張獻(xiàn)忠率軍從廬州撤圍后，隨即轉(zhuǎn)向江北，不動(dòng)聲色地向巢縣逼近。義軍近在咫尺，然而知縣嚴(yán)寬卻并沒(méi)有絲毫察覺(jué)。
這日晌午，嚴(yán)知縣獨(dú)自一人坐于后衙的涼亭中，對(duì)著幾盤小菜獨(dú)酌自飲。正悠哉游哉，卻聽(tīng)衙前堂鼓咚咚咚地響了起來(lái)。
這堂鼓怕是有些年頭沒(méi)被人敲過(guò)了，驟然響起，嚴(yán)知縣嚇得差點(diǎn)兒沒(méi)從石墩滾到地上，酒也瞬間醒了三分。
不一會(huì)兒，就見(jiàn)一名衙役匆匆跑進(jìn)涼亭，一臉慌亂地稟報(bào)道：“大人，有城郊鄉(xiāng)民擊鼓示警，聲稱有重大敵情相報(bào)?！?br/> “敵情？什么敵情？胡說(shuō)八道！這太平盛世，朗朗乾坤，哪里來(lái)的敵情？真是掃興！”嚴(yán)知縣忿忿地抱怨道。
依照大明律令，非重大或緊急情況不得敲打堂鼓，但凡有人敲擊堂鼓，衙署官員則必須立刻放下手中事務(wù)外出接待。嚴(yán)知縣即便心中有再多的不滿和抱怨，也不得不放下酒杯，回里屋換上官袍，緊趕慢趕地走進(jìn)縣衙大堂坐下，那些三班六房的衙役也漸漸聚攏過(guò)來(lái)，分班成左右兩列站好。
嚴(yán)知縣正了正自己的烏紗帽，一拍驚堂木，尖著嗓門大喝一聲道：“堂下何人擊鼓？”
只見(jiàn)一名衣著破舊的老漢匆匆走進(jìn)大堂，俯身跪在公案前，焦急地稟報(bào)道：“小人乃是城西十里金家灣人，今早本欲前往殷王村省親，誰(shuí)知?jiǎng)偡^(guò)龜山，便在那二郎廟附近發(fā)現(xiàn)一股流寇，約莫百來(lái)號(hào)人，在廟中生火造飯。小人情急之下躲在土堆后，卻見(jiàn)那遠(yuǎn)處更是煙塵四起，似有千軍萬(wàn)馬。軍情緊急，小人不敢怠慢，特來(lái)稟報(bào)青天大老爺，望老爺早做防范?！?br/> 誰(shuí)知嚴(yán)知縣聽(tīng)完竟是勃然大怒：“不過(guò)是些零星響馬罷了，何來(lái)的流寇？大膽刁民！你可知亂敲堂鼓該當(dāng)何罪？”
“青天大老爺，萬(wàn)歷年間，小人便在遼東吃糧當(dāng)兵！這分明是流寇，絕非普通響馬啊！大老爺明鑒！大老爺明鑒??！”見(jiàn)知縣大人不肯相信自己，老漢急得滿臉通紅，忍不住大聲嚷嚷起來(lái)。
“好你個(gè)刁民，不但亂敲堂鼓謊報(bào)敵情，還敢咆哮公堂！來(lái)人，先給我鞭笞三十，然后轟出去！退堂！”嚴(yán)知縣將驚堂木重重往桌上一拍，然后從公案上的簽筒中抓出三支紅色頭簽，一把扔于案前。
在一班衙役“威……武……”的唱喝聲和老漢被皮鞭抽打的慘叫聲中，嚴(yán)知縣大搖大擺地走進(jìn)屏風(fēng)，回到?jīng)鐾?，繼續(xù)品鑒起他的美酒了。
幾杯酒下肚，酒勁上頭，嚴(yán)知縣就這么伏倒在涼亭下的石桌上，呼呼大睡起來(lái)，等到被人從睡夢(mèng)中推醒，已是傍晚時(shí)分了。
他迷迷糊糊地睜開(kāi)眼睛，不耐煩地罵道：“是哪個(gè)不長(zhǎng)眼的，攪了老爺?shù)那鍓?mèng)？”
