顧早怕走路耽誤了時間，雇了個城里專供那女眷坐的車子，沿了西大街筆直下去，過了萬勝門，再順著汴河往西一直下去，便出了城，又行了約摸不到兩里的路，才到了那金明池。

????金明池據說是太宗興國元年費了三萬五千的勞力鑿了出來為訓練水軍用的，后隨太平盛世，漸漸就成了城里人游玩的場所，湖面波光粼粼，沿岸山色秀麗，柳枝條條，顧早差點以為自己看到了后世的西湖。

????那趕車的知道石介學堂的所在，沿了湖邊的小路，拐過了一個彎，停在了山邊，指著前面一片濃密樹蔭口稱到了。顧早遠遠便瞧見了一座房子，門前匾額之上，“守道堂”三字，龍飛鳳舞，筆翰如流，于是下車付了錢，朝著那地走去。

????走得近了，便看見籬門之內靠外的一間房子寬敞透亮，格局看著便是供授課用的學堂了，只是此時里面靜悄悄地沒有一個人，只稍后面還有個門半開著，想來應是那石介一家的日常居所了。

????顧早站在籬笆門口喊了幾聲，卻是沒人應。猶豫了下，這才推開了虛掩的籬門，朝著里面的屋子而去，沒走幾步，便瞧見一個衣著甚是端莊的娘子正興沖沖出來，嘴里說道：“范家嫂子，今日卻是又要給你添……”

????她猛抬頭瞧見這來人并不是自己以為的那個范家嫂子，后面的麻煩兩字便也硬生生地吞了回去，只是站在那里，狐疑地望著顧早。

????顧早猜想這便應當是石家的娘子了，急忙朝她行了個禮，笑道：“我是顧二姐，卻是從城里來的，打聽到你家先生是個當世大儒，想將家中的弟弟送來進學。”

????這世人都是愛聽好話的，石家娘子聽顧早開口便贊自己丈夫的學識，心中便已經有三分歡喜了，又見她衣著雖是樸實，頭上也不過綰了一只梅花簪，目光卻是清清亮亮，神情也是落落大方，那歡喜便更添了一分，當下有些歉意地道：“小娘子你有所不知，我家學堂生員確是早已滿了的，實是不再另收了?！?br/>
????顧早有些失望，轉念一想，這守道堂并不圖多收束脩而胡亂招學生，想來那教學果真是嚴格的，又哪里肯被這樣一句話便輕輕巧巧地打發(fā)走了，便笑道：“石娘子，我家弟弟卻真的是個忠厚的，人又聰敏好學，先生何不親自試他一下？若是當真不合意，我便再也不來啰嗦?！?br/>
????石娘子搖頭道：“今日卻是不巧，我家官人陪了一個舊友出去了?！?br/>
????顧早笑道：“石娘子若是不嫌我叨擾，可否容我等到先生回來問過？”

????那石娘子正沉吟間，顧早聽到身后又有響動，轉頭望去，卻是個十來歲丫頭模樣的，一陣風地旋了進來，看見石娘子便哭了個臉道：“那范家的大嫂卻是摔了腿，正繃了夾板躺在那哼哼呢，哪里還能過來做菜？”

????石娘子面上現(xiàn)出了焦慮之色，自言自語道：“這可怎生是好，偏偏我又不會做蟹。”

????顧早心念一動，陪了笑問道：“敢問石娘子可是要做蟹？”

????石娘子看她一眼，嘆了氣道：“我家官人的友人卻是捎了兩簍子的興化毛蟹，說叫燒了待午間他二人回來對飲。我卻是個北地吃不慣江鮮的，又哪里會做好這東西，本想叫那范娘子過來幫我燒了，她是個揚淮嫁過來的，自懂這燒法，卻偏生又說是摔了腿，這可真是不巧了?！?br/>
????顧早笑道：“誰說不巧，這可真的是巧了?！?br/>
????石娘子不解，只是呆呆地望了顧早，顧早笑瞇瞇上前道：“石娘子有所不知，我卻就是從揚州剛遷來的，這毛蟹的燒法雖比不上那大廚，但也略通皮毛，你若信得過，便讓我代你燒了可好？”

????石娘子大喜，也不多說，扯了顧早便往里屋的廚間讓去。

????石家的廚間很大，東西一應俱全，想是開了學堂有學生也搭伙吃飯的緣故。顧早將自己帶來的粉糕放在了桌上，便看向了石娘子拎來的蟹。

????眼下深秋，正是吃蟹的好時候，顧早拎出了簍子里的蟹，只見只只個大臍肥，爪上的毛泛了金色，一看便知道這是興化一等的湖蟹了。也不用想，先取了四五只洗刷干凈，將臍揭開，稍稍抹了些鹽，又用甜酒浸泡了起來，再取了幾只，帶殼橫切成了兩段，將螯亦用刀背劈開，入蔥、姜、椒、鹽、酒，見灶上已有雞湯，便又加了一勺，放到了砂鍋之中用重湯燉了起來。

????此時那原先浸泡在甜酒之中的蟹想是已經喝進了酒汁，有些舉螯無力了，顧早拎了起來放到了蒸籠之中，架上了火便蒸了起來。

????顧早叫那石娘子看住了火，自己又取了生蟹，將股肉和膏盡數(shù)剔了出來，加蛋清、豆粉、姜汁、鹽、酒、醋，打成了絨作圓，待那蒸蟹流出了黃膏油，起了鍋，這才將蟹圓下水，又入了雞湯、筍片、蘑菇、胡荽一起燴了起來，不到半個時辰，那蒸蟹、燴蟹、二色蟹肉圓便都清清爽爽地上了盆。