一夜北風(fēng)，讓碧青的琉璃瓦染了一層白霜，煞是好看。偌大的王府，從府外看，就是北方大宅子的高院厚墻，但府內(nèi)卻是江南風(fēng)情的亭臺(tái)花閣。
“藿香，何嬪娘娘起了嗎？”一個(gè)穿戴體面的女人問(wèn)廊前的丫鬟。
“起來(lái)一會(huì)兒了，還沒(méi)梳洗，徐姐姐有要緊事？”
徐四娘欲言又止，隨后又笑道：“沒(méi)什么要緊的，就是來(lái)向你家娘娘問(wèn)安?！?br/> 徐四娘是周側(cè)妃的陪房，服侍過(guò)王爺幾回，也算半個(gè)主子。況且如今周妃當(dāng)了家，府里頭一半的大小事都經(jīng)徐四娘的手，真是三十年河?xùn)|三十年河西，想起當(dāng)初在大寧府的慘淡光景，怎么不讓人唏噓。
那時(shí)節(jié)，周妃被診出懷疑染了肺癆，雪上加霜的是，周妃的娘家在朝里出了事，連王爺也是愛(ài)莫能助。幾次周妃都想投井一了百了，卻讓何嬪給拉回來(lái)。
何嬪是醫(yī)藥世家里出來(lái)的小姐，頗知醫(yī)理。她說(shuō)周妃患的只是普通的喉疾，細(xì)心調(diào)理定可康復(fù)。下人不愿給周妃端藥，何嬪就自己煎了藥送去。可謝王妃以“怕過(guò)病氣給王爺”為由，將周妃和何嬪關(guān)在寄園里禁足，一關(guān)就是幾個(gè)月。
謝王妃在府里向來(lái)不得人心，某日有一個(gè)跟王妃有隙的，將此事報(bào)給老夫人。老夫人是王爺?shù)娜槟?，又是個(gè)吃齋念佛的善主，一聽(tīng)說(shuō)此事就要放人?？芍x王妃就是攔著不讓，說(shuō)園中有病邪，應(yīng)一把火燒了。一番吵嚷驚動(dòng)了王爺，王爺對(duì)老夫人一向禮敬，當(dāng)即下令放人。
不過(guò)盞茶工夫，周妃和何嬪就被引到了正堂，眾人一瞧之下均吃了一驚，周妃紅光滿面的，哪像個(gè)有病的人？更叫人驚訝的是，這兩人被關(guān)在一個(gè)荒園子里缺吃少穿的，可如今看上去，二人穿戴素潔，妝容一絲不亂，也未見(jiàn)消瘦。
老夫人幾句問(wèn)下來(lái)，才從周妃口中得知，全靠何嬪每日里衣不解帶的照顧，她的喉疾才能完全康復(fù)。周妃含淚說(shuō)，何嬪不僅把下人每日送來(lái)的食物全留給她，還不辭辛苦地在園里種滿了草藥，全靠那些藥治好了她的病。謝王妃頓時(shí)面上生出尷尬，斥責(zé)那些下人連主子的吃用也克扣。
老夫人對(duì)何嬪大加贊揚(yáng)，問(wèn)她躬親種藥是不是很辛苦的事。何嬪回答說(shuō)，其實(shí)多虧王妃讓病人靜養(yǎng)，周妃才康復(fù)得這么快，而且下人們服侍周到，因?yàn)橐率碂o(wú)憂，所以自己閑來(lái)無(wú)事才種了些花草。
這番說(shuō)辭不光讓謝王妃臉上好看多了，連王爺也不禁多看了何嬪幾眼。在王府一群艷若桃李的姬妾里，何嬪就像是一朵從河邊走來(lái)的素蓮，美得無(wú)聲無(wú)息，沉靜里帶著淡淡的藥香。從此后，何嬪不但得了老夫人的賞識(shí)，還深受王爺眷顧，恩寵在這府里是獨(dú)一份的。彼時(shí)，朝中也傳來(lái)了消息，說(shuō)是已查清原來(lái)周妃娘家與謀逆案并無(wú)干涉，周家子弟都官?gòu)?fù)原職。
