遼闊的大草原，一望無際，群羊如云，駿馬奔騰。芳草如茵，點綴著繁星般的野花。大片的白樺林，層層疊疊的枝葉間，漏下斑斑點點的金光。美麗的河流如玉帶環(huán)繞，靜靜地流過。牛群、馬群、羊群在草原上自由散落，放牧人粗獷的歌聲和清脆的長鞭聲，更給草原增添了無限的生機。
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　　在這里生活著一個古老的民族——契丹。
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　　契丹本意是“鑌鐵”，象征契丹人鐵一般的頑強意志，這是一個強悍勇猛的民族。早在一千四百多年前，契丹作為一個中國北方民族就已經(jīng)出現(xiàn)在《魏書》中。他們兵強馬壯，驍勇善戰(zhàn)。公元916年，遼太祖耶律阿保機統(tǒng)一契丹各部，建立了契丹國，遼太宗耶律德光在947年改國號為大遼。
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　　軍報從遙遠的南方，通過一個個信使的接力傳送，正飛快地進入上京。
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　　軍報送進了上京，送進了皇宮，正在內(nèi)閣的南京留守蕭思溫接到后大吃一驚，迅速呈至遼世宗耶律阮。
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　　蕭思溫雖然才三十左右，但他出身后族審密氏乙室已部小翁帳，是太祖皇后述律平的侄子，又娶了太宗之女燕國公主耶律呂不古，在遼國核心權(quán)力階層的親貴中，他屬偏好漢學(xué)的陣營，與一心想推進漢化改制的遼世宗興趣相投，因此被派為南京留守這個重要位置。
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　　“主上大喜，南邊軍報，郭威殺死漢帝劉承佑，自立國號為周。河?xùn)|節(jié)度使劉崇逃出，欲殺篡位之賊，卻苦于孤掌難鳴，特來請求我朝支援他鎮(zhèn)壓逆賊?！?br/>　　?
　　世宗聞報擊掌笑道：“好啊，這正是我朝揮師南下的機會，且助討謀逆，師出有名?！?br/>　　?
　　卻聽得一人道：“主上，南邊形勢未穩(wěn)，不妨靜觀其變?！?br/>　　?
　　蕭思溫看去，卻是北院大王耶律屋質(zhì)，知道他的身份舉足輕重，忙道：“屋質(zhì)大王，機不可失，時不再來。若是猶豫反復(fù)，待得郭威坐穩(wěn)江山，又或者劉崇等不到援軍而與郭威對戰(zhàn)失敗，我們便師出無名了。”
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　　屋質(zhì)搖了搖頭：“主上，只怕我大遼患不在外，而在內(nèi)啊。”世宗心中一凜，看著屋質(zhì)，他明白對方的意思，不禁陷入了沉思。
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　　耶律阮的父親耶律倍是太祖長子，又早早被立為太子。但耶律阮的皇位，卻不是從父親那里繼承過來的。太祖耶律阿保機晚年對漢學(xué)執(zhí)著極深，太子耶律倍受其影響，一心推行漢化。
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　　當(dāng)時遼國立國未久，各部族長勢力仍然強悍。阿保機死后，他的皇后述律平聚攏一批反對漢化的宗族重臣，廢長立幼，聯(lián)手推舉阿保機次子耶律德光繼位，是為遼太宗。太子耶律倍就這么失去了皇位，接下來被排擠得難以在國中立足，一怒之下拋妻棄子，出走后唐，慘死于異國他鄉(xiāng)。
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　　耶律德光繼位不久，利用后唐大將石敬瑭欲稱帝的野心，得到幽云十六州。一口吞下這么大的漢人疆域，想要穩(wěn)固地盤，迫使他只能進一步推行漢制，但又要兼顧原來契丹部族的勢力。于是耶律德光建立了獨具契丹特色的南北官制，北面官以契丹舊制治契丹人，南面官以漢制治漢人。
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　　幽云十六州到手，令契丹國力蒸蒸日上，耶律德光率軍南下，入汴梁城稱帝，改國號契丹為大遼。但過于激進的政治野心引來反彈，以當(dāng)時的遼國體制和國力還無法控制這么多地盤，耶律德光最終棄汴梁北撤，死于軍旅之中。
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　　太宗死后，述律太后又欲立幼子耶律李胡繼位。李胡與舊部勾連更深，已經(jīng)在遼太宗推行漢化過程中享受到好處的重臣們不愿意支持他。遼國南征軍帶著太宗靈柩北返時，接到李胡即將繼位的消息，耶律倍之子耶律阮乘機聯(lián)絡(luò)重臣在軍中自立，并率南征之兵回京，與述律太后展開奪位之爭。祖孫相持不下，最終耶律阮在耶律屋質(zhì)的幫助下，正位大統(tǒng)。
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　　契丹立國之后，兩次的皇位之爭，部族與漢化勢力，各贏一次，勝者固然在鞏固勝利，敗者卻也潛伏暗藏，蠢蠢欲動。
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　　因此，耶律屋質(zhì)這番話，是相當(dāng)有分量的，更是老成謀國之語。
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　　世宗素對屋質(zhì)十分尊重，聽了此言，與蕭思溫交換了一個眼神，終于還是鋪開地圖，考慮良久后才抬頭道：“屋質(zhì)，我知道你的意思。自太祖建國、太宗稱帝開始，部族一直就是不穩(wěn)的?？墒侵灰覀冮_疆拓土、建功立業(yè)，給更多族人帶來好處，便是有些人不服，又何懼之？”
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　　蕭思溫也點頭：“當(dāng)年太祖建漢城，有諸弟之亂；太宗收南方，述律太后反對。可是最終事實還是證明，他們做對了。就算有部族反對，只要我們堅持下去，待收到成效以后，反對的部族自然會噤聲了。”
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　　世宗擊案：“正是。”
