闖營敗退入商、鄖山林時，由于形勢緊急，許多家屬都被迫流散在了秦巴山區(qū)各處。直到張獻忠和羅汝才分別于谷城、房縣重新起兵后，官軍的重心轉(zhuǎn)移，李自成才得以騰出手來，重新收容流散于各地的士卒和家眷，重建了老營。
　　此時的闖軍老營，位于鄖陽深山之中。將士們的家眷和許多不適合參與作戰(zhàn)的工匠，在山林之間結(jié)寨自保。
　　山寨前樹有一根鐵旗桿，上面只掛有一面藍色的旗幟作為標記，倒沒有寫上一個李字或者闖字。
　　李來亨與白旺等人，此刻便押運著大批物資，穿過了險阻的山道，終于回到了老營之中。他見到這小小的老營營寨，扎得十分結(jié)識，四面都是木墻，木墻下還有一圈頗深的壕溝，看起來便很有章法。
　　“這老營的山寨，扎得倒很有章法！”李來亨同白旺說道，他對闖營這支小部隊的信心正在不斷增長——這支兵馬人數(shù)雖少，可各個都是闖營十年艱險的流動作戰(zhàn)下，大浪淘沙洗練出來的精華，各個方面都讓李來亨感到別具一格的精干強悍。
　　白旺遙指遠處的鐵旗桿，笑答道：“這都是老掌盤的布置，從那鐵旗桿樹起，一直到現(xiàn)在，咱們闖營已在這里住了幾個月了?！?br/>　　白旺又一次提到了李自成，說到這里，李來亨心中卻有些奇怪。夜襲竹溪的戰(zhàn)事，對闖營的生死存亡有著決定性的影響，劉宗敏甚至冒著生命危險留下斷后?？勺鳛殛J營領袖的李自成，怎么一直沒有出現(xiàn)呢？
　　他正疑惑間，就看到一個樣貌平平、但身材高大健美的中年婦女，從營寨中迎了出來。她身后還跟著一串人，多是些年歲很大、看起來像是工匠的老人。
　　“捷軒、補之，你們終于回來了！我們留在老營之中，時時都是心急如焚啊，自成一接到雙喜派回來的人，立即便讓芳亮先行出發(fā)去接應你們了。”
　　劉宗敏和李過上前將白旺記錄的物資名單交給了來人，李過回答說道：“嫂子不要擔心了，這一趟雖然多有波折，但繳獲也遠比我們此前預料的多上許多?！?br/>　　劉宗敏也說道：“是啊，竹溪縣富戶個個吝嗇，居然囤積了這么多的糧肉，足夠我們行軍之用。”
　　李來亨從劉宗敏、李過兩人口中聽到嫂子的稱呼，才知道這個高大健美的婦女，便是李自成的妻子，忠貞營里那位有名的高太后。
　　他又想到，李過稱呼高夫人為嫂子，看來李自成和李過兩人，血緣上雖然是叔侄，但相處中完全是互以兄弟相待了。那自己是否該稱呼李自成夫婦為伯父、伯母了？或者按照陜北人的習慣，管李自成叫大大？
　　李雙喜也走上前去，他是李自成的義子，自然和高夫人非常嫻熟。李雙喜為高夫人介紹著李來亨，他說道：“義母，這是小老虎，是補之在竹溪縣城收的義兒?！?br/>　　高夫人這時才注意到了李來亨，她相貌平平，皮膚黝黑，以李來亨的目光看來甚至有些粗丑，但性情顯然十分溫和，說話的語氣也很綿軟，她問道：“孩子，快讓我來看看，這俊俏的孩子，將來又是闖營的一員好戰(zhàn)將。”
　　李來亨不知道闖營之中流行什么樣的禮節(jié)，他想了想，單膝跪在地上，向高夫人抱拳說道：“孩兒本名喚作李重二，在竹溪縣里得義父相救，才拾得一條性命。義父為孩兒改名叫做來亨，孩兒將來自然也要為老掌盤和大夫人辦事?！?br/>　　其實闖營之中，都是些粗爽而無他腸的漢子，并無什么禮節(jié)。高夫人見到李來亨這般乖巧有禮的答話，卻也很驚喜，她捂住嘴巴輕笑道：“好、好、好，真是個乖巧的孩子，補之，你今后該好好待他才是?！?br/>　　李過點點頭，但隨即又補充道：“來亨辦事十分得力，也不能太寵著，應該多給他辦差事的機會，多和雙喜走一走?！?br/>　　“好、好！”旁邊的李雙喜立時答道，他總認為李來亨是自己發(fā)現(xiàn)的人才，因此對于李來亨分外上心，這時聽到李過講到將來要讓李來亨多跟著自己鍛煉才干，自然更加欣喜，“我一定好好教導來亨，把他當做親兒子……啊不、當做親兄弟教誨！”
　　李來亨這時也喘了一口氣，看來自己初入闖營，并沒有惹起誰的反感，不至于影響下一步的發(fā)展。
　　不過他心中還是很困惑，連高夫人都親自出寨迎接劉宗敏和李過了，以李自成同他們的關(guān)系，怎么還沒見到李自成的人影呢？
　　在見識到了劉宗敏、李過、劉芳亮等一干豪杰人物以后，他對一手領導群杰的李自成，更加好奇了起來。
　　雖說后世歷史中，李自成留給人們的印象，多是一些失敗的教訓。但是能夠名留教科書，能夠被創(chuàng)建共和國的那位偉人多次拿出來舉例，自非尋常一等人物。
　　但李來亨又擔心隨意問這種問題，引起其他人的不快，只好勉力憋著自己的好奇心。好在這時候，李過總算把這個問題提了出來，他對高夫人問道：“老掌盤的病還未好嗎？我們在外也都很憂心，這次在竹溪縣城繳獲了一些藥材，希望能派上用場?！?br/>　　聽到李過的問話，高夫人神色也變得憂愁了許多，她嘆道：“掌盤子的時時掛念你們，他害了熱病，卻又強撐著身子布置兵事，不知道何時才能痊愈?！?br/>　　李來亨這才知道，原來神龍見首不見尾的李自成是病倒在了鄖陽的山林之中。這倒也并不奇怪，和后來那支以河南人、湖廣人為主的闖軍不同，此時的闖軍兵員還是以陜北人占據(jù)絕對優(yōu)勢。
　　這些陜北人，大概并不那么適應秦巴山區(qū)的水土和氣候。除了病倒的李自成外，或許還有許多后世不知名姓的闖營將領，也都倒在了這片深山老林之中。