夫人倒吸了口氣，含在嘴里的一小片茶葉差點就咽了下去。