臨河省依川市，冷水鐵礦行政家屬區(qū)。
這是一個(gè)占地幾千畝的大院，說成一個(gè)小型城市也并不為過。事實(shí)上，依川市本身就是依托著冷水鐵礦的行政家屬區(qū)而發(fā)展起來的，在這個(gè)城市，一半以上的居民與鐵礦有緣，或者是礦山的職工，或者是職工的親屬。依川市長曾在某個(gè)場合不無嫉妒地聲稱，在依川市，他說話遠(yuǎn)不如鐵礦的礦長潘才山管用，遇到有點(diǎn)天災(zāi)人禍之類的事情，他就得屁顛屁顛地跑到鐵礦去化緣求助。
顧名思義，行政家屬區(qū)分為行政區(qū)和家屬區(qū)兩部分。行政區(qū)是鐵礦行政機(jī)關(guān)以及采礦、運(yùn)輸、倉儲(chǔ)、機(jī)修等部門的辦公地點(diǎn)，還有禮堂、醫(yī)院、食堂、招待所、幼兒園、小學(xué)、中學(xué)等等配套服務(wù)設(shè)施，為鐵礦職工提供著從產(chǎn)房到墳?zāi)沟娜芷诜⻊?wù)。家屬區(qū)是由上百幢樓房和差不多同樣數(shù)量的平房構(gòu)成，房屋的建筑年代從1953年到1981年不等，還有一些是尚未封頂?shù)�，房屋類型之多，堪稱是當(dāng)代住宅建設(shè)的博物館。
冷水鐵礦的采礦場并不在依川市區(qū)，而是在距離市區(qū)20多公里的山里。隨著開采的規(guī)模不斷擴(kuò)大，采場還在向更遠(yuǎn)處延伸。礦區(qū)旁邊建了一些簡易的住房，供工人們臨時(shí)居住。他們的老婆孩子都是在行政家屬區(qū)這邊的，在輪休的時(shí)候，他們也會(huì)返回市區(qū)來享受現(xiàn)代生活。
這一天，風(fēng)和日麗，萬里無云。一大早，老礦長潘才山便領(lǐng)著一群礦領(lǐng)導(dǎo)和中層干部在辦公樓前守候著了。前天下午，他接到了來自于京城的電話，通知他冶金局的工作小組將在礦山處處長常敏帶領(lǐng)下前往冷水鐵礦視察工作。常敏一行乘坐的火車于今天早上抵達(dá)依川，礦上的小車已經(jīng)去火車站接人去了，很快就會(huì)到達(dá)。
有關(guān)如何推進(jìn)工業(yè)試驗(yàn)工作的討論會(huì)，在冶金局開了好幾天，形形色色的觀點(diǎn)冒出來不少，卻沒有一個(gè)是靠譜的。
有人認(rèn)為出現(xiàn)當(dāng)前的問題的關(guān)鍵在于冶金局的態(tài)度太軟弱，應(yīng)當(dāng)通過經(jīng)委給礦山下死命令，強(qiáng)迫他們必須接受；也有人認(rèn)為強(qiáng)擰的瓜不甜，要讓基層心情愉快地開展工作，最好還是把礦長們請到京城來，好好征求一下他們的意見，看看他們有什么要求，然后酌情予以滿足；一部分激進(jìn)派把這種情況歸結(jié)于中國人的素質(zhì)不行，說如果這事放到歐美或者日苯去，就不存在這種問題了；更有歪樓黨開始大談臨水省的饅頭如何如何好吃，一捏就成一團(tuán)，一放開又漲成足球樣大……
常敏一開始還能耐著性子聽，到最后就發(fā)飚了。她可真不愧是從礦山出來的，像是點(diǎn)著了炮捻子一般，劈頭蓋臉把眾人都給訓(xùn)了一通，弄得像冀明這種冶金局的老人都不敢搭腔。一陣狂風(fēng)暴雨過后，常敏宣布，留下一部分人在冶金局繼續(xù)和礦山方面聯(lián)系，她親自帶領(lǐng)一個(gè)小組到幾個(gè)重點(diǎn)礦山去走訪，照她的說法，這叫不入虎穴焉得虎子。
馮嘯辰坐在下面聽著，身上又不禁惡寒了一陣，從羅翔飛到常敏，冶金局這些領(lǐng)導(dǎo)和中層干部，還都是把礦山那邊當(dāng)成毒蟲猛獸來看待的。
常敏帶領(lǐng)的下鄉(xiāng)小組，包括了王偉龍、馮嘯辰和另外一位名叫盧志冬的礦山處科員。依著常敏原來的想法，她是不想帶上馮嘯辰的。馮嘯辰在冶金局的一部分人眼里并沒有存在感，只有諸如劉燕萍、郝亞威、冀明這些和他一起去過德國的人對(duì)他比較熟悉。在常敏看來，馮嘯辰就是一個(gè)懂點(diǎn)外語的小年輕而已，要學(xué)歷沒學(xué)歷，要資歷沒資歷，不知怎么攀上了羅翔飛這根高枝，才爬上了冶金局這棵梧桐樹。對(duì)于羅翔飛把馮嘯辰塞進(jìn)工作小組這件事，常敏腹誹頗多，等到要選人去礦山的時(shí)候，她自然也就把馮嘯辰排除在外了。
可沒想到，當(dāng)她去向羅翔飛報(bào)告自己選定的小組成員名單時(shí)，羅翔飛卻鄭重其事地建議她帶上馮嘯辰。單位的一把手專門提出建議，那就不能再叫建議了，而是屬于命令。常敏脾氣再犟，也畢竟是在機(jī)關(guān)里混過的人，怎么可能去和羅翔飛叫板。于是，馮嘯辰便搭上了這趟車，一塊來到了依川。
“老妹，你可來了，我們得有一年多沒見面了吧？可把老哥我給想壞了�！�
看到常敏一行從接站的車上下來，潘才山大步迎上前去，伸出兩只寬厚的大手，把常敏的小手握住，使勁地?fù)u著，嘴里說著熱情的話。
“哎呦！把我的手都捏碎了！”常敏夸張地喊著疼，把手抽出來，一邊輕輕甩著，一邊嗔笑著斥道：“潘大哥這是干嘛呢，調(diào)戲我這個(gè)老太婆嗎？你也不怕晚上回去嫂子罰你跪客廳�！