????八月二十九這一天，朱平安卻是有事在身，無他，周勉要回京城了。
　　
　　????嘉定伯周奎，為當(dāng)今周皇后的親生父親。平日里除了喜好搜羅金銀珠寶，與外官并無太多的結(jié)交，反倒是與宮中的幾名大宦官私交都是不錯(cuò)。因此，在周勉持周奎的名帖拜望過盧九德之后，盧九德便對周勉的事情上了心。
　　
　　????先是給周勉送來了幾名伺候的仆役，接著便是日常的吃穿用度，到得周勉要離開鳳陽的時(shí)候，盧九德又派來了十名得用的護(hù)衛(wèi)，保護(hù)周勉等人順利返京。
　　
　　????周勉在鳳陽待了這么些天，頗有些樂不思蜀。路振飛雖然不待見他，但段喜年卻是將其照顧的無微不至。臨行時(shí)，又送了兩車的禮物。周勉樂得嘴都合不攏，一個(gè)勁的拍胸脯，擔(dān)保段喜年明年此時(shí)肯定能得一頂都指揮使的官帽。
　　
　　????崇禎十年的朝局，依然是變幻莫測。以算無遺策、不遺余力打擊打擊朝敵著稱的首輔溫體仁黯然下臺，代之以齊黨黨魁張至發(fā)。此時(shí)距離大明走向滅亡還有七個(gè)年頭，但王朝衰敗的征召已經(jīng)是愈發(fā)明顯。
　　
　　????朝中黨爭日趨激烈，內(nèi)官在崇禎的刻意打壓下，已經(jīng)不復(fù)天啟年間的威勢。文官們沒有掣肘，便一心一意的專注于爭權(quán)奪利。天下大政躑躅不前，任憑流賊、滿清馳騁于北方大地。
　　
　　????而就在崇禎和滿朝文官毫無察覺的情況下，武官的勢力卻在不知不覺中膨脹起來。
　　
　　????眾所周知，洪武帝一朝，將開國功勛誅戮殆盡。永樂年間，因靖難的緣由，文官勢力收縮，勛貴武將開始掌控朝局。自此之后的百十年間，文官勢力穩(wěn)步發(fā)展，以內(nèi)閣為代表逐漸占據(jù)上風(fēng)。
　　
　　????“文貴武賤”自此成為大明朝獨(dú)有的景致。當(dāng)然，這對于避免出現(xiàn)唐朝以及五代十國時(shí)期的武將藩鎮(zhèn)格局是有著積極意義的。但從另一方面來講也造成了大明國防力量的衰弱。
　　
　　????可現(xiàn)在就不同了，朝廷中樞陷入混亂，原本文官、內(nèi)官、武將三方互相制衡的局面被徹底打破。文官總攬大權(quán)，流于內(nèi)斗，內(nèi)官權(quán)力被削弱，無力與文官集團(tuán)抗衡。而武將的現(xiàn)狀，卻變得愈發(fā)有意思起來。
　　
　　????朱平安所想要做的，便是一個(gè)低調(diào)、卻握有實(shí)權(quán)的武將。亂世將近，有兵便是草頭王，群雄逐鹿，安知九鼎之主便不是自己呢？
　　
　　????現(xiàn)在看來，周奎這個(gè)嘉定伯還是有一定的利用價(jià)值的，所以便要花點(diǎn)心思好好籠絡(luò)一下。
　　
　　????當(dāng)朱平安將一份禮單交給周勉后，周勉的雙眼便立刻被禮單上一連串的內(nèi)容吸引的再無法將目光移開。
　　
　　????朱平安咳嗽一聲，從陰世綱手中接過一個(gè)小木盒，塞到周勉的手中?！斑@是小弟的一番心意。周兄將要遠(yuǎn)行，那份禮單拜托兄長轉(zhuǎn)贈給嘉定伯爺，至于這些，便是小弟送上的程儀。與兄長路上花銷！”
　　
　　????入手沉重，周勉立刻眉開眼笑，將禮單和木盒交給身邊的下人，沖著朱平安連連拱手。
　　
　　????“還有些事情要煩勞周兄！”朱平安叫過陰世綱，和周勉見禮。“小弟打算在京城購置些產(chǎn)業(yè)，與兄長一同經(jīng)營。這位陰先生，是小弟身邊的體己人，向來信得過，過些日子等事情安定下來，小弟便打算派他前往京城，到時(shí)候一切事宜少不得要麻煩兄長??！”
　　
　　????要在京城做生意，還要給自己部分干股，這樣的事情純粹是天上掉元寶，周勉哪有不答應(yīng)下來的理由，當(dāng)即便一口應(yīng)承下來。
　　
　　????此時(shí)，身后的馬車中卻忽然傳來了輕輕的咳嗽聲，周勉回頭看了看，臉上浮現(xiàn)出一絲古怪的神情，又看看朱平安，隨即嘆口氣，走近朱平安，低聲說道：“朱兄弟啊，臨別之際，圓圓姑娘還要當(dāng)面感謝你的救命之恩。這個(gè)，雖是男女有別，但此一別便是經(jīng)年，還是當(dāng)面說兩句吧！“
　　
　　????朱平安一愣，但周勉隨即便走到了一旁，陰世綱心思玲瓏，便命人搬了馬凳請周勉坐到一旁的涼亭中，又奉上茶水果品請他享用。
　　
　　????洪胖子和岳錦峰站在遠(yuǎn)處，看著周勉那副自得表情，不禁有些怒氣，但看見陳圓圓自馬車上款款而下，一時(shí)間卻有些摸不著頭腦。
　　
　　????“這女子，不是真對大人動了心吧？”洪胖子忍不住嘟囔道。
　　
　　????岳錦峰用一塊棉布擦拭著手中的佩刀，冷眼看了看那邊的情形。對于朱平安的想法和做法，岳錦峰雖然有些看不懂，但他很清楚朱平安的手段，因此向來不過問，只知道完全執(zhí)行。
　　
　　????現(xiàn)在，千戶所中分設(shè)三個(gè)百戶，他和張大狗各掌管其中一個(gè)，由此便可見朱平安對兩人的信任。但從岳錦峰的內(nèi)心來講，他實(shí)在是不愿意看到朱平安和陳圓圓有什么瓜葛。
　　
　　????陳圓圓雖然是國色天香，但看得出來，分明便是一個(gè)歌妓的身份。跟隨在朱平安身邊將近兩年的時(shí)間，雖然始終沒能清楚朱平安的真正身份，但其身上不經(jīng)意間流露出的氣質(zhì)，卻讓岳錦峰等人堅(jiān)信自己的這位主公絕對不是王府家生子這么簡單，更何況，還有一個(gè)妖孽一般的曹無傷始終護(hù)衛(wèi)在其身側(cè)。