經(jīng)過兩個多月的籌備，各路兵馬的糧餉甲仗皆已備齊妥當(dāng)，隨著隆冬時節(jié)來臨，義軍缺衣少糧，正是一年之中最佳的進剿時機，坐鎮(zhèn)襄陽的督師楊嗣昌躊躇滿志，終于決定出兵了。
　　秉承著崇禎帝集中力量首先打擊張獻忠的諭旨，楊嗣昌檄令諸道即刻向盤踞在湖廣一帶的張獻忠發(fā)起進攻。
　　與此同時，在獲悉楊嗣昌調(diào)兵遣將的消息后，張獻忠預(yù)感將有一場惡戰(zhàn)，立刻揮軍由湖廣西進，轉(zhuǎn)入陜西和四川交界的山區(qū)之中。
　　趁著官軍包圍圈尚未形成，張獻忠先是率軍攻陷寶慶，隨后又兵臨紫陽，然而劉克安兄弟率領(lǐng)數(shù)千鄉(xiāng)兵固守待援，西營義軍圍城兩日，一時難以攻克。
　　忽聞左良玉領(lǐng)馬步軍五萬，氣勢洶洶而來，已至高頭壩安營扎寨。張獻忠于是下令張定國率龍驤營一萬五千精騎，出瓦房溝，連夜奔襲左良玉大營。
　　龍驤營迅速整軍出發(fā)，經(jīng)過一夜急行軍，在翻過一座山頭后，隱約已經(jīng)可以看到山腳下官軍大營中的點點燈火了。
　　定國當(dāng)即傳令全軍熄滅火把，下馬停止前進，并分散隱蔽于樹林之中，就地休整待命，隨后又吩咐傳令兵迅速召集諸將前來議事。
　　諸將很快聚攏過來，在一片漆黑中，定國環(huán)視一眼諸將，壓低聲音道：“諸位，目前咱們距離左良玉大營還有五里地，再過一個時辰天就亮了，在天亮前，咱們務(wù)必要對官軍發(fā)起進攻！大家可有信心？”
　　“有信心！”大伙齊聲低吼道。
　　定國滿意地點了點頭，隨即向諸將下令道：“祁三升、李春銘你二人率三千人馬為左翼，攻官軍北營；靳統(tǒng)武、張成均你二人率三千人馬為右翼，攻官軍南營；你們兩路兵馬必須死死咬住敵軍！待左良玉分兵支援，首尾難顧之際，我便親率主力直取其中軍大營！王國仁及親兵營作為預(yù)備隊，隨時準備支援各路！”
　　“諾！”諸將各自領(lǐng)命。
　　“老大，你是不是把咱們給漏了！”陳璽和李永成見定國始終沒有點到自己的名字，連忙湊上前來，焦急地提醒道。
　　“別急，有最重要的事要交予你們?nèi)マk，此戰(zhàn)勝負的關(guān)鍵皆系于你二人?！倍▏牧伺乃麄兊募绨?，繼續(xù)說道，“陳璽、李永成！命你們率一千人馬埋伏于官軍大營東側(cè)，在山中遍插旌旗以為疑軍，待我突襲左良玉中軍大營之時，立刻高舉火把，擂鼓吶喊！把聲勢造得越大越好！”
　　“?。坷洗?！我沒聽錯吧！就這么跟潑婦罵街一樣喊著？”陳璽把眼睜得老大，一臉不解地問道。
　　“對！只需要你們把吃奶的力氣都給我吼出來就成！”定國點頭確認道。
　　“老大，大伙都殺得熱火朝天，就讓我們弟兄在山上看戲？這多沒勁啊！要不再把計劃改改？”李永成用商量的口吻哀求道。
　　“胡鬧！大戰(zhàn)在即，現(xiàn)在是開玩笑的時候么？軍令如山，違令者斬！”定國狠狠瞪了李永成一眼，斬釘截鐵地低吼道。
　　見定國發(fā)怒，二人趕忙把話打住，不再吱聲。
　　定國接著下令道：“從現(xiàn)在起，全體將士裹住馬蹄，牽馬步行，不得舉火把，不得交頭接耳，至官軍營寨一里外潛伏，半個時辰后，左右兩翼同時從南北兩個方向發(fā)起進攻！都記住了嗎？”
　　“記住了！”諸將一齊點頭道。
　　定國掃視一眼諸將，當(dāng)即高高舉起右拳，下達了出發(fā)的命令：“諸位，時間緊迫，傳令全軍即刻出發(fā)！”
　　隨著定國一聲令下，分散隱藏于半山腰樹林中的西營將士紛紛起身，取出事先準備好的粗布條，將戰(zhàn)馬的四蹄一一裹住，然后牽馬借著月光，小心翼翼地穿行在雜草叢生的山徑小道上，向著山腳下摸索行進。
　　且說祁三升率領(lǐng)其中一路人馬，悄悄摸至官軍寨門前，眼瞅著時間剛好，祁三升立刻招呼著將士們一齊上馬，燃起火把，向官軍北營發(fā)起了沖鋒。
　　馬蹄聲由遠及近，一些熟睡的官軍士卒從夢中驚醒，顧不上穿衣服，光著膀子，套著一雙鞋子就匆匆跑出了營帳。
　　此時，西營騎兵已經(jīng)突入了寨門，大伙各自將手中的火把丟向周邊營帳之上，帳布遇火瞬間熊熊燃燒起來，沒過多久，整個官軍營寨都陷入了一片火海中。
　　負責(zé)北營防務(wù)的官軍副將陳達在慌亂中跳上一匹戰(zhàn)馬，正欲突圍而走，卻被祁三升拍馬追上，陳達見四處皆是火海，無路可逃，只得被迫轉(zhuǎn)身迎戰(zhàn)，雙方交手不到三個回合，陳達就被祁三升一槍刺破喉嚨，跌落馬下。
　　北營打得是熱火朝天，靳統(tǒng)武在官軍南營也是大顯身手，官軍驟然遇襲，被打得是丟盔卸甲，節(jié)節(jié)敗退。
　　西營義軍鬧出這么大動靜，其實左良玉早就被驚醒了，不過剛開始，他并沒有在第一時間派出增援。根據(jù)多年的作戰(zhàn)經(jīng)驗，他斷定這不過是小股義軍的佯攻，目的不過是為了故意吸引自己注意，從而分散兵力，增援南北兩翼罷了。
　　然而隨著北營火勢一發(fā)不可收拾，隨之又傳來副將陳達陣亡的消息，左良玉有些坐不住了，他開始懷疑起自己最初的判斷，認定西營義軍的主攻方向必在北營，若再不支援，等到北營失陷，自己的側(cè)翼便會完全暴露在西營義軍面前。
　　念及至此，左良玉不再猶豫，立刻做出了分兵一萬增援北營的決定。