唐時有士人劉積中，居長安附近的一個莊子，其妻病重多日，劉輾轉(zhuǎn)難眠。
此日夜，“忽有婦人白首，長才三尺，自燈影中出”，對劉說：“夫人的病只有我能治，為什么不乞求我呢？”
劉積中素有膽量，不信鬼神，大聲呵斥。那婦人見此，說：“別后悔！”遂消失不見。
轉(zhuǎn)天其妻病勢更重，劉悲傷不已。入夜后，他突然想起昨晚自燈影中而出的白發(fā)婦人，抱著一試的心態(tài)，在燈下乞求。婦人果然又出現(xiàn)，身高三尺，取一杯茶水，口中念念有詞，叫劉給妻子灌下，病痛果然消失。劉家夫婦大喜，拜謝不已。
后來，白發(fā)婦人動不動就現(xiàn)身劉家，周圍人漸漸也習慣了。
一年后，婦人再次現(xiàn)身，說：“我家有女，快成年，煩請您幫忙給她找個丈夫?！?br/>
劉笑道：“人鬼相隔，路有不同，真的難以滿足你的愿望?！?br/>
婦人說：“你只要以上好的桐木雕刻為人形就可以了?！?br/>
劉只好答應(yīng)，用桐木雕刻了一個木頭人，當天夜里那木人便不知蹤跡。劉正思量著，婦人又自燈影中出來：“煩勞你們夫婦到我那里去一下，參觀參觀孩子們的新房，看看還差什么，若可以，明天我派車輛相迎?！?br/>
劉心中無奈。轉(zhuǎn)天傍晚，劉家夫婦感到心神恍惚，這時候聽到有人通報，說有馬車停在大門外。劉家夫婦上馬車，行至一處，燈火通明，仆從列隊，狀若豪門。
那婦人“引劉至一廳，朱紫數(shù)十，有與相識者，有已歿者，各相視無言。妻至一堂，蠟炬如臂，錦翠爭煥，亦有婦人數(shù)十，存歿相識各半，但相視而已”。說的是，劉家夫婦來到一個大廳，里面坐著不少人，他們戰(zhàn)栗地發(fā)現(xiàn)，這些人有的陌生，有的認識。認識的，有的竟是死去的人。大家相視無言。
劉妻被叫到新房，里面蠟燭如臂，錦帳疊翠，婦女數(shù)十，生死者也各一半。
劉家夫婦轉(zhuǎn)了一圈兒，越來越感到陰森，拜求告辭，白發(fā)婦人也不說話，唯笑而已。及至五更，劉家夫婦在恍惚中回到家了。
過了幾個月，白發(fā)婦人再次出現(xiàn)，說：“我家女兒就托付給您了?！?br/>
劉積中這一次怒了，用枕頭擊之，說：“惡鬼！安敢如此擾人？”
婦人隨枕而滅。
當天夜里，劉妻舊病復(fù)發(fā)。劉只得再次乞求，但那白發(fā)女鬼卻沒出現(xiàn)。沒兩天，劉妻就病重去世了。隨后劉的妹妹也得了跟嫂子一樣的病，心痛不已。劉大恐，欲搬家躲避，但更怪異的事出現(xiàn)：家中的一切東西都仿佛被死死地粘在原處，哪怕是一只鞋也拿不起來。劉更恐，請法師驅(qū)鬼，但了無成效。
這一日，劉積中正在翻藥方，婢女小碧從外面進來，垂手緩步，不像女孩，喊劉小名：“劉四！記得以前的事嗎？省躬我最近從泰山回來，路逢夜叉抓著你妹妹的心肝在空中飛行，我設(shè)法奪之。”于是舉袖，袖內(nèi)生風，直沖簾障，里面似乎有東西在蠕動。
劉大驚。省躬，即杜省躬，與他一起考中進士，如何記不得？
只是他怎么附體于小碧身上？劉積中遂請之入堂，“小碧”與劉積中對坐，共憶往事，舉止笑語與杜省躬別無二樣。過了一會兒，“小碧”說：“我還有事，不能久留。”執(zhí)劉手潸然淚下，劉也悲傷不已。隨后“小碧”倒地，及覺來，對剛才發(fā)生的事一無所知。但自此后，劉的妹妹也安然無恙了。
故事中，除白發(fā)婦人驚現(xiàn)燈影中外，最令人震恐的橋段是劉家夫婦去那婦人宅中所看到的眾死人的場面。故事最后，峰回路轉(zhuǎn)，在老友的幫助下，劉家妹妹化險為夷，但其妻子卻再沒活過來。
故事在最后，點明是夜叉作怪。
夜叉是佛教中的形象，相貌兇恐至極，一說為護法神之一，又說為作孽之人下地獄后所化。細說來，夜叉分為地夜叉與飛天夜叉兩大類，后者的特點是善于飛行，一如本故事中的夜叉。
夜叉雖然可以幻化為人形，但在飛的時候，卻只能恢復(fù)原形。這是有依據(jù)的。段成式有位朋友叫丘濡，據(jù)他說，汝州旁縣，在德宗貞元年間（公元785年～805年），走失了一名少女。幾年后才還家，告訴家人自己被一化為美男的夜叉掠到一古塔上，“經(jīng)年，女伺其去，竊窺之，見其騰空如飛，火發(fā)藍膚，磔磔耳如驢焉，至地乃復(fù)人矣……”按少女的目擊，“其物在空中不能化形”。
上面說到的是飛天夜叉。那么地夜叉呢？
江南有吳生，曾游會稽即現(xiàn)在的浙江紹興，邂逅一劉氏女，姿容艷絕，溫柔可人，遂納為妾。中間的生活可以忽略不計。只說幾年之后，吳生為官，赴雁門郡即山西太原北部的一座縣城赴任。劉美人最初以溫柔著稱，但到北方后，性格大變，十分暴烈。一天，部下送來一頭鹿。在吳生窺視下，劉美人來到庭中，雙目圓睜，容貌大變，裂鹿而食。當吳生招呼人持兵器而來時，劉美人赫然化為夜叉奔走而去。