郡中鄉(xiāng)團(tuán)整編，周長(zhǎng)明得任帥都督職，他原本所駐守的商陽(yáng)戍，便也因此成為鄉(xiāng)兵集聚所在。
隨著八月漸近尾聲，周遭諸縣鄉(xiāng)團(tuán)也陸續(xù)集結(jié)開(kāi)拔，往商陽(yáng)戍而來(lái)，圍繞這戍堡扎設(shè)營(yíng)帳，很快此地便成了一個(gè)頗成規(guī)模的軍營(yíng)。
關(guān)中適亂年久，鄉(xiāng)人們除了耕桑本業(yè)，也多學(xué)習(xí)行伍之法以聚眾自保，一般的營(yíng)防律令大體懂得。但因?yàn)槿缃褚鳛檎?guī)的軍隊(duì)服從調(diào)度，所以士卒們也必須要精熟旗鼓進(jìn)退聚散等軍令的傳達(dá)。
當(dāng)一部分鄉(xiāng)兵集結(jié)于此后，相關(guān)的操練便正式開(kāi)始。
商陽(yáng)戍外的一片坡地被清理出來(lái)作為校場(chǎng)，諸兵長(zhǎng)隊(duì)主各自手捧幾份陣圖，努力辨識(shí)著旗鼓命令，喝令著部下鄉(xiāng)兵們擺出一個(gè)個(gè)攻守離合的陣勢(shì)。
鄉(xiāng)兵們往常各居鄉(xiāng)里時(shí)雖然也常有操練，但卻多數(shù)沒(méi)有這么正規(guī)和這么大的規(guī)模，大行臺(tái)授下的陣圖也更加的復(fù)雜多變，號(hào)令傳達(dá)起來(lái)便有些混亂。
有的鄉(xiāng)兵反應(yīng)快，有的則反應(yīng)有些遲鈍，旗鼓命令發(fā)出后反應(yīng)不一，便不乏兩人或多人前后失據(jù)、直接碰撞在一起，摔倒在地，亂七八糟。
有人見(jiàn)到這混亂的畫(huà)面，便忍不住哄笑起來(lái)，旁人也受此情緒感染，哄笑聲便更大。如此嘈鬧了大半個(gè)時(shí)辰，一個(gè)基本的陣勢(shì)都還沒(méi)有練熟。
土塬上，周長(zhǎng)明看著混亂的場(chǎng)面，臉色漸漸變得陰郁起來(lái)，沉聲低喝道：“一鼓之后，若再不能成陣，各隊(duì)隊(duì)頭罰杖十！”
他這威令還算有些效果，校場(chǎng)上兵眾們各自收斂笑容、打起精神，諸隊(duì)頭也都變得無(wú)比緊張，隨著鼓令聲響起，便手捧著陣圖，連推帶踹的將士卒們一一安排到固定的位置上。
一通鼓令完畢，周長(zhǎng)明便命令李去疾率幾名督士入陣細(xì)察。
“叉出！”
一支小隊(duì)中，有三名士卒站位不合尺距，隨著李去疾一聲令下，那隊(duì)主便被壓肩反剪兩臂拖出隊(duì)伍行刑。
校場(chǎng)一旁，那隊(duì)主被拖到帷帳遮掩的刑架上，旋即帷帳內(nèi)便傳來(lái)了刑杖擊打在肉體上的沉悶響聲。
校場(chǎng)上士卒們雖然看不到具體的刑杖場(chǎng)景，但那一聲聲悶響也仿佛叩打在他們各自心弦，一個(gè)個(gè)神情肅穆，不敢再喧嘩笑鬧。
連續(xù)數(shù)名隊(duì)頭都入帷遭受刑杖，而那些陣列有錯(cuò)的士卒們也沒(méi)能幸免，被剝出本陣，于校場(chǎng)一角單獨(dú)進(jìn)行變陣操練，并被剝奪了午后休息的機(jī)會(huì)。
