東方將白之際，千瘡百孔地廣寧城被黛色天幕所籠罩，壓抑得讓人難以喘息。
　　城內(nèi)燈火通明，宿夜未眠，往來穿梭的有軍有民，修補(bǔ)城墻的、照料傷兵的、盤點(diǎn)戰(zhàn)損的、添補(bǔ)火藥的、甚至是開灶做飯的，所有人都神情肅穆、行色匆匆，面上找不出一絲逼退敵人的歡喜。
　　每個(gè)人心里都清楚，這僅僅只是一個(gè)開始。
　　初次交鋒，他們領(lǐng)教足了金軍的強(qiáng)大與悍勇，還有大皇子卓勒泰那對廣寧勢在必得的磐石之心。
　　抵住了第一次，能否抵得住第二次、第三次？中原子民和游牧民族之間的仇恨可以上溯千年，即便不往遠(yuǎn)了說，卓勒泰的兩個(gè)叔舅和一個(gè)弟弟，都死在晟軍手里，積怨如此深重，城破之日便是滅亡之時(shí)，沒有人敢去想象自己和親人將會面臨怎樣的地獄。
　　元思空協(xié)助安置好傷員，已近晌午，他也是自開戰(zhàn)以來滴水未進(jìn)，此時(shí)餓得頭暈眼花，匆匆去討了碗粥和干糧，先回了趟家，安撫好家人，再去找元卯，他想知道昨夜都發(fā)生了什么。
　　目前為止，元思空只能據(jù)將士口述和城墻破損來想象，連卓勒泰如何布軍擺陣，如何調(diào)動指揮，帶了什么火器工具，都是別人告訴他的，元卯是斷不會讓他在開戰(zhàn)的時(shí)候出現(xiàn)在城墻上的。
　　元卯的府衙已經(jīng)變成了指揮所，他剛進(jìn)門口，便聽著里面吵吵嚷嚷，好幾張嘴在同時(shí)說話，紛亂極了。
　　突地，拍案之聲重重響起，韓兆興喝道：“安靜！”
　　屋內(nèi)這才平靜下來。
　　元思空躲在門外，不敢進(jìn)去，也不敢冒然探頭，只能聽墻根。
　　韓兆興沉聲道：“一個(gè)一個(gè)說?！?br/>　　一陣躊躇后，陳宇隆的聲音率先響起：“末將以為，卓勒泰這封親筆信箋，承諾對廣寧百姓秋毫無犯，確有和意，我方也應(yīng)以和談為主?！?br/>　　“秋毫無犯？你信他會秋毫無犯？”胡百城怒道，“金賊何其兇殘暴虐，難道你會不知？！”
　　“我等負(fù)隅抵抗，又能撐到幾時(shí)？卓勒泰軍力二十倍于我！”
　　“陳大人豈是還未戰(zhàn)心已降？”
　　陳宇隆吊起眉毛：“我是在縱觀大局，為將者怎可空有愚勇？！”
　　“別吵了?！表n兆興臉色極其難看，“抬扛頂何用。”
　　廣寧小將梁惠勇抱拳道：“末將以為，廣寧雖小，但糧草、被服充足，足以熬冬，金人雖戴甲七萬，然每日消耗極大，加之天寒地凍，必然不能久戰(zhàn)，我固守可以退敵。”
　　“沒錯，咱們有城池有糧草，金賊哪里耗得過咱們？”
　　廣寧另一百戶則憂慮道：“那霹靂炮威力巨大，加之金賊人多勢眾，今日一戰(zhàn)，我已竭盡全力，而金賊未損根本，日后之戰(zhàn)必定每況愈下。若主和，尚能保百姓性命無虞，若血戰(zhàn)之后城破，那可就……”
　　“我也正是此意?！标愑盥〉溃皬V寧城不堅(jiān)炮不利，據(jù)此微弱之優(yōu)勢，又能固守多久?！?br/>　　韓兆興看向一直沉默的元卯：“元大人，你以為何呀？”
