在各個(gè)山嶺之間，有一些谷地相對(duì)低洼平整，比如穿青人之前藏兵的回龍溝。
　　但有些谷地，瘴氣也較多，就連生苗都不愿停留。
　　此時(shí)已是六月底（農(nóng)歷），貴州山里本不該太熱，但越往谷地深處，就愈發(fā)感到濕熱難耐。而且蚊蟲多到嚇人，宋靈兒臉上和手上都被咬出點(diǎn)點(diǎn)紅疙瘩。
　　王淵他們只敢順著半山腰走，而且必須用刀劈斬荊棘，才能開出可行通道，如此速度恐怕要走一個(gè)月以上。
　　臨近傍晚。
　　眾人辟出一塊空地來(lái)，砍竹子搭建窩棚，又用茅草蓋屋頂，以應(yīng)對(duì)晚間可能會(huì)有的雨水。再做簡(jiǎn)易籬笆防備野獸，割來(lái)草藤熏烤濃煙，盡可能熏走蛇蟲鼠蟻。
　　這是在夏季貴州大山里行路，每天必做的準(zhǔn)備。
　　隨時(shí)可能打雷下雨，隨時(shí)可能遭遇野獸，蚊蟲更是能把人給煩死。
　　把窩棚搭建完畢，天色已經(jīng)漸黑。李應(yīng)累得直接躺下，嘴里叼著青草感慨：“我聽說(shuō)中原到處是平地，可以縱馬馳騁幾天幾夜，真想去見識(shí)一下啊。貴州這地形，實(shí)在太折騰人了。”
　　王淵站在山腰，眺望下面的山谷，笑道：“如果我是宋氏首領(lǐng)，就聚眾上萬(wàn)人，來(lái)清理開墾這些谷地。即便付出死傷過(guò)千的代價(jià)，都要把谷地變?yōu)榱继铩Ｄ憧瓷饺獏R聚而下，溪水常年流淌不息，根本就不缺水源，都是種糧食的好地方！”
　　宋靈兒撓著紅疙瘩，疑惑道：“真的可以開墾出良田嗎？”
　　“只需一代人苦心經(jīng)營(yíng)，這些谷地必為良田！”王淵非?？隙ǖ卣f(shuō)。
　　宋靈兒頗為欣喜，復(fù)又失落：“可惜我不是男人，繼承不了土司職位，否則我肯定用你說(shuō)的法子?！?br/>　　周五叔脫下靴子揉腳，臭氣熏天，笑道：“王二郎，朝廷要是讓你當(dāng)貴州布政使，說(shuō)不定還真能讓貴州大變樣。你是個(gè)有主意的，而且還有膽氣擔(dān)當(dāng)，今后肯定能入朝做大官?！?br/>　　“我也就隨口一說(shuō)，”王淵盤腿坐下，也脫掉鞋子揉腳，“按照異地為官的規(guī)矩，我做哪個(gè)省的布政使，都不可能回貴州當(dāng)官。”
　　“不回來(lái)好，”李應(yīng)笑著說(shuō)，“在貴州當(dāng)官太憋屈了，而且還沒幾個(gè)銀子可撈?！?br/>　　宋靈兒不知何時(shí)已把鞋脫去，頓時(shí)哭喪著臉：“我說(shuō)怎么腳疼，走出好多水泡了?！?br/>　　王淵抽刀在熏煙的篝火上灼燒，估摸著已經(jīng)高溫消毒，便握住宋靈兒的腳踝說(shuō)：“別動(dòng)，我?guī)湍闾羝??！?br/>　　“哦?！彼戊`兒乖乖坐在原地，王淵雖然只握住她的腳，她卻感覺渾身都在發(fā)熱。
　　“吁！”
　　一個(gè)探子突然吹起口哨，其他人頓時(shí)哈哈大笑。
　　宋靈兒俏臉一紅，抄起鞭子說(shuō)：“笑什么？都不許笑！”
　　“哈哈哈哈！”
　　眾人笑得更大聲。
　　宋靈兒不跟這些孬貨一般見識(shí)，直接轉(zhuǎn)身背對(duì)他們，又用眼角余光偷看王淵。
　　王淵把水泡全部挑破之后，又拿出沿途采來(lái)的草藥，放在嘴里咀嚼一陣，全都敷在宋靈兒腳底。撕下布條幫她包扎好，拍拍腳背說(shuō)：“好了，休息一晚上，明早應(yīng)該就能走路?！?br/>　　“謝謝?！彼戊`兒把腳收回來(lái)，心頭甜絲絲的。
　　說(shuō)笑一陣，幾個(gè)男人又起身喂馬喂驢，還好生伺候這些畜生喝水。
　　打水也是有講究的，能找到山泉就盡量找山泉，實(shí)在找不到就取用流動(dòng)的溪水。洼地的塘水千萬(wàn)不能喝，百分之百中招，里邊指不定有什么細(xì)菌和寄生蟲。
　　周五叔和另一個(gè)官軍，自發(fā)裹著毯子放哨，主要是防備野獸和山中生苗。
　　王淵從包裹里取出毯子扔給宋靈兒，問(wèn)道：“你回城還是去龍崗山？”
　　“你呢？”宋靈兒反問(wèn)。
　　“先去一趟龍崗山?！蓖鯗Y說(shuō)。
　　宋靈兒笑道：“那我跟你一起去?！?br/>　　李應(yīng)突然說(shuō)：“我跟周五叔他們回城。對(duì)了，王二郎，你到底有什么計(jì)策讓宋宣慰使免除死罪？”