話說(shuō)陜西同州府朝邑縣，城南三十四地方，原有一個(gè)村莊。這莊內(nèi)住的只有趙、方二姓，并無(wú)他族。這莊叫小不小，叫大不大，也有二三十戶(hù)人家。祖上世代務(wù)農(nóng)。到了姓趙的爺爺手里，居然請(qǐng)了先生，教他兒子攻書(shū)，到他孫子，忽然得中一名黌門(mén)秀士①。鄉(xiāng)里人眼淺，看見(jiàn)中了秀才，竟是非同小可，合莊的人，都把他推戴起來(lái)，姓方的便漸漸的不敵了。
姓方的瞧著眼熱，有幾家該錢(qián)的，也就不惜工本，公開(kāi)一個(gè)學(xué)堂，又到城里請(qǐng)了一位舉人老夫子，下鄉(xiāng)來(lái)教他們的子弟讀書(shū)。
?、冱Z門(mén)秀士：黌門(mén)，學(xué)宮；秀士，即秀才。
這舉人姓王名仁，因?yàn)樯狭四昙o(jì)，也就絕意進(jìn)取，到得鄉(xiāng)間，盡心教授。不上幾年，居然造就出幾個(gè)人材：有的也會(huì)對(duì)個(gè)對(duì)兒；有的也會(huì)謅幾句詩(shī)；內(nèi)中有個(gè)天分高強(qiáng)的，竟把筆做了“開(kāi)講”②。把這幾個(gè)東家喜歡的了不得。到了九月重陽(yáng)，大家商議著，明年還請(qǐng)這個(gè)先生。王仁見(jiàn)館地蟬聯(lián)，心中自是歡喜。這個(gè)會(huì)做開(kāi)講的學(xué)生，他父親叫方必開(kāi)。他家門(mén)前，原有兩棵合抱大樹(shù)，分列左右，因此鄉(xiāng)下人都叫他為“大樹(shù)頭方家”。這方必開(kāi)因見(jiàn)兒子有了怎么大的能耐，便說(shuō)自明年為始，另外送先生四貫銅錢(qián)。不在話下。
?、凇伴_(kāi)講”：指八股文中的第三段，為初學(xué)寫(xiě)八股文的人所為。
且說(shuō)是年正值“大比之年”，那姓趙的便送孫子去趕大考。考罷回家，天天望榜，自不必說(shuō)。到了重陽(yáng)過(guò)后，有一天早上，大家方在睡夢(mèng)之中，忽聽(tīng)得一陣馬鈴聲響，大家被他驚醒。開(kāi)門(mén)看處，只見(jiàn)一群人，簇?fù)碇蛭鞫?。仔?xì)一打聽(tīng)，都說(shuō)趙相公考中了舉人了。此時(shí)方必開(kāi)也隨了大眾在街上看熱鬧，得了這個(gè)信息，連忙一口氣跑到趙家門(mén)前探望。只見(jiàn)有一群人，頭上戴著紅纓帽子，正忙著在那里貼報(bào)條呢。方必開(kāi)自從兒子讀了書(shū)，西瓜大的字，也跟著學(xué)會(huì)了好幾擔(dān)擱在肚里。這時(shí)候他一心一意都在這報(bào)條上，一頭看，一頭念道：“喜報(bào)貴府老爺趙印溫，應(yīng)本科陜西鄉(xiāng)試，高中第四十一名舉人。報(bào)喜人卜連元。”他看了又看，念了又念，正在那里咂嘴弄舌，不提防肩膀上有人拍了他一下，叫了一聲“親家”。
方必開(kāi)嚇了一跳，定神一看，不是別人，就是那新中舉人趙溫的爺爺趙老頭兒。
原來(lái)這方必開(kāi)，前頭因?yàn)橼w府上中了秀才，他已有心攀附，忙把自己第三個(gè)女孩子，托人做媒，許給趙溫的兄弟，所以這趙老頭兒趕著他叫親家。
