????這一封信千里迢迢地送入京中,賈母原只當是報平安的家書,便叫元春讀給她聽,聽了幾句后見話頭不對,忙叫鴛鴦遞給她親自來看,將信前前后后看了不下七八遍,臉上因自己做下的事被賈政知曉火辣辣地疼。
????誰年輕的時候沒有個私心,沒想置辦些鋪子傍身?她那些鋪子不過是年輕時候留下的,原想在賈代善去后,就收了手,然后安心地做個富貴閑人、含飴弄孫,誰知臨了被揪住了尾巴。
????她心中又納罕那何知府哪里來的膽量敢為難他們賈家?思量許久,想起黎芮跟賈家的一些恩怨,心道冤家宜解不宜結(jié),賈政、王夫人一對公婆都不是善言辭的人,他們二人去了金陵,一準將那兩江總督又得罪了一層。如此,該派個口舌伶俐、手腕圓滑的人去金陵跟兩江總督化敵為友。
????于是,賈母并不將賈政信中所說放在眼中,在心里嘆息賈政太過實誠,只需兩三萬銀子就抹平的事,竟巴巴地寫信叫她送十七萬兩過去。先叫了銀庫房管家吳新登來,對吳新登道:“速速提了三萬兩,叫賴大總管帶去金陵打點人?!?br/>
????吳新登忙道:“老太太,三萬兩不是個小數(shù)目,在賬冊上該如何登記?”
????賈母沉吟一番道:“拆開了,記在恭賀親戚家迎娶大壽上。”
????銀子總歸是賈家的,且賈母這么巧設(shè)名目提取銀錢,也能叫他跟著揩些油水,甚至能掩護他早先并以后中飽私囊設(shè)下的名目,于是吳新登恭敬地答應(yīng)了,立時拿了鑰匙,從銀庫房提了三萬兩雪花銀子來。
????賈母又叫了賴大來,對賴大又是好一番叮囑,句句都說賈政迂腐、王夫人老實,最后對賴大道:“你好生幫著二老爺、二太太將這官司壓下去,待二老爺襲了爵,我自會好生謝你。勞累你年關(guān)前還要出外奔波了?!?br/>
????賴大忙磕頭道:“為老太太分憂是小的的本分,哪里敢叫老太太說一個謝字?”于是從賈母這關(guān)了銀子,回了家與賴嬤嬤說了,收拾了行李,帶了幾個隨從,就坐著馬車輕車簡騎地匆匆向金陵趕去。
????賴大一行人還在趕路時,便辭了舊歲,因路上大雪堆積,賴大偶感風寒,不得不在路上停歇了幾日,先叫人速速去給賈政送信,告訴賈政他遲些便到。待痊愈后,賴大一行又緊趕慢趕,直到三月初,才到了金陵城邊上。
????賴大到了金陵城十里外,為叫賈政安心,就忙叫報馬去賈家老宅報信,那報馬到了老宅門外,進了門,隨著人見了金彩,便將賴大管家來了一事告訴金彩。
????金彩依著賈璉早先囑咐,打發(fā)了那報馬,只悄悄地去說給賈璉聽,并不叫賈政知道。
????賈璉換了出門的衣裳,裹了件湛藍羽緞黑狐披風,帶了趙天梁、趙天棟,三人騎馬向賴大方向迎去。
????三月的春風吹在臉上,與寒冬臘月里的風并無兩樣,一樣冷冰冰凍得人臉疼。
????賈璉顛簸在馬背上,淡淡地問趙天梁:“買家準備好了嗎?”
????趙天梁笑道:“早準備好了。尋常人誰敢買賈家有頭有臉的賴大管家?賴大總管又威風又體面手下又奴仆成群,搜遍整個金陵城也沒人敢買他。虧得小的跟薛大爺家的掌柜們交好,打聽到一戶人家與賴大因為買地的事結(jié)了仇,那戶人家的老爺聽說二爺要白紙黑字地賣了賴大管家,恨不得立時給祖宗上墳,告慰祖宗在天之靈呢,況且他們家老爺要去南洋做買賣,正好帶了賴大去南洋,隨他如何威風,到了南洋叫天天不應(yīng),叫地地不靈。今兒個咱們只要引著賴大去了那家在城外的莊子,那賴大管家就插翅也難飛了。二爺放心,莊子在哪,小的已經(jīng)記在心里了。”
????賴大乃是賈家頭一個豪奴,家里庭院深深、奴仆成群,到了一本《紅樓夢》最后,就連賈政都不得不跟賴家借銀子。
????這種豪奴,欺上罔下、狐假虎威的事,怎會少做了?是以,賈璉聽說賴大有仇家,也不意外,一路頂著風出了城,迎面正遇上賴大一群的車馬。
????賴大聽說賈璉來了,趕緊從馬車里下來,垂著手就迎了上來。
????賈璉也忙翻身下馬,向賴大迎過去。
????賴大看賈璉一臉疲色、神情溫和,心道這位璉二爺是終于怕了,要來請他跟賈政說好話?亦或者不知天高地厚地收買他?
????賈璉看賴大穿著灰鼠皮襖子、滿眼精光,心下冷笑好一只大碩鼠、大蠹蟲。
????“請二爺安,大半年不見,二爺越發(fā)出眾了?!辟嚧笞鲃菀o賈璉磕頭,不出意外地被賈璉攙扶起來。
????“二老爺、二太太叫我來迎接賴大管家?!辟Z璉堆笑向馬車上望去,開門見山問:“銀子帶來了嗎?”
????賴大笑道:“老太太正是叫我送銀子來的?!?br/>
????賈璉蹙眉,拉著賴大道:“暫且不急著回府,大管家且隨著我去個朋友家吃酒?!闭f著,就去拉賴大。
????賴大心道果然是來討好他呢,笑著推辭不肯:“小的有差事在身上,原本在路上就耽擱了一些時日,如今須趕緊去見二老爺才是?!?br/>
????“賴大管家好威風,連一點顏面也不肯給我?就請大管家賞我些臉面,隨我去吃了酒,等一等再去見二老爺。”賈璉蹙著眉頭,暗中拿了一枚五十兩的銀錠子塞給賴大。
????賴大拒不肯收,很有些看不上那五十兩,瞧著賈璉這生疏的籠絡(luò)人的手段,心內(nèi)冷笑,須臾,卻又想那案子是賈璉告的,若是能說服他將狀子撤回來,豈不是輕易就能將金陵的亂子平定了?如此一來顯得他能耐,二來,那三萬兩銀子,他借口打點人送了出去,也能輕輕巧巧地昧下一半。于是故作惶恐地答應(yīng)了賈璉,護著賈璉上車。