無逸殿里，花甲之歲的皇上身裹道袍，半坐半躺在御榻上，神情萎靡，不時發(fā)出只有衰病老者才會發(fā)出的“哼哼”聲。
　　徐階勉強打起精神，趨前叩頭施禮。
　　“徐階，朕又讀了一遍海瑞的奏疏，”一見徐階，皇上一改此前怒不可遏的腔調(diào)，以和緩的語調(diào)低聲念叨著，“朕以為，海瑞所言也許是對的，只緣朕多病，不能振作以新治理，讓臣民失望?！被噬洗藥卓跉?，“既然如徐愛卿所言，退位有負祖宗重托，非明智之舉，那就要治朕的病吧？”說著，躬身一陣咳嗽。
　　“保圣躬萬壽無疆，乃是臣子的本分……”徐階說，他對皇上今日說話的語調(diào)如此親切、溫和尚不適應，也摸不透皇上是何心思，正斟酌如何提出治病建言，皇上又說：“徐愛卿，朕適才看了御醫(yī)，方知朕脈息浮促，內(nèi)火難消，多方診治，服藥無數(shù)，終不見效……”說著又連咳數(shù)聲，喘了陣子氣，“朕思度再三，無他計，如能駕往原受生地拜陵取藥，必能消災減疾?！毕袷桥滦祀A不允他說完似的，皇上以比適才快得多的語速，一口氣說出了自己的想法，隨后就急促地喘息起來。
　　“皇上是說，要南幸？”徐階不敢相信自己的耳朵，故意問了一句，仿佛為了求證，又仿佛是為了表達自己的驚詫之意。
　　皇上并不回答，只是喘氣不止。他是以外藩入繼大統(tǒng)的，嘉靖十八年，皇上曾以南巡的名義，回到當年的封地湖廣安陸。彼時皇上剛過而立之年，春秋正盛，南倭北虜之患也遠不像如今這么嚴重，此番南巡，舉國矚目，風光無限?？墒?，皇帝一次南巡，要投入多少人力物力，內(nèi)閣要投入多少精力？以當今皇上的做派，軍國要務牢牢控制在手里，他人不敢擅作主張，倘若南巡，朝廷勢必空轉(zhuǎn)。而北邊的情
　　勢，遠不是二十七年前的樣子了，一旦皇上南巡、政府空轉(zhuǎn)，北虜突進，后果不堪設想！是以徐階只有一個念頭：諫阻！
　　“陛下……”徐階深情地喚了一聲，又斟酌良久，“恕臣直言，臣奉諭不敢仰贊。”
　　元輔反對南巡，并且直言不諱表達出來，似乎并不出乎皇上的意料，他面無表情地看了一眼徐階，又繼續(xù)喘息起來。
　　“陛下，無論是時勢還是龍體，都不能與二十七年前相比了?！毙祀A提及上次南巡，“此一時彼一時也，承天離京數(shù)千里，陛下自度精力可如彼時，長途勞頓，有益病體乎？”
　　皇上似乎早已深思熟慮過了，緩緩道：“不必乘轎，可改為臥輦抬行，沿途諸王百官不必朝迎，諒無大礙?！毙祀A剛要開口，皇上吃力地揮了揮手，“元輔不必再言，速速籌辦去吧。朕意，最好出月即可成行?！彼盅a充說，“青詞，元輔不必每日三篇，有暇再寫就是了?！泵咳毡赜H寫三篇青詞，是不久前皇上吩咐徐階的，本就是故意難為他的。作為交換，皇上收回了成命，替徐階解脫。
　　“容臣妥為整備?！毙祀A說。他了解皇上的性格，再諫諍下去，只能引起皇上的反感，且堅其南巡之念。
　　一路上思量著如何才能打消皇上南巡之念，徐階理不出甚樣頭緒，長吁短嘆地慢慢往回走，剛跨進直廬首門，兵部尚書霍冀就擋住了他的去路：“元翁，下吏的五臟六腑快被火烤焦了，不得不懇求元翁救火！”
　　高拱、葛守禮也邁出茶室，給徐階施禮。
　　徐階眼袋低垂，雙目深陷，倚在首門門框上，一語不發(fā)，眼睛則不停地眨著，
　　似乎是在斟酌著什么。
　　“元翁，能不能把兵部的事先擬票，呈上去？”霍冀不住地抱拳作揖求情。
　　徐階開口道：“三位尚書久候了，正好有事商榷，就隨老夫來吧?！?br/>　　照六部排序，禮部排在兵部和工部之前，霍冀、葛守禮也就自動往后靠了靠，讓高拱走在最前面，跟在徐階身后進了正堂的花廳。
　　抬眼望去，最醒目的莫過于正廳墻上懸掛的條幅了。這是徐階親筆書寫，字體雋秀：
　　以威福還主上，以政務還諸司，以用舍刑賞還公論
　　此乃徐階取代嚴嵩出任閣揆后向朝野宣示的，作為他當國執(zhí)政的信條。高拱還清楚地記得，這三句話公諸于眾后，一時九卿科道、大小臣工，無不拱手加額，為一個新時代的到來而慶幸，而“三還”也成為官場流行語，謂之“三語政綱”。
　　熬過了嚴嵩執(zhí)政的漫長時代，新執(zhí)政又誓言以政務還諸司，以用舍刑賞還公論，朝野怎能不歡欣鼓舞？
　　“五年了，徐階真的做到了嗎？”高拱暗忖。見高拱一進門就盯著條幅看，霍冀大聲說：“大宗伯，怎樣？元翁的‘三語政綱’，震撼人心??！”他慨然道，“想那嚴嵩當國近二十載，一朝罷黜，朝臣門戶分立、科道各懷己見，元翁折沖其間，舉措皆以寬大為念，保持了大局穩(wěn)定，實屬不易??！”