????在這樁孩童走失案之后,南城幫自然被連根拔起,不說(shuō)鄧秀才、三當(dāng)家這樣的幫派核心，在西廠與北鎮(zhèn)撫司合力搜捕的情況下,一個(gè)普通小卒都沒(méi)被放過(guò),通通被抓去審問(wèn)，南城幫算是徹底在京城土崩瓦解了。
????這一場(chǎng)風(fēng)波也鬧得雞飛狗跳，京城所有黑幫勢(shì)力重新洗牌，賴?yán)洗?、六指李這些幫派首領(lǐng)同樣被“請(qǐng)”去問(wèn)話,一時(shí)間所有人都得夾起尾巴做人,戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢,生怕跟南城幫沾上關(guān)系而倒霉。
????誰(shuí)家手里沒(méi)有幾條人命，幾樁案子，這些地痞勢(shì)力再囂張,也敵不過(guò)官府存心想要對(duì)付他們。
????這一通掃蕩下來(lái)，京城立時(shí)顯得干凈了不少，據(jù)順天府老王他們反饋，最近連順手牽羊的妙手空空也消停了許多，剛從外地來(lái)北京城的人都以為京城的治安一直就這么好，還在感嘆“天子腳下果然就是不同凡響”云云。
????另一方面，從鄧秀才口中，唐泛他們也得到了不少關(guān)于白蓮教的消息。
????話說(shuō)那白蓮教的歷史可追溯至北宋，到了元末明初，世道混亂，英雄輩出，也正是白蓮教蓬勃發(fā)展的時(shí)候，當(dāng)時(shí)名義上的教主，便是與本朝太、祖一并逐鹿天下的漢王陳友諒。
????后來(lái)陳友諒身死，勢(shì)力為本朝太、祖并吞，太、祖皇帝意在天下，自然對(duì)白蓮教這種若即若離又不太服從管教的組織很是反感，不單不接受他們的投誠(chéng)，反倒毫不留情地予以剿滅，從此白蓮教便又由明轉(zhuǎn)暗，偃旗息鼓。
????但他們當(dāng)然沒(méi)有真正銷聲匿跡，洪武年間，由于皇帝強(qiáng)勢(shì)，白蓮教不敢出來(lái)作亂，等到靖難之役時(shí)，永樂(lè)帝與自家侄子爭(zhēng)奪皇位，白蓮教便又冒出來(lái)支持建文帝，在他們看來(lái)，年輕軟弱的建文帝，自然比身經(jīng)百戰(zhàn)，精明強(qiáng)勢(shì)的叔叔要好控制。
????結(jié)果沒(méi)想到這次又押錯(cuò)了寶，侄子落敗，叔叔當(dāng)了皇帝，白蓮教被迫再一次沉下水面。
????潛于暗處的白蓮教并沒(méi)有消停，而是繼續(xù)默默發(fā)展著自己的勢(shì)力，等待合適的時(shí)機(jī)，在那之后的仁宣二帝，使得國(guó)家進(jìn)入平穩(wěn)發(fā)展期，政治還算清明，百姓們?nèi)兆右埠眠^(guò)起來(lái)，沒(méi)有白蓮教能夠施為的余地，他們也像是從人們的視線里徹底消失一樣，不復(fù)蹤跡。年輕一些的人，估計(jì)還沒(méi)聽(tīng)過(guò)這白蓮教的名頭。
????到了英宗時(shí)期，皇帝自己不爭(zhēng)氣，受身邊宦官慫恿，就決定親征，結(jié)果千里迢迢跑去當(dāng)了瓦剌人的俘虜，后來(lái)事實(shí)證明，慫恿皇帝的王振，就跟白蓮妖教有著千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系，而后對(duì)方又勾結(jié)了瓦剌人，企圖趁著大明群龍無(wú)首之際一舉攻下北京，并吞大明半壁江山。
????在那之后，又經(jīng)歷了不少世事波折。
????總而言之，時(shí)局一旦平穩(wěn)，沒(méi)有可趁之機(jī)，白蓮教就好像從人間徹底消失一樣，無(wú)跡可尋，一旦稍有風(fēng)波，他們又會(huì)不知道從哪里冒出來(lái)，攪風(fēng)攪雨。