他定睛一看，見(jiàn)是太親翁，也不及登堂入室，便在大門(mén)外頭，當(dāng)街爬下，繃冬繃冬的磕了三個(gè)頭。趙老頭兒還禮不迭，趕忙扶他起來(lái)。方必開(kāi)一面撣著自己衣服上的泥，一面說(shuō)道：“你老今后可相信咱的話了？咱從前常說(shuō)，城里鄉(xiāng)紳老爺們的眼力，是再不錯(cuò)的。十年前，城里石牌樓王鄉(xiāng)紳下來(lái)上墳，是借你這屋里打的尖。王老先生飯后無(wú)事，走到書(shū)房，可巧一班學(xué)生在那里對(duì)對(duì)兒哩。王老先生一時(shí)高興，便說(shuō)我也出一個(gè)你們對(duì)對(duì)。剛剛那天下了兩點(diǎn)雨，王老先生出的上聯(lián)就是‘下雨’兩個(gè)字。我想著：你們這位少年老爺便沖口而出，說(shuō)是什么‘出太陽(yáng)’。王老先生點(diǎn)了點(diǎn)頭兒，說(shuō)道：‘“下雨”兩個(gè)字，“出太陽(yáng)”三個(gè)字，雖然差了點(diǎn)，總算口氣還好，將來(lái)這孩子倒或者有點(diǎn)出息。’你老想想看，這可不應(yīng)了王老先生的話嗎？”趙老頭兒道：“可不是呢。不是你提起，我倒忘記這會(huì)子事了。眼前已是九月，大約月底月初，王老先生一定要下來(lái)上墳的。親家那時(shí)候把你家的孩子一齊叫了來(lái)，等王老先生考考他們。將來(lái)望你們令郎，也同我這小孫子一樣就好了。”方必開(kāi)聽(tīng)了這話，心中自是歡喜，又說(shuō)了半天的話，方才告別回家。
那時(shí)候已有午牌過(guò)后，家里人擺上飯來(lái)，叫他吃也不吃；卻是自己一個(gè)人，背著手，在書(shū)房廊前踱來(lái)踱去，嘴里不住的自言自語(yǔ)，什么“捷報(bào)貴府少老爺”，什么“報(bào)喜人卜連元”。家里人聽(tīng)了都不明白。還虧了這書(shū)房里的王先生，他是曾經(jīng)發(fā)達(dá)過(guò)的人，曉得其中奧妙。聽(tīng)了聽(tīng)，就說(shuō)：“這是報(bào)條上的話，他不住的念這個(gè)，卻是何故？”低頭一想：“明白了，一定是今天趙家孩子中了舉，東家見(jiàn)了眼饞，又勾起那痰迷心竅老毛病來(lái)了?！泵欣先骸翱彀涯惆职?jǐn)v到屋里來(lái)坐，別叫他在風(fēng)地里吹?！边@老三便是會(huì)做開(kāi)講的那孩子，聽(tīng)了這話，忙把父親扶了進(jìn)來(lái)，誰(shuí)知他父親跑進(jìn)書(shū)房，就跪在地當(dāng)中，朝著先生一連磕了二十四個(gè)響頭。先生忙忙還禮不迭，連忙一手扶起了方必開(kāi)，一面嘴里說(shuō)：“東翁，有話好講，這從那里說(shuō)起！”這時(shí)候方必開(kāi)一句話也說(shuō)不出來(lái)，拿手指指自家的心，又拿手指指他兒子老三，又雙手照著王仁拱了一拱。王仁的心上已明白了三四分了，就拿手指著老三，問(wèn)道：
“東翁，你是為了他么？”方必開(kāi)點(diǎn)點(diǎn)頭兒。王仁道：“這個(gè)容易。”隨手拉過(guò)一條板凳，讓東家坐下。又去拉了老三的手，說(shuō)道：“老三，你知道你爸爸今兒這個(gè)樣子，是為的誰(shuí)呀？”老三回：“我不知道?！蓖跞实溃骸盀榈氖悄??！崩先f(shuō)：“為我什么？”王仁道：“你沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)，不是你趙家大哥哥，他今兒中了舉人么？”老三道：“他中他的，與我甚么相干？”王仁道：“不是這樣講。雖說(shuō)人家中舉，與你無(wú)干，到底你爸爸眼睛里總有點(diǎn)火辣辣的?！崩先溃骸八彼?，又與我甚么相干？”王仁道：“這就是你錯(cuò)了！”老三道：“我錯(cuò)甚么？”