肖鐸午正時牌入宮,到乾清宮時中衣染了層薄汗，站在廡房前的穿堂里，風一吹有些寒浸浸的。
　　
　　殿門上兩個太監(jiān)抱拂塵侍立,見他過來遠遠躬身做了一揖。他上丹陛，透過隔扇窗朝殿內看一眼，空曠幽深的殿堂里靜悄悄的，只有湘妃簾輕拂,底下竹篾兒叩擊在抱柱上，發(fā)出清脆的一點聲響。
　　
　　乾清宮有統(tǒng)領御前伺候的帶班,原本司禮監(jiān)的人因為大行皇帝的薨逝都撤換了，現在的一批人是明治皇帝欽點的內官,有宮里調撥的，也有當初福王府的老人?；实劢淼娜?，自然要再三的挑揀,當今圣上這方面較為注重,這點倒比他皇兄強得多。
　　
　　肖鐸掃了眼迎出來的人,這是個男生女相的太監(jiān),個頭不高,眼梢耷拉著,似哭似笑的一張臉孔，嗓門尖得嚇人。見了他插秧拜下去，呲牙笑道：“喲,督主來了,平川給督主請安！”
　　
　　不是他門下,但他在宮里是大拿,但凡凈了身的,見了他都要恭恭敬敬叫一聲督主。
　　
　　他嗯了聲,“主子不在乾清宮？”
　　
　　平川道個是，“主子晌午見了兩位章京，不知道說了些什么，發(fā)了一通脾氣，連膳都用得不香甜。恰逢太后那兒傳話來，說幾個侍衛(wèi)在后邊煤山上打了兩只野雞，燉了一鍋子湯，請萬歲爺進些兒，主子就過慈寧宮去了。倒也沒耽擱多久，回來臉色還是不大好，也沒再看奏章，到了點兒就回養(yǎng)心殿歇覺了?！?br/>　　
　　皇帝的行蹤，這么透露原是不合規(guī)矩的，肖鐸聽得出平川特特兒套近乎，大有投靠門下的意思。皇帝既宣了他來，又不見，照舊該歇就歇，看來這通脾氣是沖著他來的。他有了提防，自問前前后后辦的差事圓滑，并沒有叫人挑剔的地方，回頭問起來也不見得搪塞不過去。
　　
　　他在平川肩頭拍了拍，“你是個伶俐人兒，好好當值吧！”
　　
　　平川點頭哈腰應了，見他下丹陛忙往月華門上引，一面笑道：“奴婢才進宮，單掛在御前，身后還沒個根基。今兒見了督主，厚著臉皮求督主個指派，奴婢往后必然處處以督主為先，竭盡所能孝敬督主?！?br/>　　
　　這么的也好，雙贏的局面么！多少人削尖了腦袋要往司禮監(jiān)擠，在那地方有一席之地，簡直就是所有太監(jiān)的理想。肖鐸看他一眼，這副皮頭皮臉的樣子，又是福王府帶進宮的，做個耳報神倒不賴。因笑道：“我記下了，你們這一撥人都是要指派的，明兒叫閆少監(jiān)給你在司禮監(jiān)謀個缺，填進去就是了。”
　　
　　平川千恩萬謝，他回了回手，提袍進了遵義門。
　　
　　皇帝午覺歇在養(yǎng)心殿的后殿里，這時候正是沉沉好眠，沒有旨意誰也不能擅自進入。肖鐸微微挑了簾子給里間侍立的人使個眼色，里頭會意了，皇帝一醒必然要通傳的。
　　
　　太監(jiān)就得有個太監(jiān)的樣兒，即便不在御前伺候，主子發(fā)了話傳人，不管什么時候召見，都得在這里踏踏實實候著。他掖手站在廊下，估摸著還得再靜待上半個時辰?；实畚缢加卸ㄒ?guī)，也不會隨著性子一覺到傍晚。
　　
　　風輕日暖，正是柳困桃慵的時候，他想起臨走時音樓的樣子，這會兒她應該搭了竹榻在荼蘼架下小憩吧！這頭思量著，倒覺時間漫長起來，靜靜等了兩盞茶時候，恍惚像過去了大半天。
