????七天之后，欽差的隊(duì)伍到達(dá)兗州府。北直隸常有流寇出沒(méi)，是以大隊(duì)人馬走運(yùn)河，經(jīng)山東去往鳳陽(yáng)。一路上除了滿(mǎn)眼的民生凋敝、荒無(wú)人煙，倒是平安的很，沒(méi)出什么大亂子，偶遇不長(zhǎng)眼睛的馬賊，也被護(hù)送的五百名京營(yíng)官兵一通火銃給驅(qū)散開(kāi)來(lái)。
????此次的欽差是司禮監(jiān)隨堂太監(jiān)張?jiān)茲h，其人不過(guò)是曹化淳的應(yīng)聲蟲(chóng)，隨只是隨堂太監(jiān)，但其權(quán)勢(shì)卻相當(dāng)于秉筆太監(jiān)。司禮監(jiān)首席秉筆太監(jiān)掌管東廠，這是大明長(zhǎng)久以來(lái)的慣例。但張?jiān)茲h卻以隨堂太監(jiān)的身份手握東廠實(shí)權(quán)，這便是曹化淳運(yùn)作的結(jié)果。不過(guò)，有消息稱(chēng)，此次辦差回京之后，張?jiān)茲h便可高升成為秉筆太監(jiān)之一了。
????錦衣衛(wèi)方面這些年因?yàn)楫?dāng)初緊跟魏忠賢的緣故，已經(jīng)淪為司禮監(jiān)東廠手下的附庸，因此，派誰(shuí)來(lái)沒(méi)什么區(qū)別。駱養(yǎng)性便派了經(jīng)歷司的主事袁敏前來(lái)，這人已到了知天命的年紀(jì)，為人處世圓滑無(wú)比，派他來(lái)，也只不過(guò)是給張?jiān)茲h打個(gè)下手而已。
????一路走來(lái)，袁敏鞍前馬后的伺候張?jiān)茲h，沿途官府也都加倍逢迎，進(jìn)入兗州府的時(shí)候，僅是隊(duì)伍中便多了十余輛大車(chē)，收獲頗豐。唯一的異數(shù)，便是前去走馬上任的新任鳳陽(yáng)鎮(zhèn)守中官王品了。
????隨行不過(guò)五十余人，與鎮(zhèn)守太監(jiān)的威儀相去甚遠(yuǎn)。麾下眾人也俱都是悍勇彪悍之輩，不自覺(jué)的與大隊(duì)隔開(kāi)來(lái)了一段距離，要不是隊(duì)伍中豎起的大旗，旁人根本就不曉得這邊是將出鎮(zhèn)一方的鎮(zhèn)守中官。
????看著不遠(yuǎn)處顯現(xiàn)的兗州府的城墻，袁敏趕忙從馬車(chē)上下來(lái)，鉆進(jìn)了張?jiān)茲h的車(chē)中。
????“張公公，這眼瞅著已經(jīng)就要到兗州府，這十五輛車(chē)馬是不能再跟著咱們前行了。下官已經(jīng)籌劃妥當(dāng)，便由咱們兗州府錦衣衛(wèi)所的人安排將貨物裝船，徑直送回京城可好？”
????“很好！”張?jiān)茲h滿(mǎn)意的點(diǎn)點(diǎn)頭，懶洋洋的張開(kāi)嘴，任由旁邊的小宦官將剝好的葡萄送進(jìn)嘴巴里，愜意咂咂嘴。“老袁你做事，咱家是放心的，盡管去安排便是！”
????“那……？”袁敏有些擔(dān)心的指了指后邊跟著的馬隊(duì)。“王公公那里？”
????張?jiān)茲h搖搖頭，“不必?fù)?dān)心，王品雖是張冷臉，可這等告發(fā)的事情他決計(jì)做不出來(lái)。想當(dāng)年，他可是宮內(nèi)風(fēng)頭正勁的人物，可一朝事發(fā)，便被貶至都知監(jiān)。這兩年中，雖然吃了不少的苦，但大家伙都不是傻子，眼睜睜的看著呢。此人竟是沒(méi)有提過(guò)一句當(dāng)年的事情，為此，不少人都對(duì)他感恩戴德。要不然，你以為以他區(qū)區(qū)一個(gè)都知監(jiān)僉書(shū)的身份，越級(jí)提拔為鎮(zhèn)守中官，旁人會(huì)沒(méi)有眼紅的？”
