????馬車中好半晌沒有回音，周勉就這樣跪在冰冷的石板地上，不一會雙腿便開始發(fā)麻，一陣陣的寒意像根根尖刺不停的扎向膝蓋的縫隙。
????又過了一會兒，車廂中才傳來一聲悶悶的冷哼?！昂?，不知道是誰給你家主人出的好主意。老夫好不容易遠(yuǎn)離是非之地，好好的在宜興盡享天倫之樂，卻偏偏又將老夫給誑回京城這趟渾水中來！”
????話音一落，馬車車廂的門簾挑起，一位年紀(jì)約在五十歲上下的老者出現(xiàn)在眾人面前，紫銅色的面龐，身形胖大魁梧，一身天藍(lán)色的圓領(lǐng)罩袍，脖子中圍著雪白的毛領(lǐng)，手中捧著一個暖爐，雖然眼睛下面青色的眼袋格外引人注目，但一雙環(huán)眼卻是眨也不眨的盯著跪在地上的周勉，不怒自威。
????雖是天寒地凍，周勉身前的石板地上，卻已經(jīng)顯出汗水滴下的痕跡。
????此時，陰世綱自正堂小跑著迎出來，見此情形，連忙跪到周勉的身前，“小民陰世綱，叩見閣老大人！”
????說完，滿面笑容的抬起頭來，“這京城的時節(jié)，每到冬季總是如此的寒氣逼人，也難怪閣老不舒服。江南乃是魚米之鄉(xiāng)，此時應(yīng)當(dāng)正是品酒嘗蟹的好季節(jié)。不過，閣老只要在京師呆上一段時間，自然而然的便能察覺到其中的妙處。您說是嗎，閣老？”
????“大膽！”馬車邊一旁肅立的侍衛(wèi)立刻喝止。
????“小民知罪！”陰世綱笑盈盈的拜伏下去，臉上卻是沒有一絲知罪的意思。
????胖大老者聞言愣了一下。手撫長須呵呵笑了兩聲，“你這廝說話倒是有趣，聽言語像是個讀書人？”
????“回閣老的話，小民曾是崇禎四年辛未科的舉人……！”
????胖大老者點點頭，“好了，連日趕路老夫也乏了，知會嘉定伯一聲，老夫晚間再赴約！”
????“是！”周勉和陰世綱雙雙回答道。
????胖大老者在幾名侍衛(wèi)的攙扶下，才下了馬車，走到跪著的陰世綱身邊時。停下了腳步。看似不經(jīng)意的說道：“讀書人胸藏錦繡，這是好的，但如果鋒芒太露，多數(shù)情形之下都會扎到自己。切記切記！”
????陰世綱又是一個頭叩在地上?！靶∶穸嘀x閣老提醒！”
????一入正堂。便有兩個衣著華美的嬌柔侍婢迎上來，一左一右攙住了胖大老者，胖大老者滿意的點點頭。便在侍婢的陪伴下徑直走進(jìn)后堂歇息。
????而他帶來的十余名侍衛(wèi)也不和周勉以及陰世綱打招呼，便把守住了通往后宅的各個入口，就連正堂前都站上了兩人。
????陰世綱和周勉從地上起身，周勉擦擦額頭的汗跡，看看陰世綱，陰世綱卻招招手，一名從人疾奔而至。“多準(zhǔn)備些上等的吃食和好酒，給這些侍衛(wèi)送去，他們要做什么，咱們不可多問！”
????退到門房處，周勉這才長出了一口氣，原先有些發(fā)白的面孔逐漸恢復(fù)血色?？粗幨谰V若無其事的樣子，笑著沖他拱拱手，“陰掌柜，我真是服了，這周閣老可還是老脾氣，除了皇上，任何人都是不假辭令。卻是你，第一次見到這等人物，居然鎮(zhèn)定自若，老哥我佩服??！”
????陰世綱冷冷一笑，“這周延儒不過是色厲內(nèi)荏的人物，要不是當(dāng)初得罪的人過多，家中的子弟又在宜興老家飛揚跋扈，被溫體仁抓住了把柄，又如何能被免了首輔一職！”
????周勉心有惴惴，咬著牙問陰世綱，“這次可有把握，我家伯爺可是將身家性命都押了上去，可萬萬不能出差錯??！”
????陰世綱一笑，拍拍周勉的胳膊，“周兄，你莫非忘了我家大人是個什么人嗎？他辦的事情何嘗出過差錯？”
????陰世綱拿出一封書信，交給周勉，“周兄不妨看看這封信，是我家大人前幾日送過來的！”
????周勉將信將疑的拆開信，一目十行的匆匆看完，剛剛涌上的血色瞬間又像退潮一般散去，“朱平安，朱平安他殺了大同總兵！”
????“當(dāng)然，那王樸偽造兵部文書，意欲臨陣脫逃，我家大人當(dāng)然不會放過他。再說，盧督師也曉得其中的利害，定然不會坐視不管，周兄但請看今后這些天朝廷的反應(yīng)，那楊嗣昌和高啟潛也只能是吃一個啞巴虧！”
????陰世綱的聲調(diào)漸漸壓低，“周兄，別忘了，如今我家大人和嘉定伯府可是捆在一起的。那田弘遇和楊嗣昌、高啟潛來往甚密，如今更是聯(lián)手把持朝政，我等如果不奮起反擊，將來恐怕……！”
????這一句話才真正說到了周勉的心窩子上。嘉定伯府看似風(fēng)光，其實榮華富貴都系于太子一個人的身上。東宮的位置不穩(wěn)，首當(dāng)其沖的便是皇后和嘉定伯，嘉定伯府一旦出事，周勉絕對落不下什么好處來。
????田貴妃的父親田弘遇與勛貴、文官大肆結(jié)交。皇帝卻不聞不問，長此以往，如何了得。嘉定伯周奎雖是小門小戶出身、愛財不愛權(quán)，可也明了這其中的要緊之處。如果不能阻止田弘遇進(jìn)一步的擴張勢力和人脈，那將來必然死無葬僧地。