1258年，10月5日，黃河北岸，漣水城。
漣水城外，仍然殘留著大戰(zhàn)的痕跡。
前不久，宋軍兩路并進(jìn)，一路由海路從東海縣的郁州島出發(fā)，襲擾海州城，另一路從淮安出發(fā)，由大將夏貴帶領(lǐng)，同時(shí)出動(dòng)了陸軍和水軍，試圖奪回漣水城。
李璮一面命后方守軍收縮入海州城，堅(jiān)守不出，一面帶領(lǐng)主力部隊(duì)在漣水附近與宋軍展開(kāi)大戰(zhàn)。最終他憑借精銳步兵和蒙古馬軍的支援，擊退了宋軍，還繳獲了不少軍備和船只。夏貴初戰(zhàn)失利，后方懷遠(yuǎn)軍（蚌埠）又傳來(lái)了蒙古親王塔察兒所派的先鋒部隊(duì)抵達(dá)的消息，便不得不撤退回防。
北路襲擾海州的宋軍，見(jiàn)南路無(wú)功而返，也撤回了郁州島上。
現(xiàn)在，原先的漣水縣衙中，李璮正和他的幕僚兼岳父王文統(tǒng)相對(duì)而坐，喜滋滋地討論如何給汗廷報(bào)功。之前，蒙哥汗身邊不少人對(duì)他不派兵隨征頗有微詞，但現(xiàn)在結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)打了兩場(chǎng)仗，總該能封住那些人的嘴了吧？
突然，一個(gè)親兵匆匆來(lái)報(bào)，說(shuō)姜萬(wàn)戶(hù)求見(jiàn)。話音未落，披掛著一身金甲的姜思明便帶著幾個(gè)隨從闖了進(jìn)來(lái)。
李璮見(jiàn)狀，皺了皺眉頭。旁邊的王文統(tǒng)連忙呵斥道：“姜萬(wàn)戶(hù)，你這是作甚，休得無(wú)禮！”
姜思明把腰間的寶劍解下，扔給李璮的親兵，略一抱拳，便用嘶啞的嗓音大聲說(shuō)道：“相公，如今宋軍已退，我欲將兵北上，征討逆賊，還請(qǐng)相公恩準(zhǔn)！”
膠州失陷這事放在整個(gè)蒙古帝國(guó)不算什么，但在山東一角仍稱(chēng)得上非同小可，早已通過(guò)各種渠道傳了過(guò)來(lái)，李璮、姜思明等軍政大佬即使遠(yuǎn)在淮河前線，也第一時(shí)間知道了這種要事。
姜思明自然暴跳如雷，當(dāng)場(chǎng)就要帶兵回去，剿滅那幫無(wú)法無(wú)天的東海賊匪。
而李璮則有些舉棋不定。一方面，他也為身處膠西縣的堂兄李應(yīng)一家子感到擔(dān)憂；但另一方面，現(xiàn)在戰(zhàn)事正急，他不可能隨便放姜思明這么一支數(shù)千人的生力軍回去。正巧這時(shí)夏貴來(lái)攻漣水，李璮便把姜家軍強(qiáng)行留下，協(xié)助守城。另一邊也派人去膠州打探消息，弄明白究竟發(fā)生了什么事。
姜思明雖然平時(shí)和李璮有些不對(duì)付，但這是軍國(guó)大事，而且軍中的蒙古監(jiān)軍也支持李璮，他不可能破壞蒙哥汗定下的統(tǒng)戰(zhàn)大局，只好乖乖留了下來(lái)。
雖然兩軍正在大戰(zhàn)，但宋軍的兵力并不足以遮蔽戰(zhàn)場(chǎng)，南北之間的信息溝通還是通暢的。很快，各方消息就匯總到了李璮的案頭，有的是從膠西逃出的商人提供的，有的是高密、諸城等地的官吏提供的，有的是僥幸逃生的姜家士兵提供的，還有李璮自己的探子收集的，膠西李應(yīng)也偷偷遞來(lái)了信件。
在王文統(tǒng)的協(xié)助下，他們很快勾勒出了事情的全貌：一伙海外夷人占據(jù)了即墨縣一角，姜家覬覦他們的產(chǎn)業(yè)，發(fā)兵奪取，結(jié)果搬起石頭砸了自己的腳，反而被人家把膠西城給占了。
這下事情就有意思了，李璮的態(tài)度一下子曖昧了起來(lái)。據(jù)李應(yīng)的密信所說(shuō)，那什么東海商社相當(dāng)克制，占了膠西之后，并沒(méi)有像普通流賊那樣大肆劫掠，也沒(méi)有裹挾民眾造反，而是終日縮在城北操練，