西四牌樓南不足一箭遠(yuǎn)的路，有一個(gè)豐盛胡同，是西四牌樓南大街路西最為寬展整齊的街巷，胡同里有不少官宦宅第。在胡同的中間偏東處，是一所三進(jìn)套的四合院。這里，就是翰林院編修張四維的府第。
　　散班回來，張四維邊更衣，邊吩咐左右預(yù)備禮物。
　　“老爺，最近又從豆腐陳家的方物商號(hào)購進(jìn)一批絨褐，備兩條如何？”管家張得問。
　　“不妥?！睆埶木S否決說，“府中還有甚名畫，挑幅來?！?br/>　　須臾，張四維更衣畢，管家備好了禮物，張得也備好了轎，張四維登轎，出了胡同，沿西四牌樓南大街南行，過單牌樓大街，拐入長安街東行至北長街，上東華門大街，這里，就是萃華樓所在。
　　一路上，張四維不停地揣測，徐琨何以主動(dòng)約他見面。
　　徐琨字石美，是徐階的二公子，任尚寶司少卿，屬于蔭官?；噬蠟榛\絡(luò)大臣，行恩蔭之制，徐階的三個(gè)兒子，均未能科場得第，都蒙蔭獲得尚寶司官職。但蔭官多數(shù)無職守，不當(dāng)直，只是享受免除賦役的特權(quán)罷了。徐階的三個(gè)兒子只有次子徐琨在京侍父，另二子則仍在松江老家打理家務(wù)。
　　突然收到徐琨的邀帖，張四維頗是吃驚。
　　張四維出生于山西鹽商世家，父親張?jiān)数g為國中豪賈，晉商魁首；舅父王崇古是高拱的同年，歷任寧夏巡撫、三邊總督；他與吏部尚書楊博都是蒲州人，且是姻親。因此，張四維家資雄厚，人脈廣連，翠華樓最豪華的雅間，早被他常年包租。收到徐琨的邀帖，他當(dāng)即回帖，邀他到萃華樓餐敘。
　　兩人初次相見，彼此打量了一番。
　　徐琨個(gè)子矮胖，仰臉看去，但見張四維四十出頭年紀(jì)，高高的個(gè)子，細(xì)長臉上皮膚白凈，眉宇間有股英氣，飽讀詩書又見多識(shí)廣，儒雅中透出幾分商人的精明。
　　寒暄過后，二人進(jìn)了包間，無需點(diǎn)菜，侍者即先端出疏果清品，再上異品、膩品。熊白西施乳、蘭花魚翅、酒醋白腰子、酒炊淮白魚、酒煎羊二牲醋腦子、霸王別雞等等，足有二十九道之多。
　　“闊氣！排場！”徐琨不斷重復(fù)著說。
　　張四維幾次說叫幾個(gè)伶人助興，徐琨都阻止說：“低調(diào)，低調(diào)！”
　　張四維是參加過嚴(yán)世蕃的酒宴的，與他的霸氣相比，徐琨顯得有幾分猥瑣?；蛟S是有事相求？張四維從徐琨的眼神中察覺到了，酒酣耳熱之際，張四維幾次說出有事請(qǐng)盡管吩咐的話，徐琨卻只是笑而不語。酒量上，徐琨也與嚴(yán)世蕃不在一個(gè)檔次，喝了不幾盅，就有些微醺了。
　　“張翰林，子維?。　毙扃埶木S的手，叫他的官職，又叫他的字，以示親熱，他指著酒桌上的菜品說，“夠闊氣，夠排場！與河?xùn)|張家相比，咱老徐家，就比乞丐好一點(diǎn)而已！”
　　徐階父子的家鄉(xiāng)南直隸松江府，乃富庶繁華之地，戶戶皆聞機(jī)杼之聲，士大夫之家也多以紡績求利，此人所共知之事。道路傳聞，徐家乃當(dāng)?shù)赝?，不惟良田萬頃，且雇織婦甚眾，歲計(jì)所積，與市為賈，家境之殷實(shí)可甲一方。對(duì)此，張四維也是知道的，何以徐琨竟說出比乞丐好一點(diǎn)的話？難道要他上兌銀子？張四維暗忖著。
　　張四維進(jìn)士及第后被甄選為庶吉士，散館后授編修，在翰林院已十三年了，翰林院號(hào)稱清華之選，實(shí)亦是朝廷的輿論場，清流的匯聚地。翰林們經(jīng)常私下聚議，裁量公卿、臧否當(dāng)?shù)馈?br/>　　對(duì)于徐階的評(píng)價(jià)，輿論時(shí)有演變。
　　嚴(yán)嵩當(dāng)國時(shí)，徐階對(duì)皇上比嚴(yán)嵩還要柔順，對(duì)嚴(yán)嵩也是低眉順眼。是以輿論對(duì)徐階有“一味甘草”、“四面觀音”之譏，就連他最賞識(shí)的弟子張居正，一度也曾責(zé)備老師不敢擔(dān)當(dāng)。但嚴(yán)嵩垮臺(tái)后，朝野以徐階乃是以降身自污，扮豬吃虎之術(shù)與嚴(yán)氏父子斗法來解釋此前他的表現(xiàn)。
　　徐階繼任首相后，輿論期望很高，一度也認(rèn)為他以寬緩化解苛暴，立朝有相度。但五年過去了，人們慢慢悟出了，其實(shí)當(dāng)下與嚴(yán)嵩當(dāng)國時(shí)，并沒有什么大的變化。嚴(yán)嵩為人所詬病的，無非三點(diǎn)：對(duì)皇上一味逢迎；貪墨；縱子為惡。時(shí)下又怎么樣呢？徐階對(duì)皇上還不是一如既往地逢迎？不惟把寫青詞作為壓倒一切的首務(wù)，而且還利用一切機(jī)會(huì)討好皇上，最有名的就是他以皇上的年號(hào)，用拆字術(shù)，把“嘉靖”兩個(gè)字的筆劃拆解，寫成這樣一首詩：
　　士本原來大丈夫，
　　口稱萬歲與山呼。
　　一橫直過乾坤大，
　　兩豎斜飛社稷扶。
　　加官加爵加祿位，
　　立綱立紀(jì)立皇圖。
　　主人自有千秋福，
　　月正當(dāng)天照五湖。
　　徐階的巧思，是把嘉靖兩字的筆劃都按順序排進(jìn)每行詩的第一個(gè)字，組成藏頭詩，表達(dá)歌功頌德之意。