????朝廷對(duì)此非常頭疼，只是各派勢(shì)力互相傾軋，常年以來(lái)勾心斗角尚且不及，皇帝自己又無(wú)心政事，任用奸佞庸才在朝廷里混日子，哪里分得出精力來(lái)對(duì)付這種組織龐大嚴(yán)密的邪教？
????直到妖道李子龍事發(fā)，皇帝震驚兼且震怒，錦衣衛(wèi)和東西廠這才合力出動(dòng)，加大打擊力度，四處搜捕白蓮教妖徒，不過(guò)敵明我暗，縱使錦衣衛(wèi)和東西廠手段狠辣，但整個(gè)國(guó)家這么大，那些妖人隨便往百姓中間那么一藏，就很難揪出來(lái)。
????像這一次，要不是唐泛親耳聽(tīng)見(jiàn)九娘子承認(rèn)，也不會(huì)想到這個(gè)買通了萬(wàn)貴妃的弟弟萬(wàn)通，儼如京城地頭蛇一般的南城幫，竟然還跟白蓮教有勾結(jié)。
????一直以來(lái)，南城幫便是白蓮教一手扶植起來(lái)的，他們干的勾當(dāng)與京城其它黑道勢(shì)力沒(méi)什么區(qū)別，所得利潤(rùn)需要大半上繳總教。
????但鄧秀才是個(gè)有野心的人，久而久之，他就感到不滿，心想憑什么苦活累活都是我在干，好處卻全由你們得了？他便處心積慮想要借著攀上萬(wàn)通，靠向朝廷，與白蓮教劃開(kāi)界限。
????他一面還沒(méi)有完全跟白蓮教撕破臉面，該交的錢照樣上交，只是借口生意不利，逐年減少，另外一邊他就跟萬(wàn)通打好關(guān)系，甚至將寫意樓的生意利潤(rùn)分給萬(wàn)通一半，左右逢源，好不痛快。
????但總教那邊得到的錢少了，自然會(huì)派人下來(lái)查，所以九娘子就來(lái)了，沒(méi)想到這時(shí)候正好鄧秀才的手下不長(zhǎng)眼，綁了兩個(gè)不應(yīng)該綁的人，事情鬧大了，連萬(wàn)通也保不住他，鄧秀才不得不帶著人跑到荒村暫避風(fēng)頭。
????結(jié)果因?yàn)榫拍镒优c鄧秀才不和已久，又正好來(lái)了個(gè)唐泛，她就利用唐泛來(lái)跟鄧秀才斗法，最后反倒把自己性命給斗了進(jìn)去。
????這就是事情的來(lái)龍去脈。
????但唐泛他們想知道的自然不止這些。
????他們更想知道白蓮教的情況，包括所謂的總教在哪里，教徒到底有多少，分布在哪里，他們最近在籌劃什么陰謀等等。
????可惜這些內(nèi)情，鄧秀才全部不知道。
????他雖然掌握著整個(gè)南城幫，但說(shuō)白了還是白蓮教的外圍份子，沒(méi)有資格參與教中的重大事務(wù)。
????在西廠的手段之下，任鄧秀才是銅皮鐵骨，也只有乖乖招供的份，他說(shuō)自己只知道白蓮教有一位大龍頭，也就是教主，十分神秘莫測(cè)，別說(shuō)鄧秀才，連九娘子這樣從總教派下來(lái)的人，也沒(méi)見(jiàn)過(guò)教主的真面目，除了總壇之外，白蓮教的勢(shì)力遍布全國(guó)，也就是在各地設(shè)立分壇。
????北京這邊由于是皇城所在，又有錦衣衛(wèi)和東西廠坐鎮(zhèn)，白蓮教也不敢太過(guò)張揚(yáng)，所以沒(méi)有在京城設(shè)立分壇，只是扶植了像南城幫這樣的外圍勢(shì)力。
????南城幫每年都要定期向總教上繳稅收，時(shí)間不定，都由總教那邊派人過(guò)來(lái)，鄧秀才他們只負(fù)責(zé)接待，而且每年的使者也都不定，前兩年的使者是一個(gè)叫竹和尚的人，今年則是九娘子，雙方以白蓮教的令牌、口號(hào)為聯(lián)絡(luò)方式。
????令牌就是當(dāng)時(shí)鄧秀才從九娘子手中奪來(lái)的總教令牌，那個(gè)含金量最高，可以號(hào)令白蓮教眾，但如果你光有一塊令牌，對(duì)不上秘密暗號(hào)的話，那有令牌也白搭，別人肯定知道你是冒牌貨。
