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　　三天后的黃昏，云襄正在后院逗弄阿布，就見葉曉匆匆進(jìn)來。這段時間二人已成酒肉朋友，關(guān)系早已密切得勿需通報。二人不及寒暄，葉曉就抹著汗急急地道：“老弟，這次你一定要幫我！”
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　　“怎么回事？”云襄忙問。
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　　“高昌的事不知怎么走漏了風(fēng)聲，現(xiàn)在市面上到處在傳，說我在高昌投下了上百萬兩銀子，結(jié)果全打了水漂，弄得人心惶惶?！?br/>　　?
　　“哼！銀子是咱們的，是賺是虧跟旁人有什么關(guān)系？”云襄笑道。
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　　“你有所不知，咱們?nèi)~家是開錢莊的?！比~曉耐心解釋道，“成都一半以上的人家有銀子存在咱們的四通錢莊，這個謠言一經(jīng)傳出，就有不少富商在向家父打聽究竟了。”
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　　云襄失笑道：“你前后不過投入了二十萬兩銀子，其中還只有十萬兩是現(xiàn)銀。就算高昌的事有變，二十萬兩對堂堂巴蜀巨富來說也不過九牛一毛，有什么要緊？”
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　　“話不能這么說。”葉曉搖頭道，“這不是錢的問題，而是信譽(yù)問題，謠言說我虧了上百萬兩，要是不能迅速澄清，這會動搖別人對我葉家的信心，以后誰還敢將錢放在咱們四通錢莊？這也還罷了，現(xiàn)在家父已在讓家兄查我的賬，公子若不幫忙，我這次就死定了?！?br/>　　?
　　“不過是挪用了十萬兩銀子，有什么了不起？”云襄不以為意地笑道，“就算讓你老爹查到，最多打你一頓屁股，難道還能將你趕出家門不成？再說高昌的事就快成了，到時銀子滾滾而來，你老爹夸你還來不及呢！”
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　　“我哪能等到那一天？”葉曉無心理會云襄的調(diào)侃，搓著手訥訥道，“再說我挪用的不是十萬兩，而是差不多三十萬兩?！?br/>　　?
　　“三十萬兩？”云襄有些意外，“怎么會有這么多？”
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　　葉曉不好意思地笑道：“我一向開銷很大，又沒有額外的收入，所以只好東挪一點(diǎn)，西借一點(diǎn)。反正葉家的基業(yè)遲早是我的，我先用一點(diǎn)也不為過吧。這次原本是想借高昌的事開一條財路，誰知這節(jié)骨眼上……還望老弟先借我三十萬兩應(yīng)急，免得讓家兄查到，到家父那兒告上一狀?！?br/>　　?
　　云襄嘆了口氣：“我剛給唐笑送去二十萬兩，手上哪還有現(xiàn)銀？再說你還欠著我十萬兩，舊債不清，新債不借，咱們雖然親如兄弟，這規(guī)矩也不能不守吧？”
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　　葉曉？著臉笑道：“公子手里沒有現(xiàn)錢，但顧老板有啊。你與顧老板交情不淺，他連這芙蓉別院都讓給了你，你做個中人，讓他借我三十萬兩肯定沒問題。這次我若不能度過難關(guān)，家父說不定會將基業(yè)全部交給家兄。家父身體一向不好，隨時有可能丟下家業(yè)撒手人寰，如果在他過世前我不能繼承家業(yè)，要還公子的債恐怕就有些困難了。”
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　　沒想到葉曉會露出無賴嘴臉，云襄心中暗罵，面上卻不動神色地沉吟半晌，最后神秘一笑：“我?guī)闳ヒ娨粋€真正的大老板，只要他點(diǎn)頭，別說三十萬兩，就是三百萬兩也沒問題?！?br/>　　?
