北京三月，依然春寒料峭，金州總廠一行十個(gè)人，一色的藏青西裝，一色的棗紅領(lǐng)帶，經(jīng)過嚴(yán)格的外事紀(jì)律培訓(xùn)之后，出現(xiàn)在與外商的談判桌上。議程、會(huì)場，都是中技進(jìn)出口公司安排，連水書記都是第一次見到如此派頭的場面。宋運(yùn)輝走進(jìn)談判的高級(jí)會(huì)場，對(duì)著頭頂華美璀璨的枝形吊燈和腳底比他的床墊還厚實(shí)柔軟的羊毛地毯目瞪口呆。一直到外商進(jìn)場才收回馳騁于屋子角角落落的好奇心，轉(zhuǎn)為對(duì)金發(fā)碧眼的德國人偷偷好奇。
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　　中技公司請(qǐng)來兩家公司，分別來自德國與美國，都是用英語會(huì)話。宋運(yùn)輝和劉總工等技術(shù)人員都是考慮參數(shù)的吻合度，考慮技術(shù)的先進(jìn)性，和價(jià)格的高低比較，而水書記與中技公司人員還得考慮到國際影響，考慮到友誼第一。宋運(yùn)輝與劉總工配合得很好，在技術(shù)方面，年老的有深度，年輕的有靈活，一老一少的搭檔，贏得對(duì)方工程師的尊重。技術(shù)問題的談判上，中方幾乎就只有這兩個(gè)人發(fā)言。宋運(yùn)輝會(huì)話雖然不好，不過有時(shí)只要對(duì)著圖紙將兩個(gè)設(shè)備名稱說出來，然后兩手一比畫，對(duì)方便能清楚。技術(shù)方面的談判很順利愉快，都是行家，一說就通，說通了大家就記錄簽字確認(rèn)。但是價(jià)格與附加設(shè)施的談判，宋運(yùn)輝只能旁聽，他一直在想，友誼第一那么重要嗎？為什么老外不對(duì)我們友誼第一？但他人微言輕沒有發(fā)言權(quán)，在他看來，設(shè)備起碼多花了兩百多萬美元。
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　　最后確定的是德國的設(shè)備，宋運(yùn)輝稍稍有些失望，仿佛如果是美國的設(shè)備，他就可以去美國看看梁思申似的。
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　　水書記表揚(yáng)劉總工選人選得好，若不是劉總工力挽狂瀾留下小宋，哪來今天談判桌上兩人合挑大梁的局面出現(xiàn)。宋運(yùn)輝不知道劉總工真實(shí)想法是什么，雖然在北京這一段時(shí)間里，他與劉總工配合默契，劉總工依然不吝教誨，他依然尊敬長輩，可他現(xiàn)在已經(jīng)知道，他對(duì)劉總工已不復(fù)過去的崇敬。
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　　回到金州，宋運(yùn)輝便跟著劉總工他們就德方提供數(shù)據(jù)開始新設(shè)備選址勘測等工作，他這才又將眼光擴(kuò)大一個(gè)層面，原來化工機(jī)械還涉及土木建筑。宋運(yùn)輝很快被破格提升為工程師，副科級(jí)別，此時(shí)，他的跑道線上，已看不見虞山卿。說來也怪，進(jìn)出寢室樓，甚至也看不見虞山卿。不知是他工作忙碌，作息顛倒，還是因?yàn)橛萆角浔荛_了他。是，一個(gè)年輕有為的男人，被準(zhǔn)丈人指著鼻子鄙視，還如何見人？
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　　沒多久，宋運(yùn)輝便頂著年輕工程師的職稱，與另兩個(gè)分管設(shè)備也參加過談判的中年資深工程師一起，被派往德國設(shè)備制造工廠驗(yàn)收設(shè)備。水書記希望有人在設(shè)備封裝前便實(shí)地驗(yàn)收設(shè)備，保證設(shè)備完好無質(zhì)量問題，以免新設(shè)備運(yùn)抵中國后才發(fā)現(xiàn)問題，退回重來，既影響工程進(jìn)度，又影響雙方友誼。臨行前，水書記切切叮囑，三個(gè)人在德國展示的是全中國人民的形象，千萬小心謹(jǐn)慎，不要把臉丟到國門外。