????暗號(hào)也很玄乎，白蓮教內(nèi)自有一套對(duì)應(yīng)的暗號(hào)，鄧秀才自然悉數(shù)交代了出來(lái)，不過(guò)他又說(shuō)，為了防止出現(xiàn)叛徒，這套暗號(hào)定期會(huì)更換，每次總教使者過(guò)來(lái)的時(shí)候，都會(huì)將下一次需要用的暗號(hào)順便教給他，而不會(huì)一套暗號(hào)一直沿用下去。
????如此環(huán)環(huán)相扣，嚴(yán)格縝密，所以白蓮教才能躲過(guò)官府的搜捕打壓，代代相傳至今。
????鄧秀才所能交代的，全部?jī)H止于此。
????知道得更多一些的是九娘子，不過(guò)她和她的兩個(gè)手下都已經(jīng)被鄧秀才干掉了。
????汪直他們雖然沒(méi)能將白蓮教鏟除，但總算拔除了南城幫這顆白蓮教設(shè)在京城的釘子，也算大功一件，不過(guò)唐泛覺(jué)得，南城幫既然能與宮中搭上線，將幼童發(fā)賣入宮為宦，只怕不止行賄萬(wàn)通，在宮里說(shuō)不定還有其它門路，建議汪直深查。
????理所當(dāng)然，這個(gè)提議被汪直拒絕了。
????汪直拒絕的理由很簡(jiǎn)單，他本來(lái)就是抽空回來(lái)辦差的，現(xiàn)在差事辦完了，自然還要趕回大同去，沒(méi)空再瞎折騰。
????而且他告訴唐泛，早在妖道李子龍案發(fā)之后，宮中就被徹查了一遍，當(dāng)時(shí)別說(shuō)白蓮教烙印，就是身上有點(diǎn)疤痕的人，都被單獨(dú)挑了出來(lái)，送入東西廠輪番審問(wèn)，在那之后，與白蓮教沾邊的奸細(xì)都被抓了出來(lái)，其他沒(méi)事的也會(huì)定期檢查，他們身上根本不會(huì)留下什么白蓮教的烙印。
????也就是說(shuō)，白蓮教烙印確有其事，但那只是針對(duì)中下層的教徒，像九娘子這種總壇使者，身上根本沒(méi)有，當(dāng)時(shí)她也很可能只是在嚇唬嚇唬唐泛，試探他的心意罷了，根本不能作為甄別教徒的憑證。
????末了他還鄭重警告唐泛：不要沒(méi)事找事！
????最后這句話寓意深遠(yuǎn)，以唐泛的聰明，不難聽(tīng)出其中內(nèi)涵。
????汪直不愿意多事，原因其實(shí)很好理解：他雖然權(quán)勢(shì)滔天，可權(quán)柄大多集中在宮外，伸不到宮內(nèi)去。不單是他，東廠的尚銘也一樣。在宮內(nèi)如今說(shuō)得上話的只有兩個(gè)人，懷恩和梁芳。
????內(nèi)宮十二監(jiān)里，以司禮監(jiān)和御馬監(jiān)權(quán)柄最大，每個(gè)部門里還有掌印和秉筆，簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)就是老大和老二。
????什么地方都要講究資歷，懷恩和梁芳兩個(gè)人分別是司禮監(jiān)和御馬監(jiān)的現(xiàn)任老大，就連汪直和尚銘這兩個(gè)新貴，也只能掛個(gè)老二的名頭罷了。
????這兩個(gè)部門的老大都深受皇帝的倚重，尤其是梁芳，因?yàn)樽吡巳f(wàn)貴妃的路線，更加如魚得水，朋黨眾多，在宮里的勢(shì)力很大，汪直也不敢輕易招惹他。
????南城幫與內(nèi)宮勾結(jié)，雖然未必跟梁芳直接有關(guān)，但肯定瞞不過(guò)梁芳的耳目，說(shuō)不定其中的好處也沒(méi)少孝敬梁芳，這件事深查下去，難免就會(huì)扯到梁芳身上。
????汪直與梁芳都是同行，大家抬頭不見(jiàn)低頭見(jiàn)，后者還是前輩，汪直當(dāng)然不想得罪梁芳，更何況這次的事情已經(jīng)牽扯出了一個(gè)萬(wàn)通出來(lái)，皇帝在得知萬(wàn)通收受南城幫的賄賂之后，雖然看在萬(wàn)貴妃的面子上沒(méi)有對(duì)他怎樣，不過(guò)又將袁彬請(qǐng)出來(lái)坐鎮(zhèn)錦衣衛(wèi)，也算是剝奪了萬(wàn)通的權(quán)柄，給他一個(gè)小小的警告。