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　　君臣二人說得投機，便攤開地圖，察看起來。
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　　屋質(zhì)面有憂色，本欲再勸，然而見世宗與蕭思溫說得熱烈，旋即又召了數(shù)名心腹之臣來商議，只得將此事忍下。
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　　世宗君臣一直說到黃昏，計劃初定，世宗就宣負責(zé)宿衛(wèi)的泰寧王耶律察割進來，讓他傳旨點集各部兵馬，聚集于木葉山下，以青牛白馬祭告天地祖宗，即南下征伐郭威。
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　　察割應(yīng)命去準(zhǔn)備南征諸事，世宗便去見太后說了些事情，出來后天色已黑，于是持了軍報，回后宮與皇后甄氏商議。
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　　甄后正抱著三歲的小皇子只沒說話，見世宗到來，便將只沒交與乳娘，笑著迎上去，卻聞著他身上濃郁的熏香之氣，笑道：“主上可是從母后處來？”
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　　世宗自登基以來，生活中便帶著濃重的漢化痕跡，宮中后妃亦無不迎合他的喜好。如今只有太后宮中，才會有這種酥油、藏香和牦牛糞混合燃燒后的濃郁氣味，每去一次，身上氣味便是極重。
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　　甄后愛潔，鼻子極是靈敏，屋子里從不熏香，只放些花果聞香。世宗去了別處回來，必是要更衣?lián)Q帽，去了氣味方才進屋，只是今日他與太后一番談話，頗不愉快，因此心神恍惚，一時竟忘記了，忙笑道：“朕去更衣?！钡人^衣服再進來，甄氏幾案上換了一碟柚子，乳娘已悄悄地將小皇子抱了出去。
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　　這是甄后立下的規(guī)矩，若是皇帝進來有事商量，除了幾個貼身侍候的宮女外，其余人都要退出去。
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　　甄后閱畢世宗帶來的軍報，笑道：“恭喜主上，這正是絕好的機會。昔年太宗的遺愿，如今可成矣！”
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　　太宗耶律德光入東京汴梁，登殿稱帝，改國號“契丹”為“遼”，本擬是萬世基業(yè)，怎奈管理的人手不支，不能約束部屬劫掠百姓，以致帝王夢不過數(shù)月，就被迫退出汴梁，在回上京的路上一病而逝。
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　　想到昔日，世宗也不禁感慨：“當(dāng)日我們勝利得太快，竟不曾守住功業(yè)，此番……”
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　　甄后便諫：“主上當(dāng)記得太宗遺言，入漢家地，當(dāng)與漢家子民推心置腹，與部屬軍情協(xié)和，不可亂來，要善能撫慰百姓、安定民心。”
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　　世宗握住甄后的手，嘆息：“當(dāng)日朕最慶幸的是，能夠隨先帝入汴梁，也因此，才能夠認識了你?！闭绾舐勓裕邼恍?。世宗看著甄后，兩人成親已經(jīng)多年，但她一顰一笑，依舊如當(dāng)年初見。
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　　耶律倍棄國離家之時，世宗才十三歲，許多事半懂不懂。耶律倍和述律太后的矛盾因推崇漢學(xué)而起，在述律太后帳下，自然也沒有人敢不開眼給世宗看漢學(xué)的書。他就這么渾渾噩噩地騎馬打獵，跟著太宗上戰(zhàn)場，玩命廝殺，意氣飛揚。
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　　那日，他們征伐后晉石重貴，沖進汴梁皇宮大肆殺伐。宮娥內(nèi)監(jiān)哭喊逃跑，亂成一團，唯獨到了一處宮院，卻是院門大開，一個管事宮女率宮娥內(nèi)監(jiān)列隊而立，整肅有序，見他帶著兵將進來，不但沒有哭喊逃避，反而整齊行禮，這讓那些殺人如麻的兵將怔住了，一時間竟垂下了刀、收住了腳，連大氣也不敢喘上一口，都齊齊地看著他做決定。
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　　耶律阮也怔住了，卻不肯在手下面前輸了面子，只得硬著頭皮上前，喝問：“你是何人？率人立于此處，欲為何事？”
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　　那女子姿容也非絕色，只是舉手投足間有一股說不出的優(yōu)雅韻味。她先行一禮，才微笑道：“稟貴人，此處是宮中書庫，我等不過是奴婢之流，江山易主，所有財帛子女都由不得我們做主，所以不必逃跑，亦不敢隱瞞。我等實不須刀槍相逼，均可從命。貴人，這宮廷之中不管誰為主，都需要婢仆服侍，但求勿傷我們這些苦命人，有什么事情，盡管吩咐?！?br/>　　?
　　耶律阮從未遇上過這種事，腦子一片空白。
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　　外面哭喊連天，此處卻是一片寧靜，只覺得似乎置身極為荒誕之地。再看那些宮娥內(nèi)監(jiān)似對這宮女極為信賴，站在她身后雖也嚇得臉色慘白，卻不曾驚慌失措亂了分寸。恰是這份優(yōu)雅高貴鎮(zhèn)靜，讓他手底下這些野獸般的將士也為之震懾，而不敢妄動。
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　　明明自己才是征服者，可耶律阮站在這女子面前，見她衣裙點塵不染，鼻尖似還聞到幽幽蘭香，頓時覺得自己一身血腥塵灰，狼狽無比。他扭頭怒喝，止住嗡嗡作聲的眾手下，努力端出架子，道：“既然如此，便留幾個人在此看住，我們到別處搜尋去吧。”說完，轉(zhuǎn)身就要逃離。