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　　三個(gè)人穿著藏青西裝系著棗紅領(lǐng)帶帶著統(tǒng)一的黑色大皮箱又出發(fā)了。每個(gè)人的皮箱里都有幾十包榨菜，那是新出的帶亮晃晃包裝的斜橋榨菜，味道極其鮮美，開袋即食，異常方便，但價(jià)格也貴，市面上還不容易買到，是總務(wù)處的同志幫忙從市食品公司找人情挖來。其他都沒什么私人衣服，統(tǒng)一的還有三個(gè)人新領(lǐng)的兩套土灰色工作服，一套深藍(lán)色連身工作服，一雙絕緣皮鞋。三人跟著中技公司的同志走，但中技公司的同志到法國后，送他們上飛機(jī)，讓他們自己去德國。宋運(yùn)輝等三個(gè)穿著硬邦邦的西裝，被撐得像木乃伊似的輾轉(zhuǎn)來到德國，到了工廠，換上工作服的三個(gè)人恍若掙脫枷鎖。
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　　德國人的工作態(tài)度異常嚴(yán)謹(jǐn)，有時(shí)刻板得像機(jī)器人，頭腦中似乎沒“靈活”兩個(gè)字，所有的操作都依據(jù)規(guī)程。宋運(yùn)輝的語言過關(guān)，工作間隙，與德國人可以聊得愉快，德國人也尊重這個(gè)年輕好學(xué)又有技術(shù)的年輕人，愿意費(fèi)勁講英語與這個(gè)中國小伙子交流。從聊天中，宋運(yùn)輝學(xué)到很多管理方面的知識(shí)。他這才知道，管理細(xì)則可以細(xì)到這種程度，比起他在金州一分廠、一車間所做的崗位責(zé)任制，猶如土八路遇見正規(guī)軍。德國一行，除了讓宋運(yùn)輝英語水平提高，技術(shù)更臻成熟之外，對(duì)國外工廠的認(rèn)識(shí)是他此行最大收獲，真是天外有天。
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　　在德國的驗(yàn)貨工作完畢，看著設(shè)備在貨運(yùn)代理商的指揮下裝上貨船，宋運(yùn)輝等一行三個(gè)才回家。三個(gè)人在德國省吃儉用，將一箱榨菜全吃完，省下一筆外匯，其他兩個(gè)工程師憑外匯換的兌換券從友誼商店扛回家用電器，宋運(yùn)輝直接在德國給自己買了一只函數(shù)計(jì)算器，又給父母買了一堆新奇好吃的東西，其他的錢，都買了新奇實(shí)用皮實(shí)的文具，回到金州一一分發(fā)。
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　　沒多久，設(shè)備安裝便在德國工程師的指導(dǎo)下，轟轟烈烈地展開。宋運(yùn)輝作為與德國工程師的總聯(lián)絡(luò)人，協(xié)助程開顏的父親，如今已經(jīng)升為總廠副廠長的程副廠長，開始具體安裝工程。他雖然依然掛職副科級(jí)別，可作用直逼處級(jí)。在他負(fù)責(zé)的范圍內(nèi)，他要求所有的工作學(xué)習(xí)德國管理經(jīng)驗(yàn)，完成一批，驗(yàn)收一批，合格一批，所有工序都有記錄，有責(zé)任人。他把他剛學(xué)來的管理知識(shí)加入自己的理解，充分運(yùn)用到管理中去。他邊學(xué)邊做，邊做邊學(xué)。
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　　程副廠長不知怎的，很支持宋運(yùn)輝，當(dāng)然不是言聽計(jì)從，但總是能有選擇有指導(dǎo)地吸收宋運(yùn)輝的意見建議，當(dāng)宋運(yùn)輝是自己人一般。宋運(yùn)輝一直懷疑，程副廠長是不是看在女兒程開顏面上如此關(guān)心他，可又不像，他不是讓程開顏死心了嗎？宋運(yùn)輝想不出合適的理由，但因此對(duì)程家頗為內(nèi)疚。
