嘉靖四十五年冬月，六十歲的嘉靖皇帝朱厚熜駕崩于乾清宮，廟號(hào)世宗，謚號(hào)欽天履道英毅神圣宣文廣武洪仁大孝肅皇帝，葬北京昌平永陵。
　　繼位者，他的兒子裕王朱載垕在守孝四十九日后登基，改年號(hào)隆慶，為隆慶元年。隆慶皇帝繼位之初，尊奉先帝遺詔：存者召用，歿者恤錄，見(jiàn)監(jiān)者即先釋放復(fù)職。
　　這些官?gòu)?fù)原職的人里，有一個(gè)海南瓊山人名叫海瑞。
　　消息傳到陳軍爺?shù)亩淅?，已?jīng)接近隆慶元年二月了。
　　皇帝駕崩這種事，陳沐沒(méi)有多少感同身受，只是覺(jué)得時(shí)代巨人的腳步又狠狠地往前邁了一步。幾個(gè)軍戶都沒(méi)有柯澤兒那么傷懷激烈，這幫破落戶你看看我、我看看你，最后似乎覺(jué)得別人嚎啕大哭時(shí)他們呆若木雞并不合適，邵廷達(dá)抬腿把小八郎蹬個(gè)大跟頭，終于有人哭了。
　　再怎么說(shuō)，這種時(shí)候飲酒作樂(lè)也是不合時(shí)宜的，但偏偏喜事來(lái)了擋都擋不住。不知道這個(gè)冬天清遠(yuǎn)衛(wèi)究竟發(fā)生了怎樣的變故，總之那個(gè)與白元潔在城墻上頂牛的羅千戶以怯戰(zhàn)的名義被貶到連州一個(gè)千戶所做百戶，白元潔則依靠擊潰倭寇的戰(zhàn)功接任清城千戶所副千戶之職。
　　關(guān)于陳沐等人的安排還未發(fā)下，但諸旗軍臉上再難終日裝出哀傷神色，甚至他們都不愿出現(xiàn)在安遠(yuǎn)驛站，整天往山上的巖洞跑或搶著去飛水橋當(dāng)值——或許沒(méi)人的地方能讓他們好好笑笑吧。
　　白元潔升任千戶，多多少少意味著他們調(diào)離安遠(yuǎn)驛站多半還是個(gè)好去處。
　　可天不遂人愿，眼看時(shí)值開(kāi)春，百戶所卻沒(méi)有新來(lái)的調(diào)令，白元潔那邊也一連十余日不見(jiàn)傳信。按理說(shuō)他們?cè)诎策h(yuǎn)驛站的值守已經(jīng)結(jié)束，該回百戶所應(yīng)付農(nóng)忙，此時(shí)卻杳無(wú)音訊，甚至就連接替他們輪防的小旗都沒(méi)如期而至，這形式就不免令人猜測(cè)了。
　　苦苦等了半個(gè)月，陳沐派人前往百戶所，卻被告知新百戶的空缺還無(wú)人接任，派人去清遠(yuǎn)城鳳凰街，卻又被告知副千戶白元潔乘船順北江東行已有月余，尚未歸還。
　　這下就連陳沐自己心里都沒(méi)底了，他的上官白百戶究竟是什么打算？
　　不論白元潔是什么打算，陳沐的日子還要過(guò)，進(jìn)了春季既然沒(méi)人向他發(fā)來(lái)調(diào)令，他也不管百戶所的田地，索性在安遠(yuǎn)驛繼續(xù)住下，鄭老頭等人悉數(shù)派進(jìn)巖洞繼續(xù)熬硝，反正等走了這硝洞也要封上，干脆趁現(xiàn)在熬出上千斤白硝！
　　洞硝基本不屬于制硝，而是將巖洞中上千萬(wàn)年沉積土內(nèi)富含的硝酸鉀用土辦法過(guò)濾出來(lái)，依靠其不溶于水但隨溫度升高而易溶的特性熬制收集，產(chǎn)量受巖洞中硝土限制，一百斤硝土與三百斤水混合，經(jīng)過(guò)層層過(guò)濾與熬制最終能得到三十多斤硝土。
　　這三個(gè)月里，陳沐旗下的旗軍整個(gè)冬天要么提著水桶往返于江邊與巖洞，要么就是在巖洞中不斷挖土不斷過(guò)濾不斷熬制，就連熬制廢料都收集了十六個(gè)上百斤大缸，堆放在巖洞下面。
　　因?yàn)檫@一工作，陳沐旗下吃得飽睡的香工作量大的諸丁過(guò)了這個(gè)冬天都?jí)褜?shí)了些。