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當(dāng)曹操在濟(jì)北收降了百萬青州黃巾的時(shí)候,袁紹還在跟公孫瓚鏖戰(zhàn),其子袁譚與公孫瓚的部將田楷、單經(jīng)、劉備等人,從初平二年的冬季一直廝殺到初平四年,將近兩年的時(shí)候,袁家終于徹底奪取了原本作為緩沖地帶的青州,據(jù)說“州境被掠一空,野無青草”。
其間公孫瓚的主力在界橋戰(zhàn)敗以后,又曾再度南下冀州,但結(jié)果還是殺羽而歸,他掉過頭來就攻殺了幽州牧劉虞。而袁紹趁著幽州的動(dòng)亂,血腥鎮(zhèn)壓了黑山黃巾于毒等部,又與從長安逃出來的呂布聯(lián)合,攻打張燕,將勢力伸入并州。
按照原本的歷史,這段時(shí)間里曹操都在兗州消化百萬青州黃巾,但是效果很不明顯。初平三年年底,袁術(shù)被劉表斷了糧,被迫引軍東進(jìn),侵入陳留,結(jié)果被曹操擊敗。曹操隨即打著為父報(bào)仇的旗號攻打徐州(還有一說,一伐徐州是在曹嵩遇害之前),就有一個(gè)很大原因是糧草不濟(jì),要跑才剛豐收的徐州去搶糧。
但是因?yàn)槭莿走@只小蝴蝶的橫空出世,徐、兗兩州的歷史被徹底改變了。且說李乾奉命出使徐州,因?yàn)榇蛲瞬芎旰完惖堑拈T路,所以一路是暢行無阻。曹宏還勸陶謙,說我軍占著華、費(fèi)和任城,徒耗錢糧,不如賣曹操一個(gè)面子,全都撤回來算了——他是陶謙面前第一寵臣,他說的話比陳登還管用哪,陶謙當(dāng)即應(yīng)允,下令兩軍都撤出兗州,曹豹返回郯城,臧霸等將則北上莒縣一帶,防止青州的戰(zhàn)亂蔓延到徐州來。
至于曹操要求的物資,陶謙大筆一揮,送上糧食一百萬斛,并借給耕牛四百頭——耕牛太寶貴了,這個(gè)舍不得白送。
陶恭祖已經(jīng)老了,只想安安穩(wěn)穩(wěn)地在刺史任上做到死,然后把大位順順當(dāng)當(dāng)?shù)亟坏絻鹤邮稚。可是交給陶商還是陶應(yīng)呢?他卻總也拿不定主意,眼見得麋竺支持陶商,曹宏支持陶應(yīng),見天兒的在他面前爭論,搞得他頭疼腦熱的。但其實(shí)這是麋、曹兩家商量好了,演的一出戲,把老頭子的精力耗費(fèi)在挑兒子上,總比耗費(fèi)在培養(yǎng)兒子上要強(qiáng)。
但是隨即就有喜訊傳來。因?yàn)樾熘萑ツ曦S收,陶謙就給屯駐雒陽的河南尹朱儁運(yùn)送了不少物資,增援了三千兵馬,還表朱儁為行車騎將軍。他的本意是想靠朱儁來牽制長安的李傕、郭汜,可是想不到李、郭用了賈詡之策,召朱儁去長安覲見,那個(gè)愚忠的家伙竟然就真的聽命了。不過朱儁還朝以后,李、郭為了安撫陶謙,讓朝廷下詔加封陶謙為徐州牧。老頭子這個(gè)高興啊,下令郯城之內(nèi)家家掛彩,戶戶擺宴,大慶五日。
那邊曹操接到了徐州送來的物資,又聽說曹豹等人已經(jīng)主動(dòng)撤兵了,真是喜不自勝。如此一來,任峻負(fù)責(zé)的屯田大計(jì)便可以全面上馬,曹操還特意調(diào)來東阿令棗祗做他的副手——這點(diǎn)竟然奇異地跟原本的歷史完全一樣。
然而蝴蝶的翅膀終究只是在兗、徐兩州扇動(dòng),還沒有波及到別的州郡,于是劉表按照原定計(jì)劃卡斷了袁術(shù)的糧食補(bǔ)給,袁術(shù)被迫揮師北進(jìn),侵入陳留,結(jié)果被曹軍一戰(zhàn)而敗,南退到了壽春。曹操并趁此機(jī)會(huì)全面殺入豫州,很快便將大半個(gè)豫州都收入掌控當(dāng)中。
初平四年秋季,屯田初見成效,迎來了第一次大豐收,就此曹操兵精糧足,開始了全面的對外擴(kuò)張——這回不再是按照原本的歷史去伐徐州、打陶謙了,而是要往死里揍袁術(shù)。因?yàn)楸绕鹪镜臍v史來,在這條時(shí)間線上,曹操對袁術(shù)的痛恨更要猛增個(gè)好幾百倍。
曹軍六萬,有一半是青州兵,此外陶謙也派了別部司馬呂由率五千軍前來相助,袁術(shù)軍五萬余,雙方在汝南的汝陰、慎縣一帶交上了鋒。一開始曹操進(jìn)展挺順利,連勝好幾仗,但隨即袁術(shù)就聯(lián)合了汝南、潁川的黃巾渠帥何儀、何曼、劉辟、黃邵、共都等人,從側(cè)翼夾攻曹軍。這些黃巾帥各有部眾數(shù)萬,雖然多為老弱婦孺,真正能戰(zhàn)的也就幾千,但加起來也上了兩萬,況且還熟悉地理,實(shí)在很難對付。于是曹操被迫派曹仁、曹洪、樂進(jìn)等將率三萬兵馬前往征剿,因而正面對袁的兵力就不足了,被迫停下腳步,雙方隔著穎水對峙。
這一天的黃昏時(shí)分,曹操和表弟夏侯惇巡營歸來,在大帳前甩鐙下馬。夏侯惇不禁感嘆一聲:“沒想到這馬鐙還挺好使!辈懿冱c(diǎn)點(diǎn)頭,提起自己坐騎一側(cè)的木鐙來瞧了一眼:“見到此鐙,便不由得我想起宏輔來了。”