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　　由于程副廠長的支持，宋運(yùn)輝工作非常投入。每天早上，他與德國工程師商議工程安排，每天晚上他親自檢查一天工程進(jìn)度，他記憶極好，最小的工作安排也不會(huì)放過，檢查進(jìn)度，檢查質(zhì)量，督促整改，登記在案。第二天早上根據(jù)進(jìn)度繼續(xù)與德國工程師商議工程安排。他不得不這么認(rèn)真，他不愿金州的工人在嚴(yán)謹(jǐn)?shù)牡聡嗣媲皝G臉，他得把檢查做在前面，有問題趕在第二天德國工程師檢查前連夜改進(jìn)，過程之中，宋運(yùn)輝受益匪淺，他不僅學(xué)會(huì)技術(shù)，還學(xué)會(huì)管理，摸索出調(diào)動(dòng)工人積極性的方式方法。
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　　工地氣象日新月異，設(shè)備安裝進(jìn)度超過預(yù)期。所謂的預(yù)期，是根據(jù)國內(nèi)其他廠家安裝類似設(shè)備所需工期制定的計(jì)劃工期。上上下下，加班都是家常便飯，管理人員更是沒有不加班的日子。對(duì)于宋運(yùn)輝這等光棍而言，加班不是什么問題，可是對(duì)于程副廠長等有家有口的人而言，經(jīng)常加班是大問題，可程副廠長帶頭，別人不敢有怨言。
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　　程廠長有胃病，加班時(shí)候就需要家里送菜、送飯，往往也給宋運(yùn)輝帶一份。宋運(yùn)輝想推推不掉，想給程廠長錢，人家不要，令他萬分苦惱，因他知道程家要的是他對(duì)程開顏的表示。
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　　這天，他一身深藍(lán)連身衣褲從主體設(shè)備中檢查后爬出來，滿臉滿身都是灰是汗是油，兩手臟得像熊掌，工地上的人看了都是善意地取笑，宋運(yùn)輝也是露出對(duì)比極其強(qiáng)烈的白牙一邊自嘲，一邊叮囑。經(jīng)過木工場所，他抓一把木屑搓洗手上的油污，一路臟屑飛揚(yáng)。這一雙手，如今前所未有地粗糙?？斓街笓]部的時(shí)候，看到一個(gè)有點(diǎn)纖細(xì)的女子拎一只天藍(lán)色布袋走進(jìn)他的辦公室，也是穿著工作服，戴著安全帽，與其他金州女子一般無異。里面燈一點(diǎn)亮，宋運(yùn)輝看清那竟然是程開顏。宋運(yùn)輝怎么也沒想到，以前珠圓玉潤看著好玩的程開顏竟然變得苗條纖細(xì)。他一愣，趕緊躲了，眼看著旁邊程廠長辦公室的電燈亮起，他估計(jì)程開顏從兩個(gè)辦公室相通的小門走了過去。他惹不起那女孩子。因此辦公室也不敢進(jìn)，又折身溜回工地。等時(shí)間過去半小時(shí)，天色已暗，才悄悄地溜回。不料，正撞上程廠長送女兒出來，他躲都來不及。
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　　程廠長卻是神色自若地對(duì)宋運(yùn)輝道：“小宋，又是才下工地？趕緊吃飯。我騎車送開顏回家，開顏一到晚上就不敢騎車?！?br/>　　?
　　宋運(yùn)輝當(dāng)然知道，這種情況他已經(jīng)領(lǐng)教過兩次。但而今他吃人家的嘴軟，總不便無視半百多的程廠長的辛苦，只好硬著頭皮道：“程廠長等等，我洗下手，我送。出去那一程路不好走?！?br/>　　?
　　程開顏立即笑逐顏開，急著道：“可你還沒吃飯呢，你吃完再送我吧，我不急呢，晚上又沒事兒?！?br/>　　?
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　　宋運(yùn)輝巴不得早早送走程開顏，但程廠長卻道：“小宋忙一天了，先吃飯，吃完也來得及。我正好也要跟你談些事?！币贿呎f著就走進(jìn)宋運(yùn)輝的辦公室。
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　　程開顏緊緊跟上：“爸爸，吃飯時(shí)間不好談事兒?！?br/>　　?
　　程廠長心說，沒見胳膊肘這么往外拐的。宋運(yùn)輝則是有引狼入室的感覺。這頓飯，他吃得如嚼沙礫，頭一直埋在飯盒里，狀似惡鬼出世。程廠長笑道：“我以前跟我兒子說，小子，你每天放開了吃，把胃撐大了，以后去丈母娘家上門使勁吃，給你爹長臉，會(huì)吃的男人才像男人。小宋，看你吃飯，我都能多吃一碗?！?br/>　　?
