隋器扎進(jìn)鳳染的頸窩里，放聲地大哭起來，口中含糊不清地辯白：“娘親，我不是，我沒有……”
　　“我知道的，大器不許哭。”鳳染撫著他的小腦袋，安慰道。
　　見狀，仨乞丐倒有點(diǎn)不知所措，搞得像他們幾個(gè)大人欺負(fù)小孩兒似的。
　　“我們雖是叫花子，但知道是非好賴，上前說話沒別的意思，我們走就是了！”
　　兩個(gè)瘦弱的乞丐架著那頭發(fā)花白的老乞丐側(cè)過身子，把道路給鳳染他們讓了出來。三人互相攙扶著與他們逆向而去。
　　“李老頭，李老頭！”隋器突然邁開雙腿，追攆過去。
　　老乞丐轉(zhuǎn)過身，雙目早就濕潤(rùn)了，他咧開掉了兩顆門牙的嘴笑起來。
　　“李老頭……”隋器撲倒在老乞丐的懷中，哭得泣不成聲，“還有老田和老衛(wèi)，小寶沒有忘記你們?！?br/>　　鳳染起身跟了過去，朝他三人溫醇一笑：“你們才與小寶碰面就要走啊？”
　　“嗐~一瞧夫人就是出自大戶人家，我們這窮酸叫花子哪敢往前湊？”名喚老田的乞丐苦笑回道。
　　“大戶人家也有破落戶呀?！兵P染又往他們面前走近些，“聽小寶說你們住在邊境集市旁的破廟里？”
　　幾個(gè)乞丐趕緊往后躲了躲，好似擔(dān)心鳳染聞到他們身上難聞的味道。
　　“就那個(gè)地兒人流多，好歹能討口飯吃。”老乞丐替隋器抹干凈臉上的眼淚，“小寶有福，遇見您這么個(gè)大善人。那個(gè)，見也見了，我們就不再打擾。”
　　老乞丐攜余下二人拱手揖了揖，又準(zhǔn)備離開。然這一次隋器卻緊緊抓住了老乞丐，他不舍，繼而仰頭用哀求的目光望向鳳染。
　　“三位且慢?！兵P染轉(zhuǎn)首瞟了一眼隋御，隋御像是知道她要做什么，立馬把水生打發(fā)到她身邊，貼耳交代幾言。
　　鳳染點(diǎn)了點(diǎn)頭，抬眸問道：“三位家中還有何人？”
　　名喚老衛(wèi)的乞丐感喟說：“家中若是有人，哪能淪落到做叫花子的地步？”
　　在鳳染細(xì)細(xì)地追問下，三人均說出各自的過往，確是三段不幸的人生。
　　“夫人問我們這些做什么？我們可沒有要攀附小寶的意思?！崩闲l(wèi)特正氣地講明。
　　“我們府上是啥都沒有?！兵P染將兩手放在一起搓了搓，口中呼出去一道道白氣，她覺得渾身都要凍僵了。
　　她穿得這么厚實(shí)都如此，何況是對(duì)面這仨乞丐呢？
　　鳳染加快了語速，道：“就不再跟三位賣關(guān)子了，我想帶三位回到府上去。我們府上發(fā)不出工錢，或許還吃不飽飯，唯一能提供的就是房舍。要是各位不嫌棄，還有一些舊衣服能給你們穿?！?br/>　　“夫人能不開這樣的玩笑嗎？我們老的老弱的弱，能給您干點(diǎn)什么？”
　　“你們會(huì)種地嗎？”
　　“種地？”老衛(wèi)和老田互相瞅了瞅，“我們都是莊稼人出身，自然會(huì)種地啊?！?br/>　　鳳染露出滿意地笑，“會(huì)種地就成，我們府院后面有百畝田地，想請(qǐng)你們過去幫忙。開始呢，肯定沒有錢給你們。但秋收時(shí)收成若好，自然虧待不了你們。”
　　三人仍不敢相信，老乞丐憨聲問道：“夫人，您真的不是拿我們打趣兒？”
　　“我們夫人說話一言九鼎。你們是小寶的朋友，沒有小寶這層關(guān)系，我們也不敢隨意往府里帶人是不是？”水生走過去向三人欠了欠身，“三位意下如何？”
　　“你就不怕我們到了府上偷東西？”老衛(wèi)搶聲說道，“我們可不是啥良民?！?br/>　　鳳染和水生不約而同地笑起來，面上不好揭建晟侯府的老底兒，但心里都在偷笑，要是侯府里還有能當(dāng)?shù)闹靛X東西，哪里輪到外人動(dòng)手？
　　隋器又與他們打起感情牌，仨乞丐才將信將疑地隨鳳染等回往建晟侯府。
　　一路上仨乞丐都在左顧右看，總覺得這事兒太過蹊蹺。直到來至建晟侯府門前，老衛(wèi)借著紅紗燈往門楣上看去，“啥啥侯……府？”
　　老衛(wèi)只認(rèn)得其中兩個(gè)字，他問向老乞丐：“李老頭，這是啥侯府??？”
　　李老頭的臉色驟變，二話不說拉住老田和老衛(wèi)就要跑。
　　金生橫臂將他們攔下來，笑問：“哎，來都來了，你們跑什么啊？”
　　“官爺饒命，小老兒有眼不識(shí)泰山。我們哪里敢邁進(jìn)侯爺府啊，您高抬貴手放過我們吧！”李老頭按著老田和老衛(wèi)一起跪地磕頭。
　　金生抱臂輕笑，故意嚇唬道：“臨陣反悔，晚了！”語罷，和水生把他們仨人拖進(jìn)了侯府里。
　　翌日，錦縣縣衙，后堂。
　　褪去一身官服的知縣苗刃齊，正坐在一把梨花木太師椅上刮著茶沫。他的身邊垂立著一個(gè)和他年紀(jì)不分上下的師爺。
　　師爺樸素扮相，是個(gè)掉進(jìn)人堆里就找不到的主兒。這更加襯托出苗知縣的官老爺氣質(zhì)。