陸慎之聽(tīng)到前半句話還算鎮(zhèn)定，七年前決定與“珍珠大盜”一起偷賑災(zāi)糧時(shí)他就想到會(huì)有這一天，人前為官背后做賊，就算掩蓋的再好，也會(huì)有敗露被抓之日，但只要百姓分到賑災(zāi)糧就值得。
沒(méi)經(jīng)歷過(guò)當(dāng)年那樣情形的人不會(huì)理解他的選擇。
可當(dāng)聽(tīng)說(shuō)要剿匪，陸慎之如同被人刺中了胸口，渾身一凜掙扎起來(lái)。
“他們不是盜匪?！?br/> 陸慎之奮力抬起頭，終于將眼前的人看清楚，那是一張年輕而又冷峻的面孔，站在不遠(yuǎn)處，仿若已經(jīng)與黑暗融為一體，臉上沒(méi)有任何表情，一雙如墨的眼眸發(fā)著絲絲寒意，讓人不禁望而生畏。
陸慎之的心一陣緊縮，這是魏大人。
“魏……魏大人……”陸慎之驚訝、恐懼之后，仿佛又看到了希望，“魏大人下官有案情向您稟告，您先聽(tīng)我說(shuō)完再……再……”
陸慎之話還沒(méi)說(shuō)完，只見(jiàn)魏元諶的目光從他身上挪開(kāi)，然后抬起了手，又是一鞭子狠狠地抽在他身上。
疼痛再次侵襲而來(lái)，陸慎之倒吸一口涼氣，不過(guò)這次魏元諶沒(méi)準(zhǔn)備停下來(lái)，一鞭鞭幾乎沒(méi)有任何間歇地落在他身上，讓他根本喘息不得。
這是想要鞭殺了他嗎？
陸大人不但不聽(tīng)他說(shuō)話，還這樣往死了用刑，是認(rèn)定了他就是太原府的賊人，認(rèn)定了那些百姓就是盤(pán)踞山中作亂的盜匪。
不該是這樣的啊。
終于一陣鞭子之后，魏元諶停下來(lái)，伸手拂去濺在下頜的血跡，將鞭子丟給了身邊的親衛(wèi)。
魏元諶雖然沒(méi)有說(shuō)話，親衛(wèi)卻知曉他的意思，立即將手中的鞭子繼續(xù)揮動(dòng)起來(lái)。
陸慎之感覺(jué)到溫?zé)岬孽r血從身體中涌出，酷刑的折磨讓他已經(jīng)抑制不住地渾身顫抖，除了疼痛之外，更難熬的是心中的絕望，魏元諶是朝廷派來(lái)的上官，秘密查問(wèn)此案，查出結(jié)果可以直接上報(bào)給皇上，這樣的案子只要上官認(rèn)為查了清楚，就不會(huì)有人質(zhì)疑。
他是朝廷命官都會(huì)被這樣對(duì)待，那些百姓的結(jié)果可想而知。
陸慎之鼻端已經(jīng)聞到了濃濃的血腥味兒，仿佛看到了那一雙雙絕望的眼睛。
就像七年前那易子而食的母親，突然發(fā)狂殺人，只因?yàn)樗戳艘谎蹌e人鍋中的小兒，覺(jué)得那是自己的孩子。
早在送出自己孩子的時(shí)候她已經(jīng)瘋了。
那些盤(pán)踞山中的民眾也是一樣，他們被這世道逼迫的發(fā)瘋，只要看到朝廷動(dòng)用兵馬，必然會(huì)拼死反抗，最終結(jié)果只有死路一條。
死亡會(huì)從他開(kāi)始不知從何結(jié)束。
黃泉路上他有何臉面去見(jiàn)那些百姓？
陸慎之完全絕望了，已經(jīng)無(wú)法去思考。
“七年前是我勾結(jié)‘珍珠大盜’想要逼著官府發(fā)放賑災(zāi)糧。”陸慎之開(kāi)始急切地說(shuō)著，他已經(jīng)無(wú)從思考，只是本能地?cái)⑹鲋鴮?shí)情。
“我沒(méi)想過(guò)他會(huì)燒了賑災(zāi)糧，更不知道他會(huì)趁亂偷庫(kù)銀，我對(duì)不起太原府的百姓，我留在這里只想要為百姓做些事。
近年來(lái)太原附近地動(dòng)頻繁，我暗中查訪發(fā)現(xiàn)有人私開(kāi)鐵山，于是拿住村子里的人訊問(wèn)，才知道整件事來(lái)龍去脈，這幾年糧價(jià)騰貴，百姓饑餓難耐被人騙入山中采石，原以為可以賺些銀錢糊口，誰(shuí)知去了便被看管起來(lái)，讓他們不分日夜在山中做工，想要逃走者一律被殺。