半年前，謝王妃逼死了一個(gè)丫鬟，隨后有人發(fā)現(xiàn)這丫鬟懷有王爺?shù)墓茄?，王爺?shù)弥笳鹋?，?zé)令謝王妃閉門思過(guò)，如何把當(dāng)家鑰匙交給了周妃。周妃也是個(gè)感恩圖報(bào)的，直到現(xiàn)在提起了當(dāng)年的舊事，還會(huì)一邊拭淚一邊念何嬪的好。自從她當(dāng)家后，最無(wú)微不至的就是何嬪這里，經(jīng)常遣了身邊最親信的徐四娘來(lái)問(wèn)安和送東西。
“外面是徐姐姐嗎？娘娘讓姐姐進(jìn)來(lái)說(shuō)話。”屋里面的丫鬟揚(yáng)聲喊道。徐四娘推門進(jìn)去，只見(jiàn)窗下的菱花鏡前坐著一人，因?yàn)槭悄婀猓灾豢吹揭粋€(gè)窈窕的剪影。徐四娘屈膝一福，笑道：“娘娘今日身子可大好了？”
鏡臺(tái)前的那個(gè)女子對(duì)著銅鏡微微一笑：“已經(jīng)爽利多了，勞周妃姐姐惦記，四娘你快坐吧。”她就是王爺?shù)膶櫦Ш螊辶恕?br/> 徐四娘坐了，才注意到冬草正在給何嬪梳頭。冬草梳好一個(gè)反綰髻后，笑問(wèn)：“娘娘今天戴哪個(gè)簪子？”何嬪搖頭：“怪沉的，反正不出去，就省了吧。”徐四娘笑道：“剛路過(guò)東花園，我見(jiàn)海棠花開(kāi)得極好，娘娘何不讓人摘幾朵來(lái)別上，清香安神?！焙螊逍Φ溃骸岸?，你快去摘來(lái)?！倍輵?yīng)聲下去。
何嬪看一眼徐四娘：“周妃姐姐有事交代嗎？”
徐四娘點(diǎn)頭答道：“是啊，前些日子我們娘娘對(duì)賬時(shí)發(fā)現(xiàn)一筆銀子有錯(cuò)，而這銀子是老夫人在世時(shí)撥給那……牧原堂的?！?br/> 何嬪蹙眉問(wèn)：“差了多少？”
徐四娘四下看了一眼，才壓低聲音說(shuō)：“兩千兩?！?br/> 何嬪沉默片刻，無(wú)聲嘆息道：“這里面的原由我雖然大概知道，但老夫人好糊涂呀，雖然一筆兩千兩的舊賬不是不能找補(bǔ)齊全，但是此事一旦為王爺所知，豈不兩廂難堪？”
徐四娘連忙安慰道：“娘娘莫擔(dān)心，好在我們娘娘發(fā)現(xiàn)得早，賬也重新做過(guò)了，不怕別人來(lái)查?！?br/> 何嬪點(diǎn)點(diǎn)頭：“這樣就好?！?br/> 徐四娘又用極低的聲音說(shuō)：“可是我們娘娘聽(tīng)說(shuō)謝王妃也已經(jīng)盯上了這段公案，保不準(zhǔn)要去王爺那里賣口舌，所以想求您擔(dān)下此事，將老夫人撇清干系，也好給老夫人留下一個(gè)身后的清白名聲?！