　　“是誰？”葉曉驚訝地瞪大雙眼，他想不出這巴蜀地界還有誰能讓云襄這般推崇。云襄沒有回答，挽起他就走：“你跟我來，正好他今日在成都，不然你我還不一定能見到呢。”
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　　馬車彎彎曲曲走過無數(shù)冷寂的長街，最后在一處偏僻的小巷停了下來。葉曉下車后四下打量，發(fā)覺自己雖然從小在成都長大，對這一帶依舊十分陌生?？茨酉袷枪そ畴s役聚居的貧民區(qū)，他想不出這兒會有誰能借自己三十萬兩銀子。
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　　云襄拉著葉曉來到巷子深處一戶緊閉的小門前停下來，輕輕敲了敲門上銅環(huán)。門應(yīng)聲打開一道縫，一個老者隱在門后小聲問：“是誰？”
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　　“是我，江南公子襄。”云襄臉上露出從未有過的恭敬。老者掃了二人一眼，冷冷丟下一句：“你們等著。”說著砰一聲關(guān)上了房門。
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　　“這是哪個？這么大的譜？”葉曉大為不滿，想整個巴蜀地界，誰敢如此怠慢堂堂葉家二公子？忍不住就想闖進(jìn)去，被云襄好說歹說才給攔住。葉曉心有不忿，不過見一向眼高于頂?shù)脑葡逡补ЧЬ淳吹氐仍陂T外，再加自己現(xiàn)在有求于人，他雖然心有好奇和不滿，也只得老老實實地耐心等候。
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　　足足過了頓飯工夫，房門總算再次打開，方才那老者在門里對二人招了招手：“進(jìn)來吧?！?br/>　　?
　　葉曉隨著云襄進(jìn)了房門，才發(fā)現(xiàn)門里別有洞天。一路上長廊曲折，門戶重重，完全不亞于任何大戶人家的別院。雖然布置得不算奢華，但也絕非尋常人家可比。二人在老家人帶領(lǐng)下，最后來到一處幽靜的書房。只見房中燃著龍涎香，雖然桌上點(diǎn)著兒臂粗的燭火，但在濃稠的煙霧中，依舊顯得有些昏暗蒙？。一個白衣老者端坐書案后，正冷眼打量著兩人。
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　　葉曉一看清老者模樣，雙腿一軟差點(diǎn)跪倒在地。云襄則走上兩步，對老者拱手一拜：“小侄給唐世伯請安?！?br/>　　?
　　老者不置可否地嗯了一聲，目光卻落在葉曉身上，淡淡問：“你突然來見老夫，為何將他也一同帶來？”
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　　葉曉慌忙跪倒，一拜到地：“小婿給泰山大人請安！祝泰山大人萬壽金安！”雖然幾年前只見過老者兩次，葉曉還是一眼就認(rèn)出，面前就是自己未來的岳父，唐門宗主唐功德。
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　　“葉公子先別亂叫。”老者連忙擺手，“小女尚未過門，這‘泰山大人’老夫暫不敢當(dāng)。”“是是是！”葉曉連忙點(diǎn)頭。他沒想到會在這兒見到未來的老泰山，更沒料到云襄帶自己來拜見的大老板會是他，頓時有些語無倫次。
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　　“葉公子起來說話?！崩险哒f完將詢問的目光轉(zhuǎn)向云襄。云襄忙陪笑道：“葉公子與小侄交厚，前日他急需一點(diǎn)銀子周轉(zhuǎn)，告借到我這里，我一時拿不出那么多銀子，正好世伯在成都，我想你們是姻親，這個忙世伯一定會幫。所以未經(jīng)預(yù)約就帶他前來拜見，還望世伯恕罪?！?br/>　　?
　　老者眉頭一皺，轉(zhuǎn)望葉曉：“是怎么回事？你要借多少銀子？”
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　　葉曉冷汗涔涔而下，訥訥地說不出話來。那三十萬兩的虧空，有一多半是花在了女人身上，現(xiàn)在他卻來向未來的岳丈借錢填補(bǔ)嫖妓的虧空，這話無論如何說不出口。老者見他似有難言之隱，揮手讓云襄退下后，這才淡淡道：“有什么難處你但講無妨，老夫不會不幫你。不過，老夫希望你不要有任何隱瞞，不然老夫會很生氣?！?br/>　　?
　　葉曉心知惹唐功德生氣會有什么后果，只得老老實實，將借錢的原由詳細(xì)說了一遍。不過還是隱去了一半銀子花在女人身上的細(xì)節(jié)，還好對方?jīng)]有盤問銀子去向，只道：“三十萬兩銀子不算什么大事，你父親也有些小題大做了。”
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　　“可不是！”葉曉見唐功德竟沒有責(zé)怪自己揮霍無度，頓時松了口氣，不禁訴苦道，“家父一向?qū)y錢看得甚重，給我的月錢少得可憐。想我交際應(yīng)酬，開拓生意，打探消息，哪一樣不花錢？要像家兄那般成天呆在賬房數(shù)銀子，節(jié)儉固然是節(jié)儉，卻將賺錢的機(jī)會也省沒了。家父卻偏偏喜歡他的儉省，對我橫豎看不順眼?！?br/>　　?
