晌午時分，崇禎帝在平臺賜宴，為楊嗣昌餞行。
　　楊嗣昌由司禮太監(jiān)方正化一路引至平臺后殿，光祿寺已在殿中擺下筵席，楊嗣昌叩謝后入席，向北與崇禎帝相向而坐。
　　在鼓樂聲中，方正化將一杯御酒端至楊嗣昌席前，尖著嗓子高喊道：“皇帝陛下賜督師輔臣楊嗣昌御酒一杯?！?br/>　　楊嗣昌誠惶誠恐，急忙離開坐席，跪捧著接過托盤中的金杯，拂袖擋在身前，仰首將酒一飲而盡，而后畢恭畢敬地將金杯重新放回托盤，叩首拜謝道：“謝圣恩！”
　　“愛卿平身，昨夜朕特意寫了一首詩，為卿踐行?！背绲澋凼疽鈼钏貌鹕?，隨后舉著御杯，面帶微笑地低聲誦讀道：“鹽梅今去作干城，上將威嚴(yán)細(xì)柳營。一掃寇氛從此靖，還期教養(yǎng)遂民生?！?br/>　　楊嗣昌聽罷，匍匐在地，邊哭邊拜，哽咽著半天說不出話來。
　　平臺賜宴雖是隆重，但只是走個過場，待撤去筵席，殿內(nèi)只剩崇禎帝與楊嗣昌二人，崇禎走至楊嗣昌面前，托著他的手諄諄囑托道：“卿遠(yuǎn)赴襄陽，千斤重?fù)?dān)皆系于卿身，朕所望甚厚矣。”
　　楊嗣昌感動得再次叩拜道：“臣蒙皇上隆恩，不勝惶恐，惟有鞠躬盡瘁，死而后已?！?br/>　　次日清晨，在進(jìn)宮辭行之后，楊嗣昌坐轎徑直出了廣寧門，首輔薛國觀率京城內(nèi)六品以上文武百官在城郊為其踐行。
　　在三聲禮炮和鼓樂聲中，楊嗣昌下轎，依次向首輔、眾閣臣、六部尚書和侍郎、都察院左右都御史等三品以上官員拱手還禮。
　　緊接著，首輔薛國觀代表全體同僚向楊嗣昌敬酒三杯，楊嗣昌接過酒杯，一口氣將酒飲畢，隨即把酒杯往托盤上一放，頭也不回地上轎登程，踏上了那條不歸之路。
　　當(dāng)此時，隨著王之綸部在湯家壩覆沒，原本與之形成犄角的方國安部瞬間成為了一支孤軍。
　　張獻(xiàn)忠和羅汝才擁兵十余萬，自然不會把這區(qū)區(qū)一千多川軍放在眼里，為了打通入川的通道，張獻(xiàn)忠命張可旺領(lǐng)兵五千為前鋒，攻打方國安。
　　方國安得知西營義軍來襲，于是在三尖峰上布下伏兵，待張可旺進(jìn)入包圍圈，兩邊埋伏的官軍一齊放箭，將西營義軍截住大半，首尾難顧。
　　趁著西營義軍混亂之際，方國安又令士卒齊聲吶喊，伴隨著山谷的回聲，張可旺不知到底有多少伏兵，驚慌之下不敢戀戰(zhàn)，掉頭奪路而逃，方國安趁勢率軍掩殺，五千西營義軍盡數(shù)覆沒，張可旺僅以身免。
　　擊退了張可旺，方國安知道張獻(xiàn)忠定然不會善罷甘休，于是撥出一百士卒去往黑水河上游駐扎，用麻袋填裝沙土，作壩阻水，其余士卒則退過黑水河，在河對岸的山谷之中再次埋伏下來。
　　果不其然，沒過多久張可旺便又領(lǐng)著五千人馬，氣勢洶洶地殺了回來。
　　見有河水阻路，張可旺讓斥候前去試探河水深淺，不一會兒，斥候回來稟報，說河水只有三尺深。
　　有了上回的教訓(xùn)，張可旺這一路走得是極其小心謹(jǐn)慎，然而沒想到，竟然連一個官軍的影子都沒遇著，張可旺如釋重負(fù)，料想方國安兵力薄弱，定然已經(jīng)乘勝退軍了，當(dāng)即下令全軍淌水過河，繼續(xù)進(jìn)軍。
　　誰知過河才走了大約二三里地，忽然只聽一聲炮響，埋伏在山谷兩邊的官軍突然殺出，一齊用火箭發(fā)射，點燃了事先布置在道路兩側(cè)的枯草，烈焰騰空，煙霧彌漫。
　　西營義軍再吃敗戰(zhàn)，一路退至黑水河，張可旺擔(dān)心被官軍追上，手執(zhí)馬鞭，催促全軍盡快渡河。一時間，河床上密密麻麻皆是過河的義軍。
　　見西營義軍開始過河，方國安站在山崗高處，令旗一揮，守在上游的一百官軍士卒立刻將麻袋扯起，決堤放水。
　　大水怒吼著從上游奔涌而來，頃刻就將數(shù)千正在過河的西營義軍沖了個七零八落，最終活著逃回對岸的竟只剩下兩百余人。
　　“你這個無用的東西，接連兩番損兵折將，居然還有臉回來？刀斧手何在？給老子拖出去砍了！”兩場敗戰(zhàn)折損士卒一萬人，張獻(xiàn)忠暴怒不已，沖動之下，當(dāng)場就要將張可旺斬首示眾。
　　張可旺被刀斧手五花大綁著拖到轅門之外，只見他耷拉著腦袋，跪在地上一言不發(fā)，身旁刀斧手見時辰已到，高高舉起鬼頭刀，刀身在陽光的照射下顯得格外耀眼。
　　就在此緊要關(guān)頭，忽然有人高喊一聲道：“刀下留人！”
　　刀斧手順著聲音望去，原來是張定國。定國快步走到刀斧手面前，拱手施禮道：“請老哥稍等片刻，待我去找八大王，請他收回成命！”
　　刀斧手本就不想殺張可旺，無奈軍令難違，如今有定國挺身而出，自是求之不得，當(dāng)即點頭答應(yīng)。
　　“老二，救我！”見到定國，張可旺猶如見到了救星，忙不迭地沖他喊道。
　　“大哥不用擔(dān)心，我這就去求父帥開恩！”定國俯身安慰了一下張可旺，隨即轉(zhuǎn)身飛快地奔進(jìn)中軍大營。
　　張獻(xiàn)忠雖有嚴(yán)令，求情者一律不準(zhǔn)進(jìn)帳，但眾扈衛(wèi)皆認(rèn)得定國，見是他來，自然沒人阻攔。定國徑直闖入中軍大帳，撲通一聲跪倒在張獻(xiàn)忠面前，緊抱雙拳，焦急地說道“請父帥收回成命，大哥殺不得！”
　　其實話剛出口，張獻(xiàn)忠就已經(jīng)開始后悔起剛剛沖動的決定了，但軍令如山，若是朝令夕改，將來恐難以服眾，眼瞅著開刀問斬的時間越來越近，張獻(xiàn)忠自是坐立不安。