每年鄉(xiāng)試開考時(shí)間是八月初九，因在秋季，故稱秋闈。
　　六月初，貴陽士子便陸續(xù)動身，啟程往云南昆明進(jìn)發(fā)。
　　歷史上，今年將有一位叫田秋的貴州士子中舉，并在二十五年后成功讓貴州自開鄉(xiāng)試。
　　他在奏疏中是這樣說的：“貴州（貴陽）至云南，相距二千余里，如思南、永寧等府衛(wèi)至云南，且有三四千里者。而盛夏更難行，山嶺險(xiǎn)峻，瘴毒侵淫，生儒赴考，其苦最極。中間有貧寒無以為資者，有幼弱而不能徒行者，有不耐辛苦而返于中道者，至于中冒瘴毒而疾于途次者，往往有之……”
　　田秋自己就是思南府人，也即“至云南三四千里者”，比王淵赴考要多走一千余里路程。
　　不提前趕路不行啊，萬一遇到什么意外，也好有個(gè)回旋的余地。
　　王陽明的核心弟子當(dāng)中，只有王淵、李應(yīng)、越榛、鄒木四人赴考，其他人都因?yàn)楦鞣N原因放棄，陳文學(xué)等人甚至去年都沒參加科考。
　　主要還是考試成本太高，生員們沒有一定把握，干脆就不去參加鄉(xiāng)試了。一來一回，要耽誤好幾個(gè)月，費(fèi)錢不說，還特別費(fèi)身體。哪像其他省份，不管有沒有把握，先去考試碰碰運(yùn)氣再說。
　　四人當(dāng)中，王淵和李應(yīng)騎馬，越榛和鄒木騎驢。
　　鄒木，字近仁。此君已經(jīng)將近三十歲，去年夏天拜入王陽明門下，也在文明書院讀書，而且特別喜歡給王陽明跑腿干活。
　　除了王淵之外，李應(yīng)、越榛和鄒木都帶著書童，而且是慣能打架的書童。
　　城西驛站。
　　一個(gè)足有三十多匹馬的商隊(duì)，正在官道上苦苦等待，隊(duì)伍中還摻雜了幾個(gè)赴考士子。
　　王淵數(shù)人來得較晚，匆匆趕來跟商隊(duì)匯合。
　　這是貴州士子的慣用法子，跟著商隊(duì)一起走，人多有個(gè)照應(yīng)。而且商隊(duì)熟悉路況，知道該在哪里停歇，避免天黑了露宿荒野。
　　李應(yīng)連忙下馬致歉：“秦把頭，真真不好意思，讓各位久等了?！?br/>　　秦把頭名叫秦浩，是這個(gè)商隊(duì)的領(lǐng)頭人，專走滇黔驛道做買賣，他是李應(yīng)家里幫忙聯(lián)系的。
　　秦浩渾身被曬得黝黑發(fā)亮，胳膊腿兒都很粗壯，爽利笑道：“不要緊，也沒耽擱什么，李三郎太客氣了。”
　　王淵等人也下馬打招呼，又跟隨同商隊(duì)出發(fā)的其他士子寒暄。
　　得知王淵就是大名鼎鼎的神童，眾人態(tài)度愈發(fā)恭敬。甚至商隊(duì)當(dāng)中，還有不少人偷偷看他，似乎是想研究一下文曲星跟普通人有啥區(qū)別。
　　商隊(duì)雖然有馬，但馬兒馱著貨物，個(gè)個(gè)都牽馬步行。
　　王淵一邊觀察沿途地形，一邊跟秦浩閑聊：“秦把頭，你這趟走昆明能賺不少吧？”
　　秦浩笑道：“我賺什么？我就一個(gè)賣腳力的。”
　　嗯，看來不是老板，而是運(yùn)輸隊(duì)的隊(duì)長，只負(fù)責(zé)帶人把貨運(yùn)過去。
　　王淵又問：“運(yùn)的都是什么東西？”
　　秦浩見神童對此很感興趣，便詳細(xì)說：“主要是些湖廣貨，從貴陽運(yùn)去昆明賺差價(jià)。回來那趟才算真買賣，從昆明運(yùn)些滇鹽到貴州，我們東家是有鹽引的。”
　　王淵仔細(xì)打聽，才知道這條路線，也屬于茶馬商道之一，不過是最不受重視的那條路線。
　　最繁忙的茶馬商道，乃川黔滇線，直接從云南經(jīng)黔西入川，根本不需要通過貴陽。川黔線也很繁忙，從黔中運(yùn)送茶馬北走，最終目標(biāo)是陜甘臧地區(qū)。
　　“聽說商稅很低？”王淵好奇道。
　　“商稅還低？你聽誰說的？”秦浩驚叫道，“商稅高得嚇?biāo)廊?，運(yùn)氣不好，血本無歸都很常見?！?br/>　　大明朝的商稅，確實(shí)三十抽一，而且書籍、筆墨、農(nóng)具、果蔬、牲畜和婚喪嫁娶物品還免稅。