話音未落，卻見(jiàn)師爺正哭喪著臉對(duì)著自己，連聲催促道：“老爺啊，別睡啦！趕緊逃命吧！流寇距離北郊只有二十余里啦！”
嚴(yán)知縣被師爺?shù)囊幌?，嚇出一身冷汗，酒也醒了大半，連忙一把拉住了師爺?shù)囊滦?，追?wèn)道：“什……什么？流寇？流寇真的來(lái)了？可曾看清來(lái)者何人？”
“老爺，流寇旗號(hào)上寫著‘西營(yíng)八大王張’，分明是那殺人不眨眼的大魔頭張獻(xiàn)忠啊！”師爺心不在焉地左顧右盼著，若不是衣袖被嚴(yán)知縣拉住，他早就已經(jīng)跑路了。
“張獻(xiàn)忠？”聽(tīng)到這個(gè)殺人魔王的名字，嚴(yán)知縣嚇得是魂不附體，手足無(wú)措，一時(shí)不知該如何是好了。
“老爺！您不走，小人可得走了！”說(shuō)罷，師爺一甩衣袖，撇開(kāi)了嚴(yán)知縣，轉(zhuǎn)身撒腿就跑。
師爺這一跑，嚴(yán)知縣也頓時(shí)反應(yīng)過(guò)來(lái)，連忙喊來(lái)轎夫，帶上一班衙役，乘著轎子一路奔向北門。
城門官見(jiàn)是嚴(yán)知縣來(lái)了，連忙迎上前去，將官轎攔了下來(lái)，好心提醒道：“知縣老爺，城外有流寇活動(dòng)，不太安全，您還是別出城了，趕緊回衙門去吧！”
誰(shuí)知嚴(yán)知縣卻是破口大罵道：“胡說(shuō)八道！哪里來(lái)的流寇？趕緊給本官把門打開(kāi)，本官還趕著要去北郊二郎廟上香！”
“二郎廟？那破廟不是都荒廢了幾十年了么？上得是哪門子香？”城門官心里嘀咕了一句，不過(guò)他也不敢得罪嚴(yán)知縣，見(jiàn)他一意孤行，也只能吩咐守城士兵將城門打開(kāi)，放他們出城。
城門剛一打開(kāi)，嚴(yán)知縣便連聲催促道：“快走！”
轎夫們于是立刻抬起官轎，在衙役們的簇?fù)硐?，倉(cāng)狂奔逃出了城。
此時(shí)，張可旺與張定國(guó)正帶著數(shù)十名親騎來(lái)到城外勘察地形，碰巧遇上了這伙人沖出北門。
“大哥，快看！大魚(yú)自個(gè)送上門了！”定國(guó)笑著指向嚴(yán)知縣逃跑的方向，提醒了張可旺一聲。
張可旺順著定國(guó)手指的方向看去，亦是一樂(lè)，笑逐顏開(kāi)道：“既然如此，咱們便卻之不恭了！”
說(shuō)罷，二人幾乎同時(shí)揚(yáng)起馬鞭，帶著眾親騎呼嘯著沖殺過(guò)去。
眼湊著義軍朝這兒殺來(lái)，那些衙役和轎夫當(dāng)場(chǎng)作鳥(niǎo)獸散，只留下嚴(yán)知縣一個(gè)光桿司令，呆若木雞地坐癱坐在官轎中，不知該如何是好。
見(jiàn)知縣老爺被生擒活捉，守城的官軍哪還有抵抗的心思，當(dāng)即打開(kāi)城門迎接西營(yíng)義軍進(jìn)城。張可旺和張定國(guó)二人僅以數(shù)十人的兵力就輕而易舉地拿下了巢縣。
嚴(yán)知縣又重新回到了那間他熟悉得不能再熟悉的縣衙大堂，只不過(guò)這回他變成了跪在堂下受審的人犯。