收拾好瀑布下的小院，左凌泉與吳清婉告辭，離開了竹林。
時(shí)間剛到正午，左凌泉好不容易到了棲凰谷，也不急著返回京城，以熟悉環(huán)境為由，請(qǐng)小花師姐帶路，在棲凰谷內(nèi)轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。
棲凰谷四面環(huán)山，只有谷口供人出入，內(nèi)部面積不小，約莫五里方圓。
經(jīng)小花師姐講述，棲凰谷最大的是掌門，也就是國師岳平陽。下設(shè)執(zhí)劍房、戒律房、丹器房、典籍房、起居房五房，由五名師叔擔(dān)任掌房，吳清婉便是丹器房的掌房。
棲凰谷弟子近三千人，五名掌房肯定教不過來，因此五房之下各有數(shù)名執(zhí)事，負(fù)責(zé)給管理弟子及傳道受業(yè)。
大概把棲凰谷能去的地方參觀了一邊后，天色也逐漸轉(zhuǎn)暗，一聲春雷響徹云海，細(xì)細(xì)密密的春雨又落了下來。
左凌泉明天還得去起云臺(tái)參選駙馬，事先需要準(zhǔn)備，沒有久留，答謝小花師姐后，騎馬回到了東華城。
二月春雨如酥，白鹿江上千帆匯聚，自臨河坊水門魚貫而入，河畔小街自也熱鬧非凡，街邊檐下隨處可見避雨的行商走卒。
左凌泉進(jìn)入城門后，剛好路過臨河坊，回來路上尚未吃晚飯，便直接進(jìn)入坊門，來到了湯家酒肆外。
傍晚時(shí)分小雨連綿，臨河小街光線稍顯昏暗，發(fā)黃的酒幡子在風(fēng)雨中搖曳，酒肆里的四張酒桌上都坐了客人，昨天遇見的捕快老張也在其中。
左凌泉見客滿，便在窗前駐足，從窗口可見婦人打扮的湯靜煣，坐在小火爐旁溫酒。
湯靜煣昨晚趴在桌子上睡了一宿，也不知是不是沒睡好，看起來有點(diǎn)發(fā)蔫兒，手兒撐著下巴沒精打采。
雖然不曉得湯靜煣的具體年齡，但從面向上來看，約莫二十五六，珠釵布裙的市井打扮，并未遮掩骨子里的柔艷，此時(shí)沒精打采的模樣，還平添了幾分‘病酒起來遲，嬌慵懶畫眉’的慵懶美人味道，與昨天潑辣健談的形象截然不同，但又同樣勾人。
酒肆客滿，左凌泉本欲無聲離去，但又想打個(gè)招呼再走。
稍作遲疑的間隙，湯靜煣沒瞧見他，坐在里側(cè)酒桌的捕快老張，倒是率先注意道了他：
“哎喲，左公子來了，快快進(jìn)來，靜煣，別打瞌睡，貴客來了……”
湯靜煣聞聲轉(zhuǎn)過眼簾，瞧見窗口的左凌泉后，眸子微亮站起身來：
“小左，你怎么又來了？不對(duì)，什么風(fēng)把你吹來了……”
語無倫次，顯然沒睡醒。
左凌泉搖頭一笑，收起雨傘靠在門邊，進(jìn)入了小酒肆：
“閑來無事，過來坐坐。”
昨晚幫忙守夜，早晨又不辭而別，還不忘給酒錢，湯靜煣都沒送別感謝，心里覺得不好意思，忙跑進(jìn)了后屋，招呼道：
“公子先坐，還沒吃飯吧？我給你準(zhǔn)備酒菜?！?br/> 酒肆沒有空位，左凌泉提著劍來到捕快老張的桌前坐下來，推杯換盞閑聊了片刻，湯靜煣便端著兩碟熱乎乎的小菜走了出來，放在了酒桌上。
捕快老張知道酒菜是給左凌泉準(zhǔn)備，也沒蹭飯的意思，拿起佩刀告辭道：
“公子先喝著，我出去巡趟街。”
左凌泉送別后，又坐回了酒桌旁，看著眼前色香味俱全的小菜，含笑道：
“有勞湯姐了。”
湯靜煣從小火爐旁取了溫好的酒，直接在左凌泉旁邊坐了下來，給他斟滿了酒碗：
“有什么勞，你吃飯也是要給銀子的，又不是讓你吃白食?！?br/> 左凌泉取了酒碗放在湯靜煣面前，也給她倒了一碗酒：
“我還以為憑我和湯姐的交情，可以白蹭一頓?！?br/> 湯靜煣看著面前的酒碗，稍微遲疑了下，才端起來和左凌泉碰了碰，小抿一口，輕聲道：
“什么交情，你可別瞎說。這街上有些長舌婦最是討厭，整天盯著別人門戶說閑話，生怕別人家不出事兒……”
湯靜煣說話間，清麗眉宇顯出惱火之色，眼神兒還瞄向街尾，顯然話有所指，不是隨口抱怨。
左凌泉端著酒碗稍作回想，忽然想起早上離開的時(shí)候，街尾包子鋪有個(gè)婦人看著他。
他收起了臉上的調(diào)笑，詢問道：
“難不成有人說湯姐的閑話？我早上離開的時(shí)候，天已經(jīng)亮了，街尾那邊的包子鋪里……”
“就是她?！?br/> 湯靜煣聽見這個(gè)，蹭的一下就火了，竟然抬手在左凌泉的胳膊上輕拍了下：
“你明知我一個(gè)婦道人家獨(dú)居，喝了一晚上酒，早上要走，就偷偷摸摸走嘛，還光明正大從正門出去。你是不知道，今天早上我一開門，就瞧見那婆娘在和人嚼舌根，還跑來問我是不是找了相好……”
左凌泉早上離開時(shí)，確實(shí)沒想這么多，他問心無愧道：
“這是酒肆，我過來喝酒，和湯姐清清白白的，要走自然走正門，哪有偷偷摸摸的道理，那不是做賊心虛？”
“……”
湯靜煣想了想，好像也是，便把怨氣又發(fā)現(xiàn)在了那個(gè)婦人身上：