七郎的外祖母張老太太娘家就是杏花村的，和大嫂張氏是遠(yuǎn)房親戚。
　　所以趙大郎和張氏這對(duì)夫妻，也是自幼相識(shí)的表兄妹。
　　張老太太雖然年過花甲了，還很健朗。滿頭銀發(fā)梳得一絲不茍，衣服上的補(bǔ)丁也縫得細(xì)密，看起來干凈精神。
　　聽到屋外的動(dòng)靜，張老太太走了出來，看到趙大郎和七郎提著籃子、背著竹簍，小步急趨上前，雙眼盛滿的笑意。
　　“外婆的大外孫、小外孫來了，快給外婆抱抱，真是心肝寶貝哦！”張老太太一把摟住七郎，又在趙大郎臉上摸了一把。
　　趙大郎別扭地躲著：“外婆，我都一把年紀(jì)了！”
　　張老太太笑呵呵：“胡說！你在外婆眼里還是小孩子呢！”
　　趙大郎把籃子遞給張老太太：“外婆，我娘讓我過來說一聲，縣令肯為我們做主，征田還是可能征，就是贖買銀會(huì)公道些?！?br/>　　“阿彌陀佛！”張老太太連連念佛，“能公道些就不容易了！我從前朝活到這個(gè)歲數(shù)，什么事沒見過！能夠不讓老周家成為佃戶，就是佛祖保佑了！”
　　張老太太對(duì)官府的期待值很低，歷經(jīng)兩朝的人，什么動(dòng)蕩沒見過！
　　官府吃人能留根骨頭，就是皇恩浩蕩了。
　　七郎笑道：“外婆，我爹娘說是神仙老爺保佑，到底是神仙保佑還是佛祖保佑呢？”
　　“一樣！都一樣！”張老太太看七郎可愛，輕輕捏了捏他的臉。
　　在張老太太和周氏看來，神仙、佛祖、菩薩，都是住在天上的，恐怕還是鄰居呢，那信誰都一樣的，左鄰右舍捎個(gè)口信有多難？
　　趙大郎說：“外婆，我還要去張家傳信，七郎先留在你這里。”
　　“好，你盡管去！”張老太太說著，拉著七郎的小手回屋，讓七郎在板凳上坐下，自己進(jìn)了里屋。
　　過了一會(huì)兒，老太太捧著一些干棗出來，樂呵呵地說：“你小舅舅帶回來的，我小心收著，留給我的乖孫孫吃。”
　　七郎笑瞇瞇地謝過，拿了一顆咬了一口……還挺甜的。
　　“石頭舅舅從哪里帶回來的棗子？他現(xiàn)在人呢？不是說他回來了嗎？”吃著紅棗，七郎好奇地問。
　　“這樣的大事，當(dāng)然要叫你小舅舅回來。再加上你家蓋房子，他做表兄弟的，也該去幫工?！碧岬街苄∈瑥埨咸桶櫭迹骸八莻€(gè)沒定性的，哪里肯在家，不知哪里逛去了?！?br/>　　“那我等石頭舅舅回來，我尋他有事呢?！逼呃烧f著，動(dòng)作飛快地給外婆嘴里送了顆棗子。
　　張老太太原本舍不得吃，但小外孫送到嘴里了，還是含笑吃了。
　　“那大舅舅和表哥們呢？”七郎又問。
　　他的秘密，只想跟會(huì)給他帶零食的小舅舅說，不想讓太多人知道。
　　“你舅母去地里了，大舅舅和表哥們?nèi)ブ裉扛G幫人燒炭，既能掙點(diǎn)工錢，又能帶些燒得不好的炭回來過冬?！睆埨咸f道。
　　杏花村和天明村都多竹林，又有小河環(huán)繞，有山有水，正是燒制益州竹炭的好地方。
　　那河灣上的小山坡，就散布著一個(gè)個(gè)丈多高的炭窯。
　　說了家里人的去向，張老太太又問：“你家的房子打了地基了？磚瓦木頭都有了嗎？”
　　對(duì)于女兒家蓋房子的事，老太太很關(guān)心。
　　在鄉(xiāng)下，蓋房子是除了給兒子娶媳婦外的人生大事！
　　七郎條理分明地一一回答著。
　　老太太看他口齒伶俐，又是一頓揉搓：“我的小乖乖，上了學(xué)越發(fā)伶俐了！我早說你娘，攢到錢就要送你讀書……你家七兄弟，總得有一個(gè)出息的。有一條過山風(fēng)，比一窩子泥蛇都管用！”