????張?jiān)茲h一歪腦袋，吐出葡萄籽?！巴跗愤?，偌大的宮里，竟是連一句雜音都沒(méi)有，一方面是他身后的王公公在內(nèi)宮中廣積人脈、圣眷正濃，另一方面，便是他自己會(huì)做人，嘴巴嚴(yán)，懂得進(jìn)退啊！”
????袁敏呵呵一笑，“公公這樣一說(shuō)，下官便放心了。那位王公公的事情，下官也曾略有耳聞，據(jù)說(shuō)當(dāng)年是在東宮做事，后來(lái)因?yàn)楹统星瑢m的那位主子發(fā)生了點(diǎn)齷齪……！”
????張?jiān)茲h手一揮，“老袁，是自己人咱家才提醒你。宮里的事情豈是咱們這些人能嚼舌根的，當(dāng)心以言獲罪，你如今已經(jīng)是錦衣衛(wèi)的堂上官。好好費(fèi)心思保住自己的富貴才是道理，何必招惹這些事情！”
????袁敏輕輕打了自己一個(gè)嘴巴，笑道：“看下官這張臭嘴，公公提醒的是?。 ?br/>
????下得車(chē)來(lái)，袁敏的臉色瞬間便陰沉下來(lái)，最終暗自嘟囔道：“閹貨，這才風(fēng)光了幾天！”
????到得兗州府，城門(mén)間已經(jīng)有兗州府的官員再次迎候，當(dāng)下便將眾人迎至驛館安歇。張?jiān)茲h為此次欽差，前腳剛到驛館，便有官員上門(mén)拜訪，忙的不亦樂(lè)乎。
????袁敏雖是副手，但以如今錦衣衛(wèi)的權(quán)勢(shì)，卻是無(wú)人問(wèn)津，只得安排手下將行李、財(cái)貨整理好，妥善保管，只待錦衣衛(wèi)上門(mén)來(lái)搬運(yùn)登船。
????左右也是無(wú)事，袁敏便吩咐驛館的聽(tīng)差弄了些酒菜，自己坐在驛館二樓走廊的靠樓梯的房間，自斟自飲。
????不多時(shí)，便聽(tīng)到有人喚自己的名字，袁敏回頭一看，卻是一張笑嘻嘻的圓臉，就在樓梯拐角處看著自己。
????“周兄，哎呀呀，怎么能在此間遇到您，真是緣分哪！”袁敏認(rèn)出了來(lái)人，趕忙起身相迎。
????周勉拱著手笑意盈盈的走進(jìn)來(lái)，袁敏執(zhí)意將其讓到上手的位置坐下，又吩咐聽(tīng)差上酒上菜。
????周勉是嘉定伯周奎的管家，更是京城權(quán)貴圈子中掛得上號(hào)的人物。袁敏不過(guò)是錦衣衛(wèi)經(jīng)歷司的主事，雖然官位遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于周勉，但周勉卻是崇禎老岳父的心腹之人，自然不敢小覷。加之二人還份屬同鄉(xiāng)，自然更多了一些交往，因此甚是熟稔。
????兩人將各自的來(lái)歷一說(shuō)，更是覺(jué)得機(jī)緣巧合。周勉只說(shuō)是奉了老伯爺?shù)拿钕陆限k事，而一聽(tīng)說(shuō)袁敏此次是奉旨前往鳳陽(yáng)辦差，卻是來(lái)了興致。
????“袁兄是不知道啊，小弟之前便打鳳陽(yáng)經(jīng)過(guò)。真是兵荒馬亂，險(xiǎn)一險(xiǎn)，咱們兄弟便見(jiàn)不了面了！”周勉感慨良深。