因著連日的陰雨，雖然時(shí)已近午，倒座的書房里卻是又黑又冷，潤(rùn)娘挑起半舊杏色軟簾，走進(jìn)內(nèi)室，但見周慎坐在窗下的桌案前握著管筆在那兒描紅，易嫂子坐在對(duì)面的炕上做錢針，一見她進(jìn)忙起身行禮，潤(rùn)娘擺手?jǐn)r住，走到周慎身旁抽了筆，道：“這屋子里陰冷的很，少呆著的好?！?br/>　　周慎先是一驚，回頭看是潤(rùn)娘，拿起書指著一個(gè)字問道：“阿嫂，這是甚么字？”
　　潤(rùn)娘眼角瞟去，好么竟是個(gè)“纛”字，挑了挑眉，拿過書丟在案上，道：“你才幾歲呀，學(xué)這個(gè)做甚么！”
　　周慎繃著小臉，甚是嚴(yán)肅地道：“慎兒要好好念書，等將來做了官，看誰(shuí)看敢欺負(fù)我們，笑話爹和二哥?！?br/>　　潤(rùn)娘聽了這話不由皺了眉頭，這孩子小小年紀(jì)怎么就這么功利呢，潤(rùn)娘雖很想喝罵一頓，可想到周慎還是個(gè)不足五周歲的孩子，會(huì)有這樣的想頭，多半是因這些日子受了些委屈，聽了些閑言碎語(yǔ)的原故，當(dāng)下且先按下火氣，拉了周慎道：“這屋子陰冷的很，咱們到你屋里說話?！?br/>　　說話間，潤(rùn)娘攜著周慎出了倒座，拐進(jìn)月亮門沿著廊道直往東廂去，進(jìn)了屋叔嫂兩個(gè)在炕上坐了，潤(rùn)娘四下瞧了會(huì)，指著南屋問道：“那屋子做甚么的？”
　　易嫂子回道：“原先是小官人的書房，如今空了幾個(gè)月了。”
　　潤(rùn)娘皺眉問道：“即是有書房的，為何巴巴的搬到倒座去？”
　　易嫂子道：“官人原是想著秋天給小官人請(qǐng)個(gè)西席，因家里娶了娘子，外人不好進(jìn)內(nèi)院，這才搬了出去，沒想到－－－－－”
　　潤(rùn)娘想了一回，道：“先搬回來，至于西席，一來阿哥還?。?br/>　　“阿嫂我不小了！”周慎跳下炕板著小臉一本正經(jīng)地道：“我已經(jīng)可以保護(hù)阿嫂了?！?br/>　　潤(rùn)娘摸了摸他的腦門，笑道：“傻阿哥，甚么年紀(jì)做甚么事，如今你就該痛痛快快的玩，裝甚么小大人，至于保護(hù)阿嫂么，現(xiàn)下雖是阿嫂保護(hù)你，可是將來阿嫂老了自然要你保護(hù)了?！?br/>　　周慎嘟嚷著嘴道：“可是二哥講，業(yè)精于勤，荒于嬉。”
　　潤(rùn)娘沒想到這小家伙，還知道這句話，一時(shí)間真還找不到話來反駁，只得轉(zhuǎn)頭問易嫂子道：“咱們豐溪村這么大一個(gè)村落竟沒家私塾么？”
　　易嫂子落難到豐溪村被周太翁收留，哪里知道村里的事情，訥訥的半天答不上話來，潤(rùn)娘看她的樣子，倒笑了起來：“我糊涂了，這事倒來問易嫂子?！闭f完心念一動(dòng)，忽地念道：“‘宋人有閔其苗之不長(zhǎng)而揠之者，芒芒然歸，謂其人曰：‘今日病矣！予助苗長(zhǎng)矣。’其子趨而往視之，苗則槁矣?！⒏?，你明白這句話的意思么？”
　　周慎睜著大眼睛搖了搖頭。
　　潤(rùn)娘道：“古時(shí)宋國(guó)有個(gè)人，嫌自己家的莊稼長(zhǎng)得慢，就將禾苗一棵棵拔高了，他疲憊不堪的回到家里，對(duì)家人說，‘今天我真是累壞了，我?guī)图依锏暮堂玳L(zhǎng)高了?！麅鹤勇犃诉@話就跑到地里去看，發(fā)現(xiàn)禾苗都死了。阿哥，你現(xiàn)在就是地里的禾苗，雖然長(zhǎng)得慢些，終有一天會(huì)長(zhǎng)成的，有些事不能心急，你得認(rèn)認(rèn)真真地走好每一步，書故然是要好好念的，可是你要做的事不光是念書呀，難道你想念成那種四體不勤五谷不分的書呆子么！”
