舉子在冬末會集聚京城，次年開春便是由禮部主持的會試，褚衛(wèi)既然要參加本次會試，那么他的父親必定要回避。
這幾日的早朝也都是在談論三月初的會試，顧元白與諸位大臣們定好會試的基調(diào)，確定了會試中經(jīng)義、策論、算數(shù)、詩詞、律法和雜文的比重，會試主考一正三副，由一二品大員擔任，同考官十八人，禮部提請了名單，人選是由顧元白選派。
早朝之后，顧元白就拿到了名單，他須盡快選好人，三日后，這些人選就會被禁軍跟著，進入貢院鎖院。
點人一事也有學問，現(xiàn)在雖說是天子門生，但鄉(xiāng)試、會試的主考官終究有“一座之師”的名頭，這個考差也是備有面子的事，講究的是進士出身、皇上信任，顧元白愿意讓誰更進一步，愿意固住誰的手腳，這里也能做文章。
等他點好了人，御膳房也送來了吃食，自從他上次點了一碗炸醬面之后，御膳房好像發(fā)現(xiàn)了不同醬料的一百種用法，他們折騰出的肉醬鮮香，只靠這個就極其下飯。
顧元白這幾日的胃口不怎么好，御膳房的人花再多的心思，他也只寥寥動了幾筷就放下了筷子。吩咐人撤了飯食，顧元白洗漱后便準備睡個午覺。
吩咐田福生在一個時辰后喚醒他，顧元白陷入了沉睡，可沒想到他剛剛睡著，就被劇烈的搖晃給喚醒。
睜開眼就看到田福生的臉上滿是淚水，聲音顫抖著道：“圣上，宛太妃重病了。”
*
京城郊外的莊子。
顧元白從滿是藥味的房屋中走了出來，看著院落中孤零零的一顆枯樹，眼中有些干澀。
身邊的田福生及其宮侍已經(jīng)掩面哭泣，御醫(yī)跟在圣上的左側(cè)，小聲地說著診斷結(jié)果。
宛太妃，是先帝生前的妃嬪。
也是顧元白生母的妹妹。
顧元白生母逝去的早，母族為了維護顧元白，讓宛太妃入了宮，宛太妃為了讓自己能將顧元白視若親子，親口服用了絕子藥，此后的一生，都只為顧元白鋪路。
顧元白生母死的蹊蹺，也是宛太妃在后宮之中一步步查明了真相，她替他抱了母仇，無論是先前的小皇帝，還是如今的顧元白，都將宛太妃當做生母一般看待。
先帝崩了之后，顧元白原想在宮中好好侍養(yǎng)宛太妃，但宛太妃決意出宮，她不想連死都在大內(nèi)之內(nèi)。
顧元白將她遷到這莊別院，可精心的供養(yǎng)還是抵不過時光的流逝。
宛太妃老了，沒了心氣，她想死了。
顧元白望著灰蒙蒙的天空，心臟好像被一只無形的手攥緊，鼻尖發(fā)酸，眼中卻干澀。
“走吧?！?br/>
馬車在不平的路上顛簸起伏，別莊逐漸遠去，田福生已經(jīng)擦去了滿臉的淚，擔憂又小心翼翼地在車上伺候著顧元白。
顧元白依靠在軟塌之上，看著馬車外的景色發(fā)著呆，直到馬車駛?cè)肓司┏?，他才叫了停，下了馬車，親自徒步往著皇宮而去。
京城在天子腳下，繁華而人口眾多，有幾個小孩舉著糖人嬉笑著從一旁跑過，顧元白停了腳，望著這些孩童。
身穿粗布麻衣的男人們在街旁做著活，女人們在辛勤的操勞著家務，男男女女，老老少少，都在為了過好日子而忙碌。
然而更多的，則是三兩成群的讀書人，書館茶樓，到處都是激昂文字前來參加會試的舉人，他們或激動或忐忑，大聲談論著即將到來的會試。
顧元白不知道自己在想些什么，在他身后保護著他的侍衛(wèi)以及宮人也不知道他在想什么。
他們只是沉默地跟著這位年輕天子，警惕周圍的一切。
京城里的達官貴人多如牛毛，顧元白一行人并未引起多少注意。顧元白收回了心神，腳步繼續(xù)往前走去，然而兩步剛踏了出去，一片雪片忽而從他的眼前飄落。
“?。〉卵┝耍 ?br/>
“下雪了！”
周圍響起一聲接著一聲的兒童喜悅叫聲，顧元白失笑著搖了搖頭，田福生連忙為他披上狐裘，“老爺，上馬車吧？”
“再走一會，”顧元白道，“我也好久未曾見過京城的雪景了?！?br/>
京城二月份的飛雪如鵝毛飄舞，侍衛(wèi)長為圣上執(zhí)起傘，雪白的雪花從傘邊滑落，有些許被風吹到了圣上垂至腰間的青絲之上。
他們走過酒樓茶館，狀元樓上，薛遠挨著窗口晃著酒瓶，一低頭就見到這一行人。
圣上的面容被遮掩在傘下，但田福生和侍衛(wèi)長的面容卻熟悉無比，薛遠晃了晃酒水，將手伸出窗外，等一行人經(jīng)過他的窗口時，五指一一松開。
“咔嚓——”
酒瓶碎落在顧元白身后的不遠處，侍衛(wèi)們頓時緊繃起身體，兇悍地朝著就樓上看去。
顧元白推開了傘，視線沒了遮擋，他朝上方望去時，二樓窗口處隨意搭著一只手，不用多想，顧元白就知道是這只手的主人扔下的這瓶差點砸到他的酒。
顧元白唇角勾起，聲音卻如雪花一樣冰冷，“把他帶下來。”
片刻之后，滿身酒味的薛遠就被侍衛(wèi)們帶下了狀元樓，雪花飄飄揚揚，飛舞的更加厲害，傘也沒有了多少用處，顧元白已經(jīng)讓侍衛(wèi)長收起了無用的傘面，獨自在寒風中站了一會，身上已經(jīng)積了不少白雪。
薛遠被帶到了顧元白的身邊，顧元白見到是他，繼續(xù)笑著：“原來是薛將軍家的公子。”