????葉家宗祠外，人聲鼎沸。
????自堂哥提到族長(zhǎng)后，大妹便在葉如陌的授意下，把族長(zhǎng)叫了過(guò)來(lái)。
????梅花村人多口雜，一傳十，十傳百，大家聽聞?dòng)袩狒[瞧，也都跑了過(guò)來(lái)。
????只不過(guò)宗祠規(guī)矩森嚴(yán)，婦孺不得進(jìn)入。
????大家便圍在這祠前坪里，議論紛紛，不時(shí)地向里頭望去。
????畢竟在這偏遠(yuǎn)的梅花村，民風(fēng)尚算淳樸，偷盜一事在村民們看來(lái)，也算是大事。
????突然，一聲哭喊聲傳了過(guò)來(lái)。
????大家聞聲望去，原來(lái)大嬸林月娥不知什么時(shí)候來(lái)了，只見(jiàn)她沖到人群里，拉長(zhǎng)噪子哭喊道，“老二家的天殺的，前些天還給了她們地瓜，怎么今天就來(lái)偷羊了?！?br/>
????“今日一早，他爹去鄰村做手藝了。我趁著耀祖在家，便要他上山去看看他爹前幾日下的套子，就出了這檔子事?！?br/>
????“大家評(píng)評(píng)理，我們家條件這么好，用的著去偷嗎？她們家又哪來(lái)的羊可偷。”
????祠前坪里圍在一起看熱鬧的人群，紛紛點(diǎn)頭稱是。
????“確實(shí)，這葉家老二家向來(lái)一貧如洗，哪來(lái)的羊可偷？”旁邊一個(gè)平時(shí)和林月娥關(guān)系較好的婦人高聲說(shuō)道。
????好像偷的是她家的羊一樣，語(yǔ)氣里充滿了不屑。
????“她們家確實(shí)沒(méi)人上山下套子呀?！?br/>
????“一個(gè)病央子拖著一大家子人，這餓慌了，見(jiàn)羊起意，也是可能的。”
????“這不但是個(gè)災(zāi)星，且是個(gè)禍星?！?br/>
????“嗯，上次莫家那小子，雖說(shuō)好了一些，但現(xiàn)在還下不了床呢?！?br/>
????大家交頭接耳，議論不止。
????宗祠門口的一角，霍氏臉色蒼白，癱坐在門口石階上，莫嬸在一旁扶著。
????議論聲不時(shí)傳了過(guò)來(lái)。
????霍氏終于忍不住，顫巍巍地站了起來(lái)，“你們說(shuō)，我家陌兒禍害了你們什么了？陌兒平時(shí)偷過(guò)誰(shuí)家一針一線了？”
????淚水漣漣，單衣蔽體，瘦弱的身子在這烈日下顫抖著，好像隨時(shí)會(huì)倒下去。
????人群嘎然而止。
????——
????“啪”地一聲，霍氏還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，臉頰被重重地扇一記耳光。
????孱弱的身子被扇得東倒西歪，蒼白的臉頰頓時(shí)現(xiàn)出一個(gè)紅手印。
????奶奶何氏兇神惡煞地?fù)溥^(guò)來(lái)，嘴里罵罵咧咧，“你個(gè)病央子，自已不得力，生個(gè)小兔崽子也這樣，以后叫耀祖怎么討親？”
????坪內(nèi)亂成一團(tuán)，莫嬸趕緊和大家一起把何氏拉開。
????何氏雖然年近五十，但腿腳輕快，霍氏生的嬌嫩，又生著病，幾下打過(guò)來(lái)，說(shuō)不定就沒(méi)了。
????何氏死乞白賴趴在地上，嘴里仍謾罵不止。
????——
????宗祠里。
????族長(zhǎng)巍然端坐于正廳前方。族長(zhǎng)葉勝堂，年過(guò)六旬，留著山羊胡須，清瘦，乍一看以為是世外高人，為人比較公正，在村里威望很高。
????葉耀祖、葉如陌、大妹三人跪在廳中間。
????外面的吵鬧聲傳了進(jìn)來(lái)，葉耀祖面露得意之色，看著葉家兩姐妹，低聲說(shuō)道，“最后再給你們一次機(jī)會(huì)?！?br/>
????“不用?！?br/>
????“好，倒時(shí)別怪堂哥狠心。”
????偌大的宗祠正廳里，微風(fēng)徐徐，應(yīng)約而來(lái)的梅花村威望較高的村民們肅然坐于兩邊，廳內(nèi)氣氛緊張。
????畢竟這是犯了偷盜罪，可不是一般的家庭矛盾。
????葉如陌抬起頭來(lái)，神情清冷迎向族長(zhǎng)，緩緩說(shuō)道?！白彘L(zhǎng)，我有一句話想說(shuō)在前頭，不知可不可以？”
????“當(dāng)然可以。在事情沒(méi)有水落石出之前，你們都不是罪犯，有什么盡管說(shuō)?！?br/>
????“族長(zhǎng)，如陌我年方十二，家中尚有年幼的弟妹。今日被堂哥誣陷偷竊他家山羊，如果一旦傳了出去，這聲名定會(huì)受損…?！?br/>