????萬(wàn)通郁悶死了，他當(dāng)然不敢對(duì)皇帝怎樣，但不妨礙將氣撒在汪直身上。
????雖然汪直也是萬(wàn)貴妃的人，但他可是萬(wàn)貴妃的弟弟，奴婢再親，還有弟弟來(lái)得親？
????汪直自然被萬(wàn)貴妃叫去訓(xùn)了好一頓。
????所以汪直也很郁悶，他在皇帝那邊得了贊賞，卻轉(zhuǎn)頭在貴妃面前吃了掛落，當(dāng)然不愿意再去得罪什么梁芳，警告了唐泛一番之后，隔天就直奔大同，一心一意立軍功去了，眼不見(jiàn)心不煩。
????沒(méi)了西廠的支持，唐泛一個(gè)人當(dāng)然不可能去追查宮廷，所幸阿冬和一干孩童全都平安無(wú)事，罪魁禍?zhǔn)滓捕甲プ?，尤其是南城幫的鄧秀才和三?dāng)家，以及那個(gè)被鄧秀才當(dāng)作傀儡擺設(shè)的幫主丁一目，通通都被判了斬立決，其它幫眾則判了流放充軍。
????《大明律》里將拐賣人口稱為略人，拐賣良人比拐賣奴婢還要罪加一等，誘取良人及略賣良人為奴者，皆杖一百，流三千里。
????然而鄧秀才他們又與白蓮教勾結(jié)，自然不能等同一般的拐賣，歷朝歷代對(duì)與謀反有關(guān)的罪名判得最重。
????原本鄧秀才還是要被腰斬的，不過(guò)因?yàn)樗拱讖膶?，所以格外凱恩，可以先讓他自己服毒自盡，無(wú)痛自殺，完了再將他的頭砍下來(lái)——腰斬?zé)o比痛苦，為了能死得舒服點(diǎn)，鄧秀才不惜將自己所知道的通通吐出來(lái)。
????在阿冬他們之前，也不知道還有多少孩童淪于他們之手，就連那個(gè)實(shí)為傀儡的丁一目，其實(shí)也沒(méi)少摻合打下手，他們手上也不知沾了多少無(wú)辜的鮮血，所以這幾個(gè)人的死，其實(shí)一點(diǎn)也不冤枉。
????大家忙活折騰了大半夜的工夫沒(méi)有白費(fèi)，事情總算告一段落，勉強(qiáng)圓滿地落幕。
????在這次事件中，除了在與南城幫眾打斗時(shí)負(fù)傷的人之外，受傷最重的反倒要數(shù)唐泛了。
????他先前頭上被敲了悶棍，后來(lái)證實(shí)確實(shí)是流血了，在地窖時(shí)雙手也被捆綁出血，又被辛石頭推倒過(guò)一次，當(dāng)時(shí)雙手被捆，不利行動(dòng)，膝蓋當(dāng)即就磨得青紫流血，還有后來(lái)被瓷片劃傷的脖子等等……
????雖然傷勢(shì)總體不重，但全身可謂傷痕累累，還好都是因公負(fù)傷，于是唐大人就心安理得地請(qǐng)了半個(gè)月傷假，順便為隋州慶功。
????是的，隋州又升官了。
????不過(guò)這次純屬意外。
????本來(lái)在上次前赴江西辦理黃景隆案后，他就已經(jīng)升為副千戶，按理說(shuō)短期內(nèi)都不可能再有升遷了，但是因?yàn)楹⑼呤О?，皇帝?duì)萬(wàn)通與賊匪勾結(jié)不滿，就請(qǐng)回了袁彬坐鎮(zhèn)錦衣衛(wèi)。
????這袁彬是何許人也——救駕有功，而且救的是先帝。
????當(dāng)年土木之變時(shí)，袁彬就隨駕左右，護(hù)衛(wèi)英宗，甚至跟隨英宗一起被擄，對(duì)其照顧有加，君臣?xì)v經(jīng)患難，感情非一般臣子可比，后來(lái)袁彬又幫著先帝復(fù)辟，可謂功勞赫赫。
????因?yàn)檫@段往事，當(dāng)今天子登基之后，對(duì)袁彬也是優(yōu)容禮遇有加，只是他年事漸高，所以不再管著實(shí)務(wù)，只掛了一個(gè)錦衣衛(wèi)指揮使的名頭，這次皇帝有意教訓(xùn)一下萬(wàn)通，就又將袁彬請(qǐng)出山。
????袁彬的資歷和聲望，連當(dāng)今陛下都要禮敬三分，那是萬(wàn)通這種便宜外戚拍馬都趕不上的。
????這些年，因?yàn)槿f(wàn)通的緣故，錦衣衛(wèi)上下被他攪得烏煙瘴氣，小人橫行。