鄧克跟著銅須走向止水溪營(yíng)地的外圍大門(mén)——營(yíng)地周圍木制拒馬①空出的一段區(qū)域。這一段路都是平整緩慢的下坡。河流的兩岸每隔三米就豎立著一桿路燈。
燈桿一律使用深棕色的烤漆木頭，上面雕刻著繁復(fù)的木精靈語(yǔ)言和圖案。燈罩是一只山貓木雕盤(pán)臥在圓木墊上。它狀似懶散，但微睜的眼角透露著警覺(jué)。這些木雕栩栩如生又精細(xì)至極，就連每根胡須的弧度都被雕飾出來(lái)。
道路兩邊的屋檐上都雕刻著水波一樣的紋路，與陽(yáng)光折射上去的河面波紋一同晃動(dòng)?？瓷先ミ@些紋路是一種木精靈特有的魔法產(chǎn)物，除了雕刻者自己以外，鮮有外人知道它們的真實(shí)作用。
精靈對(duì)于藝術(shù)的追求已經(jīng)達(dá)到了極致。高等精靈②和月精靈崇尚玉石、珠寶，山谷精靈喜愛(ài)巖石、稀有礦物，木精靈對(duì)木頭情有獨(dú)鐘。就這一小段路程，鄧克已經(jīng)被各種木雕晃得眼花繚亂。
片刻之后，銅須帶著鄧克站在商隊(duì)的末尾。眼前的隊(duì)伍一直延伸到大門(mén)口，五米見(jiàn)寬的道路上布滿了商人、護(hù)衛(wèi)和馬車。
“看見(jiàn)那個(gè)身穿藏青色長(zhǎng)袍的木精靈了嗎？”銅須捂著嘴輕聲說(shuō)道。
鄧克順著他的目光看向商隊(duì)前頭。木精靈的皮膚多是銅綠色，有著細(xì)長(zhǎng)的深棕色耳朵。在這支以人類為多數(shù)的隊(duì)伍中非常顯眼。
鄧克很快找到了目標(biāo)，低下頭小聲說(shuō)：“是那個(gè)額頭戴著一塊圓木塊的嗎？
“對(duì)，就是他，木耶格。止水溪營(yíng)地的長(zhǎng)老之一。木精靈中的另類?！?br/> “他是商隊(duì)的領(lǐng)隊(duì)？”
木精靈大多不喜歡與外界接觸，即使要進(jìn)行通商也以人類或者地精商隊(duì)為主。這都是三寶書(shū)上說(shuō)的。
“沒(méi)錯(cuò)，但遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止這個(gè)?！便~須拉著鄧克轉(zhuǎn)了小半圈看向商隊(duì)的另一側(cè)。那里有一群衣著華貴的年輕人類。
“那是附近的貴族后代，他們花著金幣來(lái)這里學(xué)做木匠?！?br/> 二人轉(zhuǎn)回原來(lái)的方向。
“木精靈們開(kāi)始喜歡金幣了？”鄧克感覺(jué)不可思議，這怎么和三寶書(shū)上說(shuō)的不一樣，難道大學(xué)里看的書(shū)過(guò)期了？！
“確實(shí)如此?？匆?jiàn)河流上游的那扇木門(mén)了嗎？”
“看見(jiàn)了。營(yíng)地分成了內(nèi)外兩層？”
“沒(méi)錯(cuò)！內(nèi)層是木精靈的棲息地。外圍是這幾年才建的，住的全是商人、冒險(xiǎn)者和貴族后代?！?br/> 鄧克扶住額頭說(shuō)道：“那你前兩天說(shuō)的‘暫時(shí)收留’指的是我們沒(méi)付.....”
“早上好，尊敬的木耶格長(zhǎng)老?！便~須突然拉著鄧克低頭行禮。
之前還在十米開(kāi)外的木耶格，此時(shí)已經(jīng)板著臉、面無(wú)表情地站在二人面前。他的眼神掠過(guò)銅須，落在鄧克身上上下掃視，嘴里干巴巴地說(shuō)：“恕我直言，這位矮人稱得上戰(zhàn)士的名號(hào)。但是你...”
一位山貓騎士漫步到這里，安靜地站到鄧克一旁。他和他的坐騎悄無(wú)聲息，但充滿森林氣息的打扮和坐騎上挺拔的身姿，吸引了附近所有人的目光。山貓騎士盯著面前刻薄的商隊(duì)領(lǐng)隊(duì)一言不發(fā)，似乎在等他把話說(shuō)完。
空氣短暫的凝固了幾秒，只有叮咚的水流聲回響著。
“好吧。你們護(hù)送商隊(duì)，過(guò)去幾天的留宿費(fèi)用就兩清?！蹦疽裨诿媲皵傞_(kāi)的賬簿上寫(xiě)了幾筆，扭頭帶著身邊的護(hù)衛(wèi)走向商隊(duì)的另一角。
山貓騎士從坐騎上翻身下來(lái)，動(dòng)作迅捷、利索。他的青蔥藤甲上懸掛著數(shù)枚木雕飾品，兩兩碰撞之時(shí)沒(méi)有發(fā)出任何聲響。
“我是山貓騎士長(zhǎng)——木修曼。請(qǐng)?jiān)從疽耖L(zhǎng)老的無(wú)禮。”
木修曼頷首行禮。他的膚色與木耶格相似，但是耳朵為淺褐色，面部涂抹著白色的貓須圖案。坐騎則是一只體態(tài)健碩的黑色山貓。它用兩只翠綠的眼睛打量了幾眼鄧克后，就瞇起雙目在主人的背后來(lái)回磨蹭。
不用銅須提醒，鄧克向他彎腰致謝：“感謝你們的收留。我會(huì)在商隊(duì)中盡力表現(xiàn)的?！?br/> 木修曼向著二人點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身從坐騎上卸下一個(gè)口袋，順手輕撫幾下山貓的脖頸。
“這是你們的裝備和用品。”
銅須接過(guò)口袋，翻找出了水囊和自己的斧頭們：“再次感謝你們，山貓騎士。”
“愿自然庇護(hù)著我們?！蹦拘蘼挷欢嗾f(shuō)，翻上坐騎，向著河流上游走去。
“山貓騎士看起來(lái)和木耶格不對(duì)付?！编嚳舜拘蘼哌h(yuǎn)后，拎著袋子幫銅須穿戴裝備。
“哦...你知道嗎。山貓騎士把你和恩娜帶到這里時(shí)，想把你們安置到營(yíng)地內(nèi)層?！便~須在自己的衣甲外套上了一件黑色的無(wú)袖盔甲，繼續(xù)說(shuō)道：“但被木耶格阻止了。他說(shuō)‘這是為了營(yíng)地安全！’最后，我們就被‘暫時(shí)收留’?！?br/>