????宮里入冬有消寒圖，宮妃們消磨時(shí)間，一筆一劃描繪，描上八十一天就立春了。婉婉要等一個(gè)月，她在案上畫梅，枝椏歧伸，枝頭描上六朵梅花，掛在墻頭天天填色，等這花畫滿了，良時(shí)也應(yīng)該來了。

????在府里休息了兩天，其實(shí)很乏累，不想活動(dòng)。但是太后必然知道她回京了，遲遲不進(jìn)宮問安，怕太后心里有怨言。終歸曾經(jīng)記養(yǎng)在她名下，不管好賴是母女一場(chǎng)，她總不露面，叫人說起來自己失了禮數(shù)，回頭還要落人編排。

????她擱下筆，從屋里走出來，小酉正端了鴿子湯來，喋喋說這只鴿子多漂亮的毛色，脖子上一圈紫環(huán)，走路連蹦帶扭。婉婉聽得直皺眉頭，“你說得這么周詳，還叫人吃嗎？”實(shí)在沒有胃口，讓她端走，命余棲遐準(zhǔn)備轎子，打算進(jìn)宮和皇太后請(qǐng)安。

????名為她的府邸，進(jìn)出卻不自由，要想邁出大門，得過錦衣衛(wèi)那一關(guān)。她前腳下臺(tái)階，后腳千戶就迎了上來，向上一拱手道：“臣等奉命護(hù)衛(wèi)殿下安全，殿下要往哪里去，臣即刻召集人手，為殿下開道

????。”

????傘下的人一張冷漠的臉，清瘦，但看上去尊貴威嚴(yán)。她連瞧都不瞧他一眼，“大人是奉命護(hù)我周全，還是奉命監(jiān)視我的行蹤？”

????那千戶微怔了下，身子又低下去幾分，“臣不敢，京城最近不太平，常有些不明身份的人作亂，東廠及錦衣衛(wèi)已經(jīng)在抓緊緝拿了，但京中皇親的宅子仍舊要戍守。臣的職責(zé)是保護(hù)殿下，若有失當(dāng)之處令殿下不滿，殿下可回稟圣上，臣甘愿受罰。”

????這小小的千戶，脾氣倒不小，寥寥幾句，把她的話給堵住了。她打量他，刀眉鷹眼，有泰山崩于前而面不改色的定力。大概當(dāng)值常在太陽下暴曬的緣故，皮膚黝黑，但飛魚服下隱藏著某種蓄勢(shì)待發(fā)的力量，就像豹子，隨時(shí)會(huì)竄出來，用尖利的牙齒咬穿你的皮肉。

????“你叫什么名字？”

????他沒有抬眼，仍舊恭敬地盯著自己的鞋面，“臣金石，聽殿下教訓(xùn)?！?br/>
????她調(diào)開視線，輕吁了口氣，“我要入宮，替我準(zhǔn)備吧?！?br/>
????她坐進(jìn)轎子里，內(nèi)侍一聲清喝，綠呢轎穩(wěn)而緩地開出了大門。挑簾往外看，京城有了入秋的跡象，雖然白天依舊炎熱，但偶爾的一聲鳥鳴，已經(jīng)夾帶了秋天的荒涼。她收回手，放在膝頭上，恍惚想起那次去潭柘寺，和音樓一起坐馬車的情景。如今自己還在，她卻不知是否還活著，不過半年光景，物是人非，這輩子匆匆的，總有種放不下又抓不住的凄惶感覺。

????轎子顛蕩，東帥府胡同離東華門不遠(yuǎn)，到了筒子河前停下，宮里另有小抬輦來接應(yīng)。銅環(huán)扶她下來，她抬了抬眼，看見一張燦爛的笑臉，曹春盎叫了聲殿下，“奴婢恭迎殿下回宮?！?br/>
????曹春盎是肖鐸的干兒子，整天跟在他身后，干爹長(zhǎng)干爹短的，因此出入毓德宮的次數(shù)很多，和她也很熟絡(luò)。離宮半年，乍然看見相熟的面孔，還是很高興的。婉婉笑了笑，“小春子，你又長(zhǎng)高了?！?br/>
????曹春盎眉飛色舞，“奴婢的力氣全花在長(zhǎng)個(gè)子上啦，您再晚幾個(gè)月回來，奴婢能長(zhǎng)高一筷子！”邊說邊上來攙扶，小聲問，“殿下您在南苑好不好?。磕鼋的敲淳?，奴婢可惦記您了?！?br/>
????太監(jiān)就是嘴甜，婉婉說很好，問他好，又問他干爹的近況，有沒有什么消息傳回來。

