楊沂中自稱(chēng)是楊家將第四代，身材魁梧，性情沉鷙，力氣超人，武藝高強(qiáng)。
靖康元年，金軍圍攻汴京，楊沂中隨部勤王，趙構(gòu)召見(jiàn)賜袍帶。時(shí)，趙構(gòu)住軍中，楊沂中晝夜護(hù)衛(wèi)其寢帳，片刻不離，趙構(gòu)視為親信。
苗劉叛變，楊沂中隨張俊前往解難，被趙構(gòu)任為御前右軍統(tǒng)領(lǐng)，成為趙構(gòu)的御前大將。
紹興二年，楊沂中任神武中軍統(tǒng)制、主管殿前侍衛(wèi)馬軍司，成為禁軍第一大將。
楊沂中的神武中軍雖然只有一萬(wàn)多人馬，但作為趙構(gòu)的御林軍，幾乎是清一水的騎兵，戰(zhàn)斗力首屈一指。
今年初，張浚謀劃北伐，看中了楊沂中所部的戰(zhàn)斗力，趙構(gòu)即令楊沂中率領(lǐng)一萬(wàn)人馬聽(tīng)從都督行府調(diào)遣。
按照部署，東路軍的劉猊主攻淮東。
但劉猊在淮東吃過(guò)韓世忠的大虧，所以他避開(kāi)了韓世忠，領(lǐng)軍犯定遠(yuǎn)縣，趨宣化攻建康。
劉猊率領(lǐng)大軍過(guò)了定遠(yuǎn)縣后不久，他的前鋒軍就遇到了楊沂中的部隊(duì)，結(jié)果三兩下就被楊沂中給打跑了。
定遠(yuǎn)縣東南六十里有座皇甫山，山腳下有個(gè)藕塘鎮(zhèn)。
小鎮(zhèn)東北有一口方塘，塘內(nèi)滿植蓮藕，中間豎立一座石雕荷花，大如圓桌，亭亭玉立，形象逼真，月夜看去別有風(fēng)韻。傳說(shuō)石荷中藏有珠寶，使石荷能隨水漲落而沉浮，神韻奇秘，引人暇思，預(yù)示“出淤泥而不染，濯清漣而不妖”之清風(fēng)正氣，剛正不阿。故“藕塘”一名就源于“月下石荷”而得名。
劉猊的前鋒軍在越家坊被楊沂中胖揍一頓后，劉猊心中起了懼意，害怕自己孤軍深入會(huì)被抄了后路。
所以到了藕塘鎮(zhèn)，劉猊駐軍皇甫山，打算和劉麟會(huì)師于廬州。
楊沂中是奉令前往廬州與劉光世軍會(huì)合，結(jié)果在藕塘鎮(zhèn)遇到了劉猊。
既然碰到了，總是要過(guò)幾招的，要不然太對(duì)不起這緣分了。
劉猊軍早來(lái)，占據(jù)了皇甫山的險(xiǎn)要，列陣向外，以逸待勞。
楊沂中的人馬一與劉猊軍相接，就是矢如雨下，射得楊沂中人馬抬不起頭來(lái)。
……
“大將軍，賊人箭雨不斷，我軍進(jìn)展艱難啊。”
楊沂中盯著劉猊的大陣，思索了一會(huì)兒，說(shuō)道：“現(xiàn)在是敵眾我寡，不可與之久戰(zhàn)，取勝之道只有速戰(zhàn)速?zèng)Q。幸在我有馬軍之利，吳錫?！?br/> “在?！?br/> “你領(lǐng)五千摧鋒軍正面強(qiáng)突，摧鋒軍有重鎧，可少擋箭雨。待你突入敵陣，我自領(lǐng)精騎從敵側(cè)攻擊。記住，一定要快刀斬亂麻，不可與敵纏斗。”
“遵命。”
“軍法官何在？”
“大將軍。”
“傳令下去，此戰(zhàn)只有進(jìn)沒(méi)有退，敢后退者就地軍法?！?br/> “遵令！”
五千重鎧摧鋒軍全力沖擊的陣勢(shì)簡(jiǎn)直是地動(dòng)山搖，偽齊的鄉(xiāng)兵基本是抓丁強(qiáng)征而來(lái)的，沒(méi)有幾個(gè)真心愿意給劉豫父子賣(mài)命，所以吳錫人馬一進(jìn)劉猊本陣，劉猊的數(shù)萬(wàn)大軍立時(shí)亂成了一團(tuán)。
楊沂中瞅著時(shí)機(jī)，領(lǐng)著精騎繞到了劉猊大陣的側(cè)后，剛一接戰(zhàn)，楊沂中就扯開(kāi)破鑼般的大嗓子喊道：“賊人已破！賊人已破！”
劉猊大軍被這么一喊，都懵圈了，怎么一眨眼的工夫就破陣了？
剛好這個(gè)時(shí)候江東宣撫司前軍統(tǒng)制張宗顏領(lǐng)兵殺到，和楊沂中來(lái)了個(gè)夾擊，劉猊大軍霎時(shí)間被殺得哭爹喊娘大敗虧輸。
“李先生，適才看見(jiàn)的髯將軍，銳不可當(dāng)，是不是楊沂中？”驚魂未定的劉猊看著急攻而來(lái)的大軍，心肝顫的厲害。
“是他，是他?！?br/> “果然是楊沂中，快走！”
劉猊可不敢多加停留，理也不理李諤，管自己領(lǐng)著數(shù)騎逃之夭夭。
主帥一跑，鄉(xiāng)兵哪還有心戀戰(zhàn)，恨不得腳下生風(fēng)，拔起腿就跟著劉猊逃命。
還有萬(wàn)余來(lái)不及逃跑的鄉(xiāng)兵都僵立當(dāng)場(chǎng)，駭然四顧，不知道該怎么辦好了。
楊沂中躍馬向前大喝道：“你們都是皆趙氏子民，為何不速速投降！”
聽(tīng)楊沂中這么一喊，呆立當(dāng)場(chǎng)的鄉(xiāng)兵才恍過(guò)神來(lái)，原來(lái)還可以投降的，于是紛紛怖伏請(qǐng)命。
楊沂中此戰(zhàn)俘虜鄉(xiāng)兵萬(wàn)人，獲劉猊謀主李諤與其大將李亨等數(shù)十人。
劉麟接到劉猊藕塘大敗的戰(zhàn)報(bào)，也沒(méi)了繼續(xù)進(jìn)兵的膽子，連夜拔寨退走。
劉光世派王德和楊沂中一路追擊劉麟到南壽春，孔彥舟聽(tīng)聞劉猊敗，也引兵而去。