　　“如此說來，葉家的家業(yè)，你父親更鐘情你兄長了？”唐功德問。
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　　葉家世代商賈，能創(chuàng)下偌大家業(yè)，除了經(jīng)營有方，還在于決不分家的祖訓(xùn)。無論有多少兒女，只從中選一人繼承家業(yè)，其余子女只能按月領(lǐng)取例錢，保障一輩子衣食無憂。這使得葉家家業(yè)如滾雪球般一代代積累，終于成為巴蜀數(shù)一數(shù)二的巨富。因此能否繼承家業(yè)，對葉家子孫來說有天壤之別。葉曉見唐功德問起這一點(diǎn)，忙道：“只要這次別被家兄抓住把柄，我依然有機(jī)會繼承家業(yè)?！?br/>　　?
　　唐功德淡然道：“就算這次抓不住你把柄，難保下次你還能蒙混過關(guān)。除了借錢填補(bǔ)虧空應(yīng)付你老爹，難道你就沒有更好的法子？”
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　　“什么法子？”葉曉有些莫名其妙。
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　　“我給你講個故事。”唐功德抬起頭來，目光漸漸變得迷離幽遠(yuǎn)，“很多年以前，唐門也有兩個出類拔萃的兄弟，將家傳武功練得出神入化，尤其是弟弟，神目如電，出手似風(fēng)。長輩有意在二人中選擇一個繼承家業(yè)，經(jīng)多方考察，長輩們漸漸傾向于弟弟。哥哥不甘心就此失去繼承權(quán)，便高價買通了影殺堂的頂尖殺手。你猜他接下來會怎么做？”
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　　“讓殺手暗殺其弟，少了這個競爭對手，他自然就能繼承大業(yè)！”葉曉忙道。
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　　唐功德笑著搖搖頭：“唐門家法，對族人自相殘殺懲罰最為嚴(yán)厲，任何殘害族人的唐門弟子都將付出相同的代價。他若讓殺手暗算其弟，一來沒有絕對的把握，二來就算僥幸得手，族人也會懷疑到他。就算查不到實據(jù)，但只要有任何懷疑，他就永遠(yuǎn)別想繼承家業(yè)。所以，他買通殺手刺殺自己?！?br/>　　?
　　“刺殺自己！這是為何？”葉曉驚訝地張大了嘴。
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　　唐功德淺淺一笑：“因為他的武功足夠高，事先有所防范，殺手未必能得手。而他卻用弟弟的身份與殺手聯(lián)系。以唐門的勢力，追查雇主的身份不是什么難事?！?br/>　　?
　　“我明白了！”葉曉恍然大悟，“他是要嫁禍弟弟，利用家法除掉這個競爭對手！”
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　　唐功德微微頷首：“為了演得夠真，他不敢讓刺客有任何留手，也不敢讓人保護(hù)自己。那是他一生中最大的冒險，刺客的劍從他的脅下穿進(jìn)去，離心臟不足一寸，他差點(diǎn)就死在刺客手里，不過這次冒險總算取得了奇效。唐門眾長老認(rèn)定弟弟是買兇殺人的幕后主使，按家法要將之處死。他們的母親不忍見到兒子慘死，私自將人放走，弟弟這才撿了條命連夜逃離巴蜀，從此成為唐門叛逆。”
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　　葉曉激靈靈打了個寒戰(zhàn)。他以前隱約聽說過唐功德還有一個弟弟，十多年前不知什么原因反出了家門，不知所蹤。他突然意識到故事中的哥哥就是面前這未來岳丈，他將如此隱秘的往事都告訴了自己，如果不照他的暗示除掉兄長，恐怕他寧愿女兒守寡，也決不容自己再活在世上。想到這點(diǎn)，葉曉頓時面色慘白，冷汗淋漓而下。
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　　“這世上有一種東西最骯臟最血腥，那就是權(quán)力?！碧乒Φ露⒅~曉，“無論你怎么討厭它，都逃不過權(quán)力的羅網(wǎng)。你若不想受到權(quán)力的傷害，最安全的辦法就是將它牢牢掌握在自己手里。我可不想讓自己的女兒嫁給一個失去權(quán)力的可憐蟲。一個優(yōu)柔寡斷的失敗者，也不配做我的女婿?！?br/>　　?