????“東邊海上人腦子打出狗腦子來了，別瞧談謹(jǐn)是個(gè)旱鴨子，打仗是把好手。朝廷里倒常有奏報(bào)，就是沒有我干爹的近況，當(dāng)初說好了我跟著伺候怹的，可怹老人家不讓?！彼f著苦了臉，“打仗槍炮無眼，我干爹那么矯情的人，回頭沾上一點(diǎn)兒血沫子都要罵半天，會(huì)不會(huì)叫那些臭當(dāng)兵的抬起來，扔進(jìn)大海里??？”

????婉婉聽得發(fā)笑，“你這么編排他，仔細(xì)他回來打你?！?br/>
????曹春盎吐了吐舌頭，“我又不和外人說去，殿下跟前有什么，奴婢信得過殿下?！?br/>
????這么邊走邊說，很快到了慈寧宮前，宮門上的管事一見她，喲了一聲，趕緊打發(fā)人上里頭回事。婉婉繞過影壁，看見太后站在南窗前，正隔著玻璃向外張望。她心頭一酸，快步進(jìn)了正殿，站定了兩手加額行禮，被太后拽住了。

????“別，你是有身子的人，萬一窩著我的外孫可怎么好！”

????到底在她跟前十來年，感情多少還是有些的。娘兩個(gè)都淚眼汪汪的，婉婉瞧太后，原本她有一頭烏黑的頭發(fā)，現(xiàn)在兩鬢隱約有了霜意，好像一下子蒼老了十來歲。

????太后卻不查，高高興興說：“在南苑都好啊？太妃待你好不好？南苑王呢？他府里有妾有子，和你一條心么？”

????婉婉說都很順?biāo)欤捌牌盘蹛畚?，丈夫也體貼入微。只是常想母后，前兒到了西海子，本想進(jìn)宮來的，可我身子不成就，船到通州，又坐車進(jìn)京來，晃得我骨頭都散架了，實(shí)在支持不住，所以沒能來瞧母后

????。”

????太后說知道，“女人有孕頭幾個(gè)月最難熬，有的孩子乖巧，不出幺蛾子；有的孩子愛折騰，像你大哥哥，那時(shí)候叫我整宿整宿睡不好?！闭f罷癡癡打量她，“我的好孩子，難為你了，幾千里路往回趕，你這皇帝哥子想一出是一出，現(xiàn)如今誰也管他不住?！?br/>
????太后后來說起她和皇帝的過結(jié)，皇帝為了要立彤云為后，幾乎和她反目成仇。

????“彤云是個(gè)什么東西，奴才秧子，下等里的下等，這個(gè)德行怎么配當(dāng)皇后？咱們大鄴開國起，一朝一朝經(jīng)歷了十六朝，有哪位皇后不是出身世家？就連先后，好歹也是太傅的閨女，這彤云的爹是個(gè)箍桶的木匠出身，好嘛，皇上還想供這個(gè)走街串巷的泥腳桿子當(dāng)丈人爹，真不怕人笑話！”太后說到焦急處，簡(jiǎn)直恨出心頭血，“況且彤云是肖鐸的對(duì)食兒，人家肖鐸出征在外，皇帝竟瞧上了他的女人，這事兒一出，天下嘩然，寒了人心，大鄴還好得了么？我不叫他遂心，他就怨上我了，這兩個(gè)月不來請(qǐng)安，也不搭理我。我這太后是他的眼中釘肉中刺，要不是怕天下人戳他的脊梁骨，早就除我而后快了?！?br/>
????說完又抹淚，壓著聲兒說起榮王，“延年好好的，怎么會(huì)突然暴斃，別當(dāng)我不知道，還不是他指使人干的！先帝一脈斷絕，皇帝就輪著他做了，他謀害自己的親侄兒，天也不饒他！”

????以往這些話，是無論如何都不會(huì)聽太后說起的。兒子死了，孫子也沒了，她就剩一個(gè)空空的名分，還得接著讓現(xiàn)任皇帝供養(yǎng)她。她不敢和他叫板，鬧起來對(duì)她沒有半點(diǎn)益處，可現(xiàn)在似乎表面的母子關(guān)系都難以維持了，于是她想起了病逝的先帝，還有枉死的孫子。要是他們都在，她何至于落得這步田地！