　　這一翻話周慎并不聽得太明白，可是最后一句卻是旁人時(shí)常嘲笑兄長(zhǎng)的話，他雖不明白，卻記得那些鄙夷的的神色：“阿嫂，甚么是四體不勤五谷不分？”
　　他微仰著頭望著潤(rùn)娘，明亮的大眼睛里眼淚汪汪，扁著小嘴一臉委屈的模樣，看得潤(rùn)娘心里直發(fā)酸，拉起他的小胳膊，緩緩說道：“從前有個(gè)讀書跟隨先生四處游學(xué)，一日他與先生走散了，見一老農(nóng)迎面而來，他便上前問道‘你可曾見過我的先生’那老農(nóng)冷冷地看了他一眼，道‘你們這些人，甚么活也不干，連五谷也分不清楚，還敢稱甚么先生?！⒏缒阆胙?，要是咱們家人人都像你一樣，成日里只管讀書，你還有飯吃，還有衣穿么？”
　　“可－－－－－”周慎忽閃的著水汪汪地大眼睛：“二哥講，這世上仕農(nóng)工商，讀書人是最尊貴的?！?br/>　　“臭窮酸，你真是‘毀’人不倦??！”潤(rùn)娘暗暗咬牙，腹誹著她英年早逝的夫婿，幸好身體原先的主人也算讀過幾年書，《論語(yǔ)》自是爛熟，當(dāng)下朗聲默誦道：“‘弟子入則孝，出則弟，謹(jǐn)而信，泛愛眾而親仁，行有余力，則以學(xué)文?！彼钔旰螅粗苌鞯溃骸笆ト松星胰绱苏f，你憑甚么只顧學(xué)文？”
　　“這－－－－”周慎緩緩低下了他那顆大腦袋
　　潤(rùn)娘又問道：“你讀書是為甚么？”
　　“當(dāng)官！”大腦袋倏地抬了起來，回答簡(jiǎn)單有力。
　　“那你又是為甚么當(dāng)官呢？”
　　“當(dāng)了官，就不會(huì)被人欺負(fù)！”童音稚嫩，卻是果決干脆。
　　潤(rùn)娘端正了神色，道“我聽過這么一句話叫‘當(dāng)官不為民做主，不如回家賣紅薯！”
　　周慎再次低下了腦袋，他雖不十分明白阿嫂話中的道理，可也覺著“當(dāng)官就不怕被欺負(fù)了”的確不怎么光彩。
　　潤(rùn)娘也不再往深里講，攬了他在懷里，柔聲說道：“阿哥，你能歡喜無憂的長(zhǎng)大，阿嫂就心滿意足了?！?br/>　　“長(zhǎng)大了，就可以保護(hù)阿嫂了么？”周慎在她懷中抬起頭，清澈無塵的雙眼，黑白分明。
　　潤(rùn)娘的額頭頂著他的腦門道：“是啊，阿哥長(zhǎng)大了，就可以保護(hù)阿嫂了?！?br/>　　“那我要快快的長(zhǎng)大！”
　　潤(rùn)娘刮過他高挺的鼻梁，笑道：“我們的阿哥將來要長(zhǎng)成參天大樹，讓阿嫂依靠?！?br/>　　“嗯，慎兒一定會(huì)長(zhǎng)成參天大樹的！”小小的身子站得筆挺，眉宇間有承諾的意味。
　　哎，潤(rùn)娘輕撫著周慎的腦袋，心中甚是傷感，一個(gè)四、五歲的孩子正該是調(diào)皮搗蛋的年紀(jì)，可他卻是一付小大人的模樣－－－－－
　　“娘子，飯好了。”秋禾進(jìn)來稟道。
　　潤(rùn)娘收起陰郁，笑道：“華嬸子動(dòng)作真快！”邊說邊下了地，牽著周慎往內(nèi)堂去。