　　宋運(yùn)輝都不敢搭話，三口兩口將飯吃完才笑道：“那時(shí)在德國，每天做夢都想白米飯紅燒肉。回來在食堂里整買了三碗紅燒肉才算吃了個(gè)飽?！?br/>　　?
　　程開顏聽了一直笑：“我明天做紅燒肉。”
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　　程廠長哭笑不得，開始后悔把女兒保護(hù)得太好，怎么一點(diǎn)不懂含蓄，不懂她面對(duì)的是個(gè)少年老成的宋運(yùn)輝，不懂掩飾自己，這下得讓人笑話了。宋運(yùn)輝看了程開顏一眼，沒敢應(yīng)聲，說著“很快，很快洗完”，起身出去洗碗。程廠長當(dāng)然知道那意味著拒絕，看女兒臉上卻還是頗為期待，他覺得這樣下去不是辦法，得幫女兒另辟蹊徑。
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　　宋運(yùn)輝載程開顏上路。程廠長不在身邊，他得趁機(jī)設(shè)法從程家最軟的環(huán)節(jié)入手，將每天被迫蹭程家便宜問題解決了。他小心繞行于最顛簸的臨時(shí)路，直到騎上開闊大道，才對(duì)程開顏道：“小程，謝謝你和你們一家?！?br/>　　?
　　“謝什么呢，反正要給爸爸送飯，媽媽說一定要捎帶上你呢。你每天那么辛苦，不吃好點(diǎn)影響身體?！?br/>　　?
　　宋運(yùn)輝耐心等程開顏說完，才不緊不慢地道：“所以才要好好謝你們。不過我現(xiàn)在挺為難的。你知道什么叫吃軟飯？”
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　　“噯，這不是個(gè)好詞……呀，是不是有人說你吃……吃……”
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　　“是的。所以……請(qǐng)你幫我一下。我知道這么說很辜負(fù)你們一家對(duì)我的關(guān)懷，所以一直不知道怎么說才好，但覺得你一定能理解我的苦惱，嘿嘿，理解萬歲，是不是？我現(xiàn)在很苦惱?！?br/>　　?
　　程開顏雖然心里很不情愿，可是看到宋運(yùn)輝因被人說吃軟飯而苦惱，她就毫不猶豫地道：“我明天開始不來了，讓哥哥來。”
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　　宋運(yùn)輝差點(diǎn)無語，可為了不再勉強(qiáng)吃程家飯菜，只得繼續(xù)循循善誘：“那還是一樣的，前陣子不是不來，人們照樣說，我很為難啊。除了你沒人可以幫我，你跟你媽說停止，你媽才會(huì)聽你。你千萬幫我，拜托，拜托?！钡芜\(yùn)輝很懷疑這話的效果，他沒好意思深入分析原因，想程開顏未必能理解。
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　　程開顏非常不愿意停止，但是見宋運(yùn)輝這么說，她沒法拒絕，只好答應(yīng)了，而且割地賠款一起來，還答應(yīng)宋運(yùn)輝，她回家只說她不想送了，是她的意思。
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　　此后，果然程家不再另送一份飯菜，但是程廠長對(duì)宋運(yùn)輝一如既往，不計(jì)回報(bào)地扶持，而且那些扶持與工作相結(jié)合，令宋運(yùn)輝無法拒絕。宋運(yùn)輝心頭的壓力越來越大。
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　　不久，在程廠長授意下，宋運(yùn)輝向工地所有青年提出“我把青春獻(xiàn)給黨”的號(hào)召，設(shè)立一個(gè)專門筆桿子，天天發(fā)掘工地青年的先進(jìn)個(gè)人事跡，公布在現(xiàn)場指揮辦公室門口黑板報(bào)上。事跡發(fā)掘的著眼點(diǎn)很別致，青年們每月平均加班時(shí)間都可以成為亮點(diǎn)，顯示新時(shí)代青年人忘我工作的精神。程廠長說，先進(jìn)個(gè)人，需要先進(jìn)事跡來說明問題，而先進(jìn)事跡中的某些亮點(diǎn)是需要制造的，為宣傳所必須。人人都知道這是表面文章，可人人都得煞有介事地將表面文章做好。他要宋運(yùn)輝寫的時(shí)候切不可大意，既不能太自我，又不能太浮夸，必須圍繞“青年”這兩個(gè)字大做文章，突出處在當(dāng)今這個(gè)特殊年代的“青年”，這個(gè)八十年代新一輩的特殊性。