十二月十五，正是當(dāng)今皇后白凌芳壽辰之日。明德帝下旨，巳時(shí)，朝野眾臣在朝鳳樓舉行大典；申時(shí)，前來朝賀的地方大員、各族使臣等來賓，到通明殿獻(xiàn)禮；晚間戌時(shí)，在華樂宮舉行晚宴，各路賓客都可前來赴宴。
　　未時(shí)剛過，向羽已由小太監(jiān)領(lǐng)著，在通明殿的偏殿里候著。雖然離獻(xiàn)禮的時(shí)間尚早，但大殿內(nèi)已是擠滿了前來獻(xiàn)禮的人。眾人按屬地不同被分在不同區(qū)域，向羽自然被歸到逸州來賓之中。如今向羽在江湖上已頗有名氣，但他并無官職，按理沒有進(jìn)宮賀壽的資格。好在向鵬坤當(dāng)年曾在丞相府中擔(dān)任主簿一職，向羽便是打著他的旗號才能進(jìn)來。
　　向羽在金州大會上風(fēng)頭頗盛，因此金、逸兩州的賀客中不少都認(rèn)得他，不斷有人過來打招呼。雖然他天性不喜交際，但這等公開場合，總不好駁了別人的面子，也只得提起精神，勉強(qiáng)應(yīng)對。可巧的是，天真觀竟是派了姜砣前來，二人禁宮重逢，別有一番滋味，當(dāng)下避開旁人，走到一旁低聲敘話。
　　姜砣盯著向羽看了片刻，嘆道：“數(shù)月不見，向兄功力又有長進(jìn)，我已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)不是敵手了！聽聞向兄榮任天極宗山門護(hù)法一職，真是可喜可賀！”
　　向羽急忙謙讓道：“哪里哪里！不過是運(yùn)氣好而已?！?br/>　　姜砣上前一步，壓低聲音道：“師尊聞?dòng)嵑笤蟀l(fā)雷霆，但也是無可奈何。他老人家就算膽子再大，也絕不敢和天極宗為難。之前的過結(jié)，向兄大可釋懷了?！?br/>　　向羽聽罷并未搭話，只是一笑了之。在逸州時(shí)，景元確實(shí)是他的心腹大患，但他近日在京城之中眼界大開，早已不把天真觀放在心上。
　　姜砣又道：“向兄此次進(jìn)京，可是為了靈核之事么？”
　　向羽聽他說出“靈核”二字，不由心頭暗驚，難道這秘密已經(jīng)泄露了出去？若是向氏之中又出了內(nèi)奸，那可就大大不妙了，腦海里不由浮現(xiàn)出當(dāng)初向峰莊上向祿的身影來。
　　姜砣見他見疑，急忙道：“向兄別誤會，我也只是猜測的。金州大會后，師尊曾把大會經(jīng)過稟報(bào)國師，國師在回信中對靈核一物特別留意，這才被我猜出一二。除了今天遇上你，我再?zèng)]和別人說起過，你放心吧?！?br/>　　向羽聽他如此說，心下稍安，但畢竟有些不放心，便問道：“難道姜兄連你師父都瞞著么？”
　　姜砣道：“那是自然！不過向兄啊，據(jù)我推測，國師既然已經(jīng)盯上了你這靈核，他這一關(guān)只怕不好過啊，不知你有何良策？”
　　向羽搖頭道：“只能見機(jī)行事，并無良策?！?br/>　　姜砣知他還是不信任自己，苦笑道：“看來向兄對我仍有戒心，不過我仍要?jiǎng)裣蛐忠痪洹４耸轮y，并不難在朝廷法度上，而是難在利益糾葛上。向兄只要把握此點(diǎn)，相信這次京城之行必能有所收獲。我還有事，不打擾向兄了，請！”說罷，抱拳離開。
　　向羽見他如此識趣，心里對他的又多了幾分好感。姜砣跟隨景元多年，說來可算是林素清一系，他既然如此說，應(yīng)該還是有幾分可信的?？磥頎敔斚氤龅娜牍傻霓k法，多半可行。想到這兒，心中的信心又多了幾分。
　　此時(shí)殿內(nèi)已幾乎擠滿了人，大家來自天南海北，又都是有身份的人，自不會放過這個(gè)拓展人脈的絕佳機(jī)會，當(dāng)即三個(gè)一團(tuán)，五個(gè)一伙，聊得熱火朝天。正熱鬧間，有太監(jiān)進(jìn)來傳旨，命眾人各自回歸本位，先行到正殿內(nèi)候著。眾人齊聲答應(yīng)一聲，排成隊(duì)列，依次進(jìn)入通明殿正殿。這大殿本就金碧輝煌，奢華之至，此次為迎接皇后壽辰，又增添不少裝飾，一磚、一柱都大有講究，華美之極。眾人站在大殿之上，只覺殿內(nèi)光彩繽紛，奪人心魄，當(dāng)下嘖嘖連聲，贊不絕口。
　　申時(shí)整，殿外有太監(jiān)尖聲道：“陛下、娘娘駕到！”殿內(nèi)當(dāng)即鴉雀無聲，眾人紛紛跪倒接駕。過了盞茶時(shí)分，當(dāng)先是二十四名儀仗官手持黃羅傘蓋開道，兩旁是御林軍護(hù)衛(wèi)，當(dāng)今皇上明德帝攜皇后白凌芳步入大殿，賞玩八方來客賀禮。
　　明德帝攜著白凌芳玉手，雙雙在龍椅上坐定，明德帝沖下面擺了擺手道：“今日乃皇后壽辰，喜慶之日，眾位卿家無須多禮，平身！”待眾人謝恩起身后，一名太監(jiān)展開一道詔書，開始宣讀。內(nèi)容無非是夸贊皇后賢良淑德，母儀天下，圣德澤被蒼生云云。