那些占據(jù)鐵山的爐首（注1），召集了許多窮兇極惡的無(wú)籍之徒在身邊，讓采石的百姓無(wú)從反抗，我知曉之后準(zhǔn)備回到衙門帶人手入山抓捕那些爐首，卻沒(méi)想到……”
不知什么之后，那鞭子已經(jīng)停下來(lái)，陸慎之艱難地抬起頭，尋找著魏大人的身影。
“沒(méi)想到，我還沒(méi)來(lái)得及布置好，那村子附近遭遇了一場(chǎng)更大的地動(dòng)，我?guī)е巳ゲ榭?，果然出事的是一處鐵山，火藥將半座山炸塌，村子里那向我訴冤的百姓，都被埋入其中。
定是那些爐首察覺(jué)了異樣殺人滅口。
所有的線索全都沒(méi)了，呈現(xiàn)在我面前的就是村民私自采礦失手，如果朝廷追究下來(lái)，那些村子里留下的婦孺和老人也會(huì)被論罪，所以我準(zhǔn)備在找到更多線索之前，就將這樁案子當(dāng)成地動(dòng)處置。”
魏元諶冷冷地道：“陸大人做官無(wú)能，做這些事倒是很有一套?！?br/> 譏諷的語(yǔ)調(diào)讓陸慎之臉上一片黯然。
陸慎之道：“我愧對(duì)身上的官服，此事過(guò)后任由朝廷處置，但那些百姓委實(shí)無(wú)辜，他們不能再被這樣陷害。
我并非想要為自己開(kāi)脫，那些所謂的爐首恐怕不是尋常人，否則怎敢如此行事？我再輕舉妄動(dòng)可能會(huì)害了更多無(wú)辜性命?！彼灰]上眼睛就能想到那些死去的百姓，此次的事與七年前重疊在一起，那一張張臉?lè)路鸲荚谫|(zhì)問(wèn)他。
“讓他清醒清醒?！?br/> 隨著魏元諶聲音落下，一盆冰水順著陸慎之頭頂澆下來(lái)。
冰冷刺骨的寒意襲來(lái)，陸慎之的嘴唇忍不住顫抖，那些冤死人的臉孔終于從他腦海中消失，他半晌才調(diào)整了紊亂了呼吸，掙扎著道：“他們?cè)絹?lái)越猖狂了，除了太原附近之外，其他山中也有他們山中起爐，動(dòng)輒一二十座，這些人對(duì)周圍十分熟悉，根本無(wú)懼朝廷，想要抓住他們不容易?！?br/> 說(shuō)到這里，陸慎之忽然慘笑：“最重要的是，鐵山上都是無(wú)籍流民，抓住他們又有何用？真正得利之人輕易就能逃脫?！?br/> 魏元諶道：“永安巷抓住的那些人，就是被抓入山中采石的民眾？”
陸慎之道：“除了他們之外，還有些民眾也逃了出來(lái)，他們不敢投官，更不敢回家，于是藏在山中。”
魏元諶沒(méi)給陸慎之喘息的機(jī)會(huì)：“那些人藏在山中以何為生？靠魏大人的接濟(jì)嗎？魏大人俸祿恐怕不夠吧，所以就打劫商賈謀取銀錢。”
“不，不?！标懮髦@駭，沒(méi)想到魏大人會(huì)立即說(shuō)到他最害怕的地方。
魏元諶道：“你先向我說(shuō)出那些民眾的處境，無(wú)非是想讓我心生憐憫，這樣就會(huì)諒解他們的行徑，由此可見(jiàn)他們并非全然無(wú)辜之人，他們不但盤(pán)踞山中而且打劫了商賈，搶奪人財(cái)物，是一群實(shí)實(shí)在在的悍匪?！?br/> 陸慎之感覺(jué)身上殘留的氣力在這一瞬間全部被抽走，他顫聲辯解道：“打劫的都是與爐首有來(lái)往的商賈，而且不多，只有兩次。”
“只要打劫財(cái)物者，依大周律都要處死，何況他們私自聚集在一起，”魏元諶目光冷漠，“上報(bào)朝廷之后，必然要發(fā)兵圍剿，這才是你不敢明著去查案的原因?！?br/> 陸慎之的頭垂了下去：“他們終究還是被算計(jì)了，以為從爐首手上逃脫能活命，其實(shí)那些爐首為了將罪名嫁禍給他們，故意將他們放出來(lái)，看著他們走投無(wú)路去搶商賈，一切成為事實(shí)之后，再辯解也沒(méi)有用處?！?br/>