　　
　　也不知是不是皇帝發(fā)威，有意的給他小鞋穿，佇立移時不見里間有傳喚。他平時那樣一個有頭臉的人，先帝在世時向來有事便吩咐，無事便叫跪安的，如今換了個主子，愈發(fā)樣樣要謹慎小心起來。
　　
　　正神思游轉，忽聞得簾內一聲咳嗽，聽著是皇帝聲氣兒，他忙斂了神跨進門內，御前的管事上來回稟，說萬歲爺起身了。恰好身旁有尚衣的宮人走過，他接了那個描金紅木漆盤，微呵著腰進了體順堂內。
　　
　　皇帝才下床，正坐在南炕下的寶座上喝茶，見他托著常服進來只略一瞥，嗓音里無甚喜怒，緩著聲氣兒道：“候了多長時候？”
　　
　　肖鐸擱下漆盤揖手行禮，“回皇上話，臣是午時進的宮，到眼下正滿一個時辰?！币娀实壅酒鹕?，忙請了衣裳上去伺候穿戴。整理了通袖的柿蒂云龍紋，又半跪下整腰帶、膝瀾，那份恭順小心，足叫皇帝稱意了。
　　
　　也是的，皇帝御極前和他交情匪淺，能順順當當登上帝位也有賴他的協(xié)助。不過此一時彼一時，既然登了頂，眼前豁然開朗，帝王的尊榮威嚴轉眼之間就能生成，瞧人瞧事自多了幾分挑剔撿點。肖鐸這會兒低眉順眼得恰到好處，他是聰明人，知道自己的位置。不管頭上的銜兒多高，到底是主子給的。說得難聽些，今兒能捧他，明兒就能滅了他。
　　
　　皇帝垂眼看他，他在他腳下，卑微順從。他少年得志，放眼整個大鄴朝，有幾個宮監(jiān)能到他這樣地步？司禮監(jiān)掌印，替皇帝掌管軍機宮務，連錦衣衛(wèi)見了他都要下跪……
　　
　　“廠臣?！彼p輕嘆了口氣，“朕今天聽見一個傳聞，你猜猜是什么？”
　　
　　肖鐸手上沒停，照舊替他拾掇玉帶。掛好七事左右端詳，都收拾停當了方起身退到一邊，恭敬道：“臣雖執(zhí)掌東廠，然近來宮中事忙，有些消息擱置了，還沒來得及過問。臣不知皇上所說的傳聞是哪一樁，不敢妄揣圣意?！?br/>　　
　　皇帝背著手繞室緩步游走，半晌才道：“朕坐在奉天殿，消息倒比你還靈通些，看來你這東廠辦得遠不如朕想象的那么好。市井間給你取了個雅號，叫‘立皇帝’，你難道沒有耳聞？”他忽然頓住了腳，回身狠狠盯住他，“朕問你，你們東廠是干什么吃的？這樣叫人心驚的話居然流傳出去，究竟是你辦事不力，還是不拿朕當回事，有意的叫朕難堪？”
　　
　　肖鐸心頭一驚，本以為都壓下去了，沒想到死灰復燃，這話終于傳到了皇帝耳朵里。他心里明白上頭正找不著錯處做筏子，如今有個好契機，大約是不會那么輕易罷手的了。說不恐慌，那也顯得太篤定了，腦子里忙著想轍應對，人先泥首跪拜了下去，伏在地上作誠惶誠恐狀，顫著聲道：“主子這番訓斥叫臣栗栗然，求主子息怒，容臣稟報。這話出自大行皇帝在世時，彼時秋闈放榜，各地生員云集京師，人多，難免有落榜舉子嘩眾取寵。臣得知后立時就查辦了，只因當時牽連甚廣，況且這種嘴皮上的狂言，要找出處委實不易。也幸得主子皇恩庇佑，那個制造謠言的監(jiān)生叫臣拿住了。臣是一時大意，原當找著了源頭，事兒過去了便不給主子添堵了，誰知樹欲靜而風不止……”他深深又磕一頭，吸了口氣道，“臣自知罪無可恕，求主子問臣的罪，對朝臣、對天下人，都是個警醒的榜樣?！?br/>