雷東寶在宋運(yùn)輝有暖氣片的家里睡得溫暖舒適，竟然睡過(guò)頭誤了火車(chē)，到了晚上天色墨黑才被四寶的拖拉機(jī)接回到小雷家。雷東寶路上早把宋母給他準(zhǔn)備的中餐點(diǎn)心都吃光了，回到家里饑腸轆轆，馬馬虎虎叫一聲“媽”，便下手翻灶臺(tái)，看有沒(méi)有吃的。他們家依然還住著祖?zhèn)髂喟头孔?，村里統(tǒng)一造的新村還沒(méi)輪到他，他也高風(fēng)亮節(jié)不搞特權(quán)。
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等雷東寶的媽聽(tīng)到兒子呼喚，從鄰居家遠(yuǎn)程奔襲沖進(jìn)廚房，雷東寶已經(jīng)翻出一盤(pán)碼得整整齊齊的餃子。雷母見(jiàn)此忙道：“士根媳婦送來(lái)的，士根媳婦真是能干，里里外外一把抓。我下給你吃?！?br/> ?
雷東寶疑惑：“士根媳婦又不會(huì)做餃子，前兩天士根還提起。到底誰(shuí)拿來(lái)的？”
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雷母不敢看向兒子，尷尬地笑著道：“沒(méi)誰(shuí)，沒(méi)誰(shuí)，就那啥，那啥，宗梁伯外甥女過(guò)來(lái)包的。你只管吃，又沒(méi)讓你付錢(qián)?！?br/> ?
“她來(lái)干什么？”雷東寶知道那個(gè)宗梁伯外甥女，托關(guān)系進(jìn)豬場(chǎng)干活，倒是個(gè)手腳利落的。
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雷母吭哧吭哧半天才道：“宗梁伯帶她來(lái)坐坐，人家勤快，進(jìn)門(mén)就幫著收拾，是個(gè)好姑娘呢。”
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雷東寶不響，立刻明白是什么意思，打開(kāi)窗子，就把幾十只餃子連布帶碗全摔了出去。關(guān)上窗，才對(duì)他媽正色道：“媽?zhuān)悴辉S自作主張。以前你還嫌萍萍，現(xiàn)在遇到個(gè)拍你馬屁的你就說(shuō)好？以后還不知怎么整你。早跟你說(shuō)了，我們都對(duì)不起萍萍，你別插手我的事?！崩讝|寶翻出一大碗冷飯，拿開(kāi)水一泡，拌上白糖開(kāi)吃。
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雷母被兒子訓(xùn)得哭出來(lái)，又想到抱孫子無(wú)望，越發(fā)悲慟，拍著大腿一把鼻涕一把淚地?cái)?shù)落：“你三十出頭啦，人家士根兒子都已經(jīng)上幼兒園了，你好歹給我們家留個(gè)后啊，你就算隨便娶個(gè)老婆給你死去的爹留個(gè)后，我也沒(méi)話(huà)說(shuō)啦，你爹要是在，我早就多生幾個(gè)，也不會(huì)稀罕你啦，嗬……哈……我死了怎么向你爹交代啊，我還不如一頭撞死，省得看你一輩子光棍啦，省得被祖宗大人罵啦……”
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雷東寶聽(tīng)得心煩，捧起飯碗去他自己屋子。雷母委屈地哭了會(huì)兒沒(méi)人響應(yīng)，即使有人路過(guò)聽(tīng)到也沒(méi)人敢進(jìn)來(lái)管書(shū)記家的事，她哭會(huì)兒便生著氣回她屋里，賭氣不給兒子做晚餐。雷東寶坐自己床頭，嘴里完成任務(wù)似的扒飯，兩眼看著床尾的燙花樟木箱發(fā)愣。那樟木箱是他當(dāng)年特意叫工程隊(duì)的木匠精工細(xì)作的，里面放的都是只能放進(jìn)他一只拳頭的小衣服。樟木箱防蛀，里面的小毛衣小鞋子小襪子都還保存完好，可是做那些小衣服的人不在了，這些小衣服也沒(méi)人來(lái)穿了。最后一口飯哽在雷東寶喉嚨里，咽不下去，倒是眼淚，在他眼眶里緩緩打轉(zhuǎn)，終于還是沒(méi)有落下?？衫讝|寶嘴里含著那口飯，傻傻地坐到半夜。
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第二天一早雷東寶去豬場(chǎng)，要忠富說(shuō)什么都得把宗梁伯外甥女開(kāi)了。忠富最先不明白是怎么回事，偷偷叫女孩子先回家過(guò)春節(jié)，準(zhǔn)備等書(shū)記氣頭過(guò)去后再婉轉(zhuǎn)幫女孩子說(shuō)說(shuō)情。待得打聽(tīng)清楚原來(lái)宗梁伯曾領(lǐng)女孩子去書(shū)記家，才知道宗梁伯觸霉頭了，卻是沒(méi)想到書(shū)記還守著當(dāng)年葬禮上的誓言，心里倒是佩服?；仡^給女孩一點(diǎn)補(bǔ)償，打發(fā)了她。宗梁伯最多背后罵罵，對(duì)著雷東寶卻什么話(huà)都沒(méi)有，還被人笑話(huà)不看眼色想攀貴親，很是氣了幾天。這以后，小雷家上下誰(shuí)也不敢再提起給雷東寶做媒的事。