　　葉曉迎上唐功德犀利的目光，澀聲問：“我該怎么做？”
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　　“這是你葉家的家事，老夫不會插手?！碧乒Φ聫膽阎刑统鲆粡埣垪l擱到桌上，古井不波地淡然道，“我不會借錢給你填補(bǔ)虧空，也不會插手你的家事。不過我碰巧知道如何聯(lián)系目前成都地界最好的兩個刺客，這是他們聯(lián)絡(luò)人的地址，或許你用得上?！?br/>　　?
　　葉曉抖著手上前拿起紙條一看，失聲道：“黑白雙蛇，身價十萬兩！我在所有錢莊的錢都被凍結(jié)，哪里去籌這筆巨款？”
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　　唐功德端起茶杯輕啜了一口：“如果你能成為葉家唯一的繼承人，你一張白條都能值十萬兩。你只要讓黑白雙蛇相信你能繼承葉家基業(yè)，他們也許會接受你的欠條?！?br/>　　?
　　見唐功德舉杯送客，葉曉忙拱手告退。剛出門，就見云襄迎上來問：“怎樣？拿到錢了嗎？”見葉曉失魂落魄地點(diǎn)了點(diǎn)頭，云襄舒了口氣，笑道，“有唐宗主這等老泰山，你有什么難關(guān)不能邁過去？走！咱們?nèi)ズ纫槐瓚c祝！”
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　　葉曉忍不住問道：“你怎么會認(rèn)識唐宗主？”
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　　“哦，家父與唐宗主私交甚篤。這次來巴蜀，就是代家父拜見唐宗主。葉公子乃唐門未來的姑爺，以后可要多多提攜小弟。”云襄笑道。
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　　“一定一定。”葉曉神色怔忡地點(diǎn)點(diǎn)頭，看看窗外天色已完全黑凈，他澀聲道，“先送我回家吧，改日咱們再慶祝?！?br/>　　?
　　云襄忙令車夫去葉府，將葉曉送到府門外。葉曉目送馬車走遠(yuǎn)后，這才默默轉(zhuǎn)身回家。剛進(jìn)門，就見大哥葉翔從門里出來，一臉冷笑：“你現(xiàn)在還有心在外面徹夜玩樂？我這兩日查你的賬，發(fā)現(xiàn)你的賬目十分混亂，至少有二十萬兩銀子不知去向。你好好想想怎么向父親解釋吧！”
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　　葉曉原本怔忡猶豫的眼神漸漸變得冷厲起來，默默從懷中掏出那張紙條，借著月光再次看了看上面的地址——文殊院。
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　　第二天一早，文殊院剛開門，葉曉就照著紙條上的指點(diǎn)來到大殿，花十兩銀子點(diǎn)了炷高香，負(fù)責(zé)接待的知客僧忙問：“施主所求何事？”
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　　“我想見永智師父?！比~曉惴惴道。知客僧有些意外：“永智師父只是在本寺掛單的云游僧，無甚名望?！?br/>　　?
　　“我只想見永智師父?！比~曉堅持道。
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　　“好吧，你跟我來！”葉曉跟著他來到后院的禪房，知客僧指著一間破舊的禪房道，“永智師父就在這里，你直接去見他就是，小僧告退。”
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　　葉曉依言推門而入，就見一個衣衫破舊的老僧盤膝而坐，正數(shù)著念珠瞑目頌經(jīng)。葉曉猶猶豫豫地道：“在下想求大師做一場法事?！?br/>　　?
　　“什么法事？”
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　　“超度一個人去西方極樂世界?！?br/>　　?
　　“老衲做法事的要價很高，至少十文，還要預(yù)付一半。”老僧終于睜開了雙眼。
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　　葉曉知道對方說的十文是指十萬兩銀子。他默默將早已寫好的借據(jù)放到老和尚面前：“我沒有現(xiàn)錢，只有這張親手寫下的欠條?！?br/>　　?