王仁道：“你父親就是你一個(gè)兒子，既然叫你讀了書(shū)，自然望你巴結(jié)上進(jìn)，將來(lái)也同你趙家大哥哥一樣，掙個(gè)舉人回來(lái)?！崩先溃骸爸辛伺e人有甚么好處呢？”王仁道：“中舉之后，一路上去，中進(jìn)士，拉翰林①，好處多著哩！”老三道：“到底有什么好處？”王仁道：“拉了翰林就有官做。做了官就有錢(qián)賺，還要坐堂打人，出起門(mén)來(lái)，開(kāi)鑼喝道。阿唷唷，這些好處，不念書(shū)，不中舉，那里來(lái)呢？”老三孩子雖小，聽(tīng)到“做了官就有錢(qián)賺”一名話，口雖不言，心內(nèi)也有幾分活動(dòng)了，悶了半天不作聲。又停了一會(huì)子，忽然問(wèn)道：“師傅，你也是舉人，為甚么不去中進(jìn)士做官呢？”-----①拉翰林：考取的進(jìn)士除一甲三名，照例授職翰林院外，其他還參加朝考，由皇帝圈點(diǎn)成績(jī)優(yōu)秀者為翰林院庶吉士。
那時(shí)候，方必開(kāi)聽(tīng)了先生教他兒子的一番話，心上一時(shí)歡喜，喉嚨里的痰也就活動(dòng)了許多，后來(lái)又聽(tīng)見(jiàn)先生說(shuō)什么做了官就有錢(qián)賺，他就哇的一聲，一大口的粘痰嘔了出來(lái)。剛剛吐得一半，忽然又見(jiàn)他兒子回駁先生的幾句話，駁的先生頓口無(wú)言，他的痰也就擱在嘴里頭，不往外吐了，直鉤鉤兩只眼睛，瞅著先生，看他拿什么話回答學(xué)生。只見(jiàn)那王仁楞了好半天，臉上紅一陣，白一陣，面色很不好看，忽然把眼睛一瞪，吹了吹胡子，一手提起戒尺，指著老三罵道：“混帳東西！我今兒一番好意，拿好話教導(dǎo)與你，你到教訓(xùn)起我來(lái)了！
問(wèn)問(wèn)你爸爸：請(qǐng)了我來(lái)，是叫我管你的呢，還是叫你管我的？學(xué)生都要管起師傅來(lái)，這還了得！這個(gè)館不能處了！一定要辭館，一定要辭館！”這方必開(kāi)是從來(lái)沒(méi)見(jiàn)先生發(fā)過(guò)這樣大的氣，今兒明曉得是他兒子的不是，沖撞了他，惹出來(lái)的禍。但是滿(mǎn)肚子里的痰，越發(fā)涌了上來(lái)，要吐吐不出，要說(shuō)說(shuō)不出，急的兩手亂抓，嘴唇邊吐出些白沫來(lái)。老三還在那里嘰哩咕嚕說(shuō)：
“是個(gè)好些兒的，就去中進(jìn)士做官給我看，不要在我們家里混閑飯吃?！蓖跞事?tīng)了這話，更是火上加油，拿著板子趕過(guò)來(lái)打，老三又哭又跳，鬧的越發(fā)大了。還是老三的叔叔聽(tīng)見(jiàn)不像樣，趕了進(jìn)來(lái)，拍了老三兩下；又朝著先生作了幾個(gè)揖，賠了許多話；把哥子攙了出來(lái)才完的事。按下不表。
且說(shuō)趙老頭兒，自從孫子中舉，得意非凡，當(dāng)下，就有報(bào)房①里人，三五成群，住在他家，鎮(zhèn)日價(jià)大魚(yú)大肉的供給，就是鴉片煙也是趙家的。趙老頭兒就把一向來(lái)往的鄉(xiāng)、姻、世、族誼，開(kāi)了橫單交給報(bào)房里人，叫他填寫(xiě)報(bào)條，一家家去送。又忙著看日子祭宗祠，到城里雇的廚子，說(shuō)要整豬整羊上供，還要炮手、樂(lè)工、禮生。又忙著檢日子請(qǐng)喜酒，一應(yīng)鄉(xiāng)、姻、世、族誼，都要請(qǐng)到。還說(shuō)如今孫子中了孝廉，從此以后，又多幾個(gè)同年人家走動(dòng)了。又忙著叫木匠做好六根旗桿：自家門(mén)前兩根，墳上兩根，祠堂兩根。