　　元卯抱拳：“末將以為，城堅(jiān)與否，不在城墻，在人心?！甭暳坎淮螅瑓s擲地有聲。
　　一屋子人都看著元卯。
　　元卯頓了頓，又娓娓說道：“女真乃蠻夷之族，野性不訓(xùn)，殺降之例并不鮮見，誠如胡大人所說，若我議和，一旦卓勒泰攻我不備……再者，就算卓勒泰當(dāng)真信守承諾，不傷及廣寧百姓，可廣寧乃遼東門戶，門戶之內(nèi)，皆為大晟子民，我又怎可獨(dú)善其身?！?br/>　　韓兆興擰著眉，又轉(zhuǎn)向錢安冗：“錢大人，你乃廣寧知州，有何高見？”
　　錢安冗拱手道：“錢某以為，當(dāng)擬疏奏一封，快馬加鞭，呈交朝廷，即便要和，這怎么和，也要陛下來定奪?！?br/>　　“有道理?？偠酱笕俗蛉找延H往京師求援，我再命人追上去?！?br/>　　元卯道：“末將以為錢大人所言極是，我當(dāng)盡力拖延，一是休養(yǎng)生息，二是企盼圣意?！?br/>　　“好，元卯，你著人擬書信一封，先穩(wěn)住卓勒泰。”
　　“是。”
　　眾人散去后，元思空才進(jìn)去找元卯。他一見到元卯就嚇呆了，只見元卯渾身是血，甲胄襤褸，面發(fā)污糟，一雙眼睛赤紅，像是從死人堆里挖出來的。
　　“爹！”元思空沖了過去，聲音直抖，“你怎么了？你哪兒受傷了？”
　　元卯按住了他的肩膀：“爹沒受傷，身上都是將士們的血?！毖援?，他神情黯然。
　　元思空感覺肩頭的那只手沉甸甸的，似是把全身的重量都壓了過來，他暫且松了口氣：“大哥呢？大哥沒事吧？”
　　“他沒事，我讓他監(jiān)工修葺城墻?！痹硇瓮蝗换瘟嘶?。
　　元思空一把抱住元卯，他的感覺果然沒錯，元卯是在靠他站穩(wěn)身形：“爹，我扶你過去坐?！?br/>　　元思空把元卯扶到椅子上坐下，撩起衣角，心疼地擦著元卯的臉：“爹，你累壞了吧，是不是飯都沒吃呢？”
　　元卯深深喘了一口氣，似乎連說話的力氣都要沒有了：“城守住了，累點(diǎn)又何妨?！?br/>　　“我去給你找點(diǎn)吃的?！痹伎照f著就要走。
　　元卯一把拉住他：“老胡會準(zhǔn)備的，你別忙活了?！彼粗伎眨澳銊倓?，是不是聽到了？”
　　元思空眉頭輕蹙：“卓勒泰必有詐，他若想和，就不會背棄承諾，跨過潢水?！?br/>　　元卯嘆道：“是啊，但是你看，不過一戰(zhàn)，很多人就被打怕了，包括韓兆興，他嘴上不敢說，但他想說的，都讓陳宇隆代勞了，比起卓勒泰，我更擔(dān)心軍心動搖?！?br/>　　“異心不可不防。”元思空凝重道，“空兒以為，卓勒泰不是要和，我們也決不能和，要想保全廣寧百姓，保全遼東百姓，只有死守，讓卓勒泰知難而退?！?br/>　　元卯沉聲道：“我也是這么想的，可我一怕守不住，二怕他們已無戰(zhàn)心。”
　　元思空道：“能不能守住，我們盡人事，聽天命，但軍心萬不可動搖?！彼戳丝醋笥覠o人，貼著元卯的耳朵說道，“爹，兵符在你手中，實(shí)在不行，治個(gè)罪名，把韓兆興拿了?！本褪且?yàn)橛许n兆興在，廣寧守備軍才不能盡受元卯指揮。