　　及至叔嫂兩個(gè)進(jìn)了內(nèi)堂，卻見八仙桌上空蕩蕩的，潤(rùn)娘回頭問秋禾道：“你不說說飯好了么？”
　　秋禾回道：“飯擺在里屋炕桌上?！?br/>　　潤(rùn)娘眉頭一擰，沒有說話進(jìn)了內(nèi)室，只有華嬸并知芳在擺碗箸，便問道：“其他人呢？”
　　華嬸笑回道：“哪有奴才同主子一桌子吃飯的道理?！?br/>　　“怎么真講究起這些規(guī)矩了－－－－－”話說到一半，她瞥見炕桌上只擺了咸酸菜、腌蘿卜，并一小碟子炒雞子，估計(jì)也就是一個(gè)蛋，脫口問道：“怎么一個(gè)肉菜也無有？”
　　華嬸母女聽了垂手站立一旁，默不做聲，聽秋禾道：“莫說肉了，再過得兩日都要斷頓了?！?br/>　　“甚么！”潤(rùn)娘怎么也沒想到這看似富裕的家境，竟然已經(jīng)困窘到這個(gè)地步：“華嬸，家里竟難成這樣了么？”
　　“年初時(shí)官人成親花費(fèi)了百余貫錢，后頭官人病了請(qǐng)醫(yī)吃藥又花十幾貫，再就是－－－－”說到此處，華嬸抬頭瞧了眼潤(rùn)娘，見她面色如常，方接著說道：“在官人的大事上，又費(fèi)了百十貫錢。官人是常年吃藥的，家里本就沒甚積蓄，幾件事情下來也就掏空了，打從太翁去了，地租子就一年比一年少，且難收得很，如今雖還不到收租子的時(shí)候，老頭子卻也告訴下去了，只是－－－－－”
　　潤(rùn)娘冷冷一笑，挨著炕坐了：“今年的地租子自然是難收的，本家叔父都來欺負(fù)我們孤兒寡婦的，何況外人?！闭f完嘆息了聲，又道：“嬸子，你們且先去吃飯，吃飽了同華叔過來商議不遲，噢對(duì)了，叫知盛一起。”
　　眾人皆道：“我們先服侍了娘子、小官人再吃不遲?！?br/>　　潤(rùn)娘擺手道：“罷了，你們都趕緊吃去吧，吃完了商量家計(jì)要緊。”
　　眾人見潤(rùn)娘已自己盛了飯，再把飯勺交給了周慎，方退了出去。
　　待人都出去了，潤(rùn)娘放下了筷子，吃慣了貢米細(xì)糧，這糙米她實(shí)在咽不下去，何況那酸菜、蘿卜都咸得發(fā)苦，見周慎只管撿咸菜吃，潤(rùn)娘趕緊把兩個(gè)碟子移開了：“小孩子家，要多吃雞子才好?！?br/>　　周慎卻道：“雞子還要留著晚上吃呢。”
　　潤(rùn)娘一愣，斥道：“胡說！”一面說一面將不多的幾跎蛋都扒到了周慎碗里。
　　“阿嫂不吃么？”
　　哎，這孩子不要這么懂事行不行啊，潤(rùn)娘心里嘆息。
　　“阿嫂，身子不舒服，沒甚胃口，你吃就是了?！边@倒是實(shí)話，她兩個(gè)晚上沒睡，頭上還撞了個(gè)窟窿，現(xiàn)下身上一陣陣的發(fā)冷。
　　看來這家子鬧經(jīng)濟(jì)危機(jī)不是一兩天了，可她就不明白了，為甚么自己對(duì)家里的困窘一點(diǎn)都不知道，再有即然不富裕，又怎會(huì)拿百十貫錢辦喪事，按照這具身體留存的記憶，在這個(gè)時(shí)代，百十貫錢可不是個(gè)小數(shù)目。
　　潤(rùn)娘出了半晌的神，周慎飯已經(jīng)都吃了，跳下炕道：“阿嫂，我念書去了。”
　　潤(rùn)娘見碟子又多出幾塊子雞子，一把拉住周慎，夾了雞子就往他嘴里送：“這么點(diǎn)雞子都吃不掉，你還有甚么用！”直至周慎把炒雞子都吃了，潤(rùn)娘方放開了他：“那屋子陰冷得很，今朝書就別念了，等把書房搬進(jìn)來再說。”她話音未落，聽外間有人問道：“娘子，用過了么？”