　　“欠條？”老僧有些驚訝，“你難道不知老衲從不接受賒欠？”
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　　“我知道。”葉曉忙道，“不過大師看了欠條后或許會改變主意?！?br/>　　?
　　老僧將信將疑地拿起字據(jù)，待看清上面的印鑒和落款后，面色頓時有些不同：“原來是葉二公子，難怪這么自信。不過就算是巴蜀巨富的公子，也不能讓老衲壞了規(guī)矩?！?br/>　　?
　　“你是怕我無力償還？”葉曉從懷中掏出寫有兄長名字和行蹤的紙條，輕輕放到永智大師面前，“請大師看看這目標(biāo)后再作決定?！?br/>　　?
　　永智拿起一看，眼中驚訝又多了幾分：“你要超度的是葉大公子？他一死，你就是葉家唯一的繼承人，難怪敢拿欠條來找老衲?！?br/>　　?
　　“只要你們別失手，我就是葉家唯一的繼承人，不知道我這張欠條值不值十萬兩？”
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　　“值！當(dāng)然值！這場法事老衲接了，三天內(nèi)辦妥，你回去等消息吧?！?br/>　　?
　　葉曉舒了口氣，小聲叮囑道：“希望你們做得神不知鬼不覺！另外，千萬不能泄漏我的身份?！?br/>　　?
　　“放心吧，咱們干這行，信譽(yù)比性命還重要?！庇乐侵匦麻]上了雙眼。葉曉見狀悄悄退了出去。待他一走，老和尚突然換了嘴臉，對門后討好地問道，“公子，老衲演得如何？”
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　　“很好！比我想象的要好！”門后悄然閃出面目陰鷙的寇元杰，他將一張銀票遞給永智，“立刻離開成都，走得越遠(yuǎn)越好！”
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　　“謝公子！”永智兩眼放光，正要去接銀票，卻見對方指了指他的懷中。永智恍然大悟，忙將懷中的欠條和紙條掏出來交給寇元杰。
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　　初更時分，街頭清靜空曠，葉翔從茶館聽?wèi)蚧貋?，馬車在離葉府還有半條街就突然停了下來。葉翔喝問隨行武師：“怎么回事？怎么停在這里？”
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　　話音剛落，就見車夫身子一歪，從車轅上栽倒在地。跟著，兩個像蛇一樣的人，一男一女，一黑一白，從屋檐上順墻滑了下來。兩個武師一見之下頓時魂飛魄散，失聲高呼：“公子快走！是刺客！”
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　　一條長鞭倏然飛來，蛇一般纏住了葉翔的脖子，他的身子立刻憑空飛起，落在了那個黑衣人面前，他一把扣住葉翔的脖子，接著葉翔就聽到了自己脖子折斷的聲音。
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　　“來人啊！快來人?。〈蠊佑龃塘?！”兩個武師大叫著往葉府大門奔去。在離葉府大門不及十丈的街口，黑白雙蛇追上了兩個武師，一人一鞭將之擊殺。
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　　二人正要飄然而退，街邊隱秘處突然閃出兩個人影，看打扮也是葉府武師，但武功卻比方才那兩個武師高了不知多少倍。黑白雙蛇猝不及防，白蛇被年少武師當(dāng)胸拍了一掌，黑蛇則被年長武師一枚鐵蒺藜打在了腿上。
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　　這時葉府大門洞開，十幾個武師亂哄哄地沖了出來。先前出手那兩個武師立刻趁著混亂閃身退開，在眾武師圍上黑白雙蛇時，二人已悄然消失在街角暗處。
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　　隱在街角暗處那一老一少兩個武師，見葉繼軒撲到兒子身上放聲大哭，二人相視一笑，這才悄悄飄然而去。
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　　第二天一早，當(dāng)葉大公子遇刺身亡的消息傳到芙蓉別院，云襄面色大變，他匆匆來到后院，顧不得寇元杰與唐功奇一夜勞頓，拍門將二人叫起，將風(fēng)眼送來的便條摔到二人面前，憤然質(zhì)問：“這是怎么回事？”
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　　寇元杰撿起便條看了看，不以為意地笑道：“消息來得好快！”
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　　“不是說過不傷人命嗎？”云襄怒道，“按計劃你該在黑白雙蛇得手前阻止他們，只要葉家兄弟內(nèi)訌，我就有辦法讓葉家從此一蹶不振。”
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