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辦完豬場(chǎng)的事，雷東寶就到村辦，要士根幫著收拾禮物，再?gòu)男〗饚?kù)包岀兩千塊現(xiàn)鈔，說(shuō)他要送人。士根依言提款，記錄下用途，以后找機(jī)會(huì)讓雷東寶簽字確認(rèn)，密封到信封里，收于保險(xiǎn)箱。
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雷東寶提著他千年不變的右下角印三潭印月圖案的黑色人造革公文包來(lái)到陳平原書(shū)記的辦公室，這間辦公室，也曾是徐書(shū)記坐過(guò)的，不過(guò)，新的辦公樓正在不遠(yuǎn)處建造，陳平原在這間辦公室不會(huì)坐得太久。
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雷東寶還在走廊時(shí)已經(jīng)被陳平原的秘書(shū)拉住，要他說(shuō)話(huà)小心點(diǎn)，說(shuō)里面正生氣。雷東寶問(wèn)生的什么氣，秘書(shū)知道雷東寶與書(shū)記要好，就說(shuō)書(shū)記本來(lái)有個(gè)很好的機(jī)會(huì)，可是半路殺岀程咬金，上面又下達(dá)一個(gè)必須有大專(zhuān)文憑的硬杠子，陳書(shū)記硬是被這硬杠子打下馬。雷東寶聽(tīng)著也生氣，可轉(zhuǎn)念一想，他推崇的老徐和宋運(yùn)輝都是大學(xué)出身，果然都是本事了得的人，而現(xiàn)在忠富在縣里推薦市里安排下去農(nóng)大進(jìn)修，正明帶幾個(gè)小年輕去高專(zhuān)進(jìn)修機(jī)電專(zhuān)業(yè)，已經(jīng)能畫(huà)圖紙，一邊進(jìn)修一邊岀成績(jī)，可見(jiàn)讀書(shū)還是有用的，也可見(jiàn)大專(zhuān)硬杠子還是有道理的。
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但陳平原也有他的道理：“我們那時(shí)候哪有考大學(xué)這種事，我們家庭成分差的哪里輪得到推薦上大學(xué)，當(dāng)年不讓上大學(xué)，現(xiàn)在又問(wèn)我們要大學(xué)文憑，這不是調(diào)戲人嗎？”
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雷東寶笑道：“我小學(xué)文憑，不也活得好好的？你還盡推薦我做省勞模呢。”
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“我們不一樣，你掙錢(qián)憑本事，我們這里除了本事還今天一條硬杠子明天一條軟杠子，天天給杠子打得滿(mǎn)頭開(kāi)花。你說(shuō)我能力有沒(méi)有？不說(shuō)別的，現(xiàn)在全市各個(gè)縣，我這兒經(jīng)濟(jì)工作做得好，年財(cái)政收入最高，遙遙領(lǐng)先。我這兒思想工作做得好，你給增補(bǔ)上市人大，還有其他幾個(gè)先進(jìn)分子。我這兒就是教育工作也是做得最好，今年夏天哪個(gè)高中升學(xué)率最高？還是我們，比市一中升學(xué)率還高。這么多硬杠子我都超標(biāo)，偏偏就不敵文憑這條硬杠子，你說(shuō)還有什么公平可言？”
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雷東寶將報(bào)紙裹纏的兩千元錢(qián)放到陳平原面前：“高興點(diǎn)，過(guò)年過(guò)節(jié)的?！?br/> ?
陳平原愣一下，卻一改以往的稍微客氣推辭，一把將報(bào)紙包攬入抽屜。完了卻不吱聲，低頭悶吸一支香煙，好久才道：“東寶，你看我?guī)讱q？”
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“干嗎？反正不年輕，別想再找對(duì)象。四十吧。”
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陳平原寫(xiě)下一個(gè)數(shù)字，舉起紙給雷東寶看，見(jiàn)到雷東寶吃驚的表情，他嘆聲氣：“我這年齡，錯(cuò)過(guò)這次去市里發(fā)展的機(jī)會(huì)，等這一屆做下來(lái)，該去縣人大養(yǎng)老嘍，我這人也該過(guò)期作廢嘍。”