二月十七日，在張獻忠撤離水右壩后不久，張應(yīng)元、汪之鳳兩路官軍也尾隨而至，在這里，他們遭遇了白文選和馬元利的伏擊，折損了不少人馬。
不過由于這支斷后的西營義軍兵力太少，所以并沒有繼續(xù)窮追猛打，眼見官軍退去，白文選和馬元利便立刻收攏人馬，返身追趕主力去了。
十九日，張可旺和張文秀的前鋒部隊在川、楚交界處的岔溪、千江河一帶與張令的六千川軍不期而遇，由于此時天色已晚，張可旺不知對方虛實，只是在稍稍試探性地接觸后，就迅速引兵向后退去。
張令此時官至四川副總兵，今年已經(jīng)七十歲了，但仍能夠輕松拉開五石弓，且百發(fā)百中，因此人送外號“神弩將”，是蜀中僅次于四川總兵秦良玉的名將，多年來更是戰(zhàn)功卓著，威震川陜。
見西營義軍退卻，張令立即飛檄向督師楊嗣昌、四川巡撫邵捷春報捷。
大戰(zhàn)在即，考慮到岔溪、千江河一帶無險可守，一旦張獻忠大軍來襲，必將進退失據(jù)，張令隨即傳令全軍后撤，主力五千人馬進駐川中重鎮(zhèn)柯家坪，又留副將方國安領(lǐng)兵一千，于柯家坪后方扎營，守住水源。
二十七日清晨，張獻忠率大軍趕到，與張可旺合兵一處，在探明張令所部川軍的虛實后，張獻忠親自指揮西營義軍，向柯家坪發(fā)起了猛攻。
張令見義軍洶洶而來，立刻下令四面寨門緊閉，同時寨墻上弓弩炮火齊發(fā)，使攻城義軍無法近寨。
義軍攻勢如潮，方國安看得是膽顫心驚，不禁暗罵張令老兒自己龜縮在寨內(nèi)，卻讓他帶著一千多弟兄在外面送死，憤恨之下當(dāng)即決定拋棄張令，帶兵順著柯家坪后面的一條艱險小道，臨陣脫逃。
方國安這一逃，瞬間將官軍的整個后背暴露在了西營義軍面前，柯家坪隨之也陷入了四面被圍的絕境。
然而張令不愧是川中悍將，盡管被西營義軍團團圍住，但卻毫不退縮，他親臨寨墻指揮戰(zhàn)斗，加上川軍本就是背水一戰(zhàn)，無路可逃，在張令的鼓舞下，更是迸發(fā)出了強大的戰(zhàn)斗力，對攻寨義軍造成了極大的殺傷。
連續(xù)三日，西營義軍死傷數(shù)千人，卻始終無法登上寨墻一步，就在張獻忠愁眉不展之際，先前被張獻忠派去襄陽打探被俘妻兒及潘獨鰲下落的軍師徐以顯回來了。
見到徐以顯，張獻忠喜出望外，連忙熱情地拉著他在椅子上坐下，然后迫不及待地問道：“老徐啊！千等萬盼，總算是把你給盼回來了！如何？老潘、惠兒，還有那些臭婆娘們可曾安好？”
徐以顯喘了口粗氣，用衣袖點去額上的汗水，隨手抓起桌上的一杯冷茶，咕咚咕咚一口灌下肚去，接著把嘴一抹，這才向張獻忠稟報道：“您盡管放心吧！那楊嗣昌揚言要等擒住了敬帥您，再一并押解入京獻俘，因此只要咱們西營的大纛不倒，他們就不會有生命危險！在下已在獄中上下打點了一番，想必這些時日，他們應(yīng)該暫時不會受多少罪?！?br/> 聽徐以顯把話說完，張獻忠懸著的心總算放下了大半，連忙吩咐親兵為徐以顯換上熱茶，繼而輕捋著長髯，哈哈一笑道：“俺老張福大命大，豈是他督師大人想請就能請得到的？”
這時，親兵也已為徐以顯沏好了熱茶，徐以顯端起茶杯，輕輕咂了一口，隨口問了一句：“敬帥，在下剛剛在營中聽將士們說起，戰(zhàn)事似乎進行的不太順利？”
聽徐以顯提起此事，張獻忠不禁嘆息道：“老徐別提了，俺老張倒是小瞧了張令這個老烏龜！一座小小的城寨，老子幾萬大軍整整打了三日，損失了好幾千弟兄，再這樣打下去可不行，傷亡實在太大了！”
徐以顯卻是微微一笑道：“敬帥不必擔(dān)心，十日之內(nèi)，柯家坪必破?！?br/> 聽徐以顯這么說，張獻忠眼前頓時一亮：“這么說，軍師已有破敵妙計了？”
“敬帥，在下在回來的途中聽當(dāng)?shù)匕傩照f起，這柯家坪城寨內(nèi)并沒有水源，我軍只需圍困他幾日，此寨便將不攻自破！”徐以顯摸著自己的八字胡，搖頭晃腦地說道。
張獻忠聽罷大喜，當(dāng)即下令全軍暫停攻寨，做好長期圍困的打算。
一連數(shù)日，西營義軍駐扎在柯家坪的四座寨門外，也不攻城，只是進行些簡單的操練。
最開始，寨內(nèi)還沒有什么太大的動靜，畢竟在張獻忠圍寨之前，張令已經(jīng)讓眾將士和百姓提前收集了一些備用水，水源短缺的情況，暫時還不會有很大影響。
可等到圍寨第五日，先前儲備的水皆已用盡，寨中軍民頓時人心惶惶起來。待至第十日，竟是連尿都不喝上了，在饑渴難耐下，不少人偷殺戰(zhàn)馬，飲血解渴，然而馬血又腥又燥，喝過之后非但不能解渴，缺水的感覺反倒愈加強烈了。
眼見軍中士氣低落，近乎土崩瓦解，張令卻是無計可施。
這日清晨，張獻忠與徐以顯駐馬于距離大營不遠處的一座小山崗上，望著漸漸升起的新日和漫天絢爛的朝霞，張獻忠志得意滿地說道：“寨中官軍已近崩潰！待將士們用過早飯后，全軍一齊壓上，四面合擊，必能夠一舉拿下柯家坪！”
可徐以顯望著天空，卻是一臉憂慮：“敬帥，怕是要壞事，不能再拖了，必須立刻攻寨！”