當(dāng)一天的操練將要結(jié)束時(shí)，原本威風(fēng)凜凜的周長(zhǎng)明和麾下幾名都督卻開(kāi)始面露難色。
趁著士卒們?nèi)栽谛?chǎng)練習(xí)列陣，幾人行至戍堡前，一名都督率先開(kāi)口道：“今夜餐食，如何解決？”
眼下鄉(xiāng)團(tuán)一餐就是大幾十石糧食的消耗，由于大量粟谷軍糧被輸賣，過(guò)去這幾天，都是用一些陳糧雜谷炊食，士卒內(nèi)部已經(jīng)有一些不滿的情緒在滋生。
周長(zhǎng)明又治軍嚴(yán)猛、督令苛刻，兵長(zhǎng)小卒違規(guī)即罰，更加劇了這種不滿。甚至今天清晨的時(shí)候清點(diǎn)士卒，就有幾人潛逃回鄉(xiāng)。為了避免更大的恐慌，只將這事先掩蓋下來(lái)，秘密派人前往搜捕。
這樣的情況如果再持續(xù)下去，將會(huì)發(fā)生怎樣的變數(shù)真的不好說(shuō)。
周長(zhǎng)明聽(tīng)到這問(wèn)話，臉色也變得有些難看，只是沉聲說(shuō)道：“商原李郎已經(jīng)保證，近日一定會(huì)把軍糧送入！”
“李郎、又是李郎！他一介東州新客，多少資力在鄉(xiāng)，諸位難道不清楚？”
一名早前便擔(dān)任鄉(xiāng)團(tuán)都督的人聽(tīng)到這話后，眉頭頓時(shí)皺了起來(lái)，望著神色各異的幾人說(shuō)道：“我不理你等諸位是何想法，最遲明日，若明日軍糧問(wèn)題還不能解決，我便引部離開(kāi)?？v然大行臺(tái)降罪，錯(cuò)不在我！”
“大行臺(tái)授我督此軍事，我自當(dāng)盡力周全。李郎道義高士，我也信得過(guò)他重言許諾！若有人挾忿擾事，此刀絕不答應(yīng)！”
周長(zhǎng)明聞言后，臉色頓時(shí)一沉，右手已經(jīng)按住了佩刀刀柄。
“諸位稍安勿躁，眼下勢(shì)未絕境，仍然在議、仍然可議！”
見(jiàn)氣氛突然變得劍拔弩張，史恭連忙上前打圓場(chǎng)，望著那名發(fā)難的鄉(xiāng)團(tuán)都督陪笑道：“周將軍督統(tǒng)鄉(xiāng)團(tuán)，是大行臺(tái)授意。吳都督久掌鄉(xiāng)里士伍，見(jiàn)事深刻。你兩位都是地表英杰，此番鄉(xiāng)團(tuán)整訓(xùn)是我等鄉(xiāng)親勢(shì)力崛起壯大的良機(jī)，更該同心同力，壯揚(yáng)鄉(xiāng)聲啊！”
那吳都督沉默片刻，不見(jiàn)其他人發(fā)聲，這才緩緩舉臂對(duì)周長(zhǎng)明叉手欠身：“目見(jiàn)鄉(xiāng)親子弟辛苦疲憊，一時(shí)情急失言，懇請(qǐng)周將軍寬恕?！?br/>
周長(zhǎng)明聽(tīng)到這話，臉色也緩和幾分，才又沉聲說(shuō)道：“鄉(xiāng)籍或有遠(yuǎn)近，但尚義卻是天下之同！李郎入鄉(xiāng)雖短，但卻惠我鄉(xiāng)人良多，不只我一人感恩、發(fā)其良善。他既然肯承擔(dān)此事，我相信他一定能妥善解決！”
聽(tīng)到周長(zhǎng)明這么說(shuō)，史恭的臉色頓時(shí)變得尷尬起來(lái)，有心要壯著膽子反駁幾句，但見(jiàn)李去疾闊步行來(lái)，頓時(shí)低下頭去，眼觀鼻、鼻觀心。