彼潞螊宀淮饝?yīng)，又加上了一句，“如今賬面上已經(jīng)補(bǔ)平了，咱們就統(tǒng)一口徑，說(shuō)經(jīng)您的手撥過(guò)三百兩銀子，是用于救濟(jì)災(zāi)民的?！?br/> 何嬪抬手撫過(guò)菱花鏡上涼涼的玉石柄，有點(diǎn)傷感地說(shuō)：“我知道老夫人一生種善緣結(jié)善果，只有這一樁事動(dòng)了私心，從前我不理解她的心思還勸阻過(guò)幾次，現(xiàn)在我也做了母親，才知道了一個(gè)母親對(duì)自己孩兒的那種心境……”說(shuō)道這里聲音有一點(diǎn)點(diǎn)哽住的意思，半晌她站起身來(lái)，轉(zhuǎn)而對(duì)徐四娘笑道，“湉姐兒該喂奶了，走，咱們?nèi)デ魄扑??！毙焖哪锩靼祝@件事何嬪就算是應(yīng)承下了，于是心頭暗自松了一口氣。
湉姐兒是個(gè)早產(chǎn)兒，兩個(gè)月大的時(shí)候才會(huì)睜眼睛，如今大多時(shí)候都懨懨的，很少哭鬧。何嬪心疼女兒，所以不愿意請(qǐng)奶娘奶孩子，她自己不顧產(chǎn)后虛弱親自帶著女兒。大夫開(kāi)給湉姐兒的各種溫補(bǔ)藥材，何嬪總是先自己慢慢飲上一大碗，再將奶汁哺喂女兒。
“您真真是把湉姐兒當(dāng)眼珠愛(ài)護(hù)，”徐四娘嘖嘖嘆道，“別說(shuō)咱王府里頭，就是一般的富家府第也見(jiàn)不著夫人自己奶孩子的，哪個(gè)不請(qǐng)上一幫奶媽伺候著。奴婢小時(shí)候聽(tīng)人說(shuō)，奶.水是精血元?dú)?，輕易不能損了，您倒不忌諱這個(gè)?！?br/> 何嬪看著女兒沉寂的睡顏，溫柔一笑：“我小時(shí)也聽(tīng)人說(shuō)，吃一口親娘的奶，長(zhǎng)大就會(huì)變聰明，所以……”說(shuō)到這里，她眼睫下投映出兩道落寞的影子。
徐四娘也忙笑道：“所以娘娘才這般聰慧，敢情是這個(gè)緣故！”
兩人正閑話家常，忽聽(tīng)見(jiàn)院外嘈雜得厲害。何嬪把女兒放回?fù)u籃，皺眉向外看去。徐四娘也很生氣，大斥道：“什么人這樣沒(méi)規(guī)矩，跑到何娘娘門口放肆！”
剛說(shuō)完，遠(yuǎn)處走來(lái)了一個(gè)人。徐四娘頓時(shí)唬得臉一白，伏身跪下：“婢妾狂言，王爺恕罪！”
來(lái)人頭戴赤金簪冠，一襲晴藍(lán)長(zhǎng)衫，腳下走得非常快，幾步就繞過(guò)地上的徐四娘，誰(shuí)也不去看就徑直向正堂而去。徐四娘也不敢起身，求助般的看向何嬪。何嬪安撫一笑，解圍道：“還不去給王爺沏壺香片！”徐四娘連忙退下。
何嬪也走進(jìn)了正堂，卻看到王爺臉色鐵青，茶色雙眸如一片深不見(jiàn)底的汪.洋，正直盯著她看，不由也嚇了一跳。方自強(qiáng)笑道：“怎么啦，一進(jìn)來(lái)就鼻子不是鼻子臉不是臉的，哪個(gè)捋了你的虎須？”
王爺雙手握拳，一言不發(fā)，只死盯著她的臉瞧。這時(shí)，門外拉拉扯扯的進(jìn)來(lái)一大幫人，除了謝王妃、周側(cè)妃、萬(wàn)側(cè)妃、古嬪等主子，并一眾管事和丫鬟，另外還有幾個(gè)粗布麻衣的大漢。
何嬪詫異地看一眼眾人，又看一眼王爺，滿腹疑惑：“誰(shuí)能告訴我，究竟發(fā)生了什么事？”
謝王妃穿著一身百鳥(niǎo)朝鳳曳地裙，春風(fēng)滿面地坐到王爺旁邊，說(shuō)：“何氏，如今人證物證俱在，你可知罪！”