又忙著做好一塊匾，要想求位翰林老先生題“孝廉第”三個(gè)字。想來(lái)想去，城里頭沒(méi)有這位闊親戚可以求得的，只有墳鄰?fù)踵l(xiāng)紳，春秋二季下鄉(xiāng)掃墓，曾經(jīng)見(jiàn)過(guò)幾面。因此淵源，就送去了一分厚禮，央告他寫(xiě)了三個(gè)字，連夜叫漆匠做好，掛在門(mén)前，好不榮耀。又忙著替孫子做了一套及時(shí)應(yīng)令的棉袍褂，預(yù)備開(kāi)賀的那一天好穿了陪客。
-----①報(bào)房：向新考取的舉人、進(jìn)士報(bào)喜的人為報(bào)人；由報(bào)人組合的叫報(bào)房。
趙老頭兒祖孫三代究竟都是鄉(xiāng)下人，見(jiàn)識(shí)有限，那里能夠照顧這許多，全虧他親家，把他西賓王孝廉請(qǐng)了過(guò)來(lái)一同幫忙，才能這般有條不紊。當(dāng)下又備了一副大紅金帖，上寫(xiě)著：“謹(jǐn)擇十月初三日，因小孫秋闈①僥幸，敬治薄酒，恭候臺(tái)光。”下寫(xiě)：“趙大禮率男百壽暨孫溫載拜?！蓖饷婕t封套簽條居中寫(xiě)著“王大人”三個(gè)字，下面注著“城里石碑樓進(jìn)士第”八個(gè)小字。
大家知道，請(qǐng)的就是那王鄉(xiāng)紳了。另外又煩王孝廉寫(xiě)一封四六信，無(wú)非是仰慕他，記掛他，屆期務(wù)必求他賞光的一派話。趙老頭兒又叫在后面加注一筆，說(shuō)趕初一先打發(fā)孩子趕驢上城，等初二就好騎了下來(lái)；這里打掃了兩間莊房，好請(qǐng)他多住幾天。帖子送去，王鄉(xiāng)紳答應(yīng)說(shuō)來(lái)。趙老頭兒不勝之喜。
-----①秋闈：秋天進(jìn)行考試。闈，指進(jìn)行舉人、進(jìn)士考試的地方，考試日期在秋天。
有事便長(zhǎng)，無(wú)話便短?？纯慈兆樱惶旖埔惶?，趙家一門(mén)大小，日夜忙碌，早已弄得筋疲力盡，人仰馬翻。到了初三黑早，趙老頭兒從炕上爬起，喚醒了老伴并一家人起來(lái)，打火燒水洗臉，換衣裳，吃早飯。諸事停當(dāng)，已有辰牌時(shí)分，趕著先到祠堂里上祭。當(dāng)下都讓這中舉的趙溫走在頭里，屁股后頭才是他爺爺，他爸爸，他叔子，他兄弟，跟了一大串。走進(jìn)了祠堂門(mén)，有幾個(gè)本家都迎了出來(lái)，只有一個(gè)老漢，嘴上掛著兩撇胡子，手里拿著一根長(zhǎng)旱煙袋，坐在那里不動(dòng)。趙溫一見(jiàn)，認(rèn)得他是族長(zhǎng)，趕忙走過(guò)來(lái)叫了一聲“大公公”。那老漢點(diǎn)點(diǎn)頭兒，拿眼把他上下估量了一回；單讓他一個(gè)坐下，同他講道：“大相公，恭喜你，現(xiàn)在做了皇帝家人了！不知道我們祖先積了些甚么陰功，今日都應(yīng)在你一人身上。聽(tīng)見(jiàn)老一輩子的講，要中一個(gè)舉，是很不容易呢：進(jìn)去考的時(shí)候，祖宗三代都跟了進(jìn)去，站在龍門(mén)①老等，幫著你抗考籃，不然，那一百多斤的東西，怎么拿得動(dòng)呢？還說(shuō)是文昌老爺是陰間里的主考。等到放榜的那一天，文昌老爺穿戴著紗帽圓領(lǐng)，坐在上面；底下圍著多少判官，在那里寫(xiě)榜。陰間里中的是誰(shuí)，陽(yáng)間里的榜上也就中誰(shuí)，那是一點(diǎn)不會(huì)錯(cuò)的。到這時(shí)候，那些中舉的祖宗三代，又要到陰間里看榜，又要到玉皇大帝跟前謝恩，總要三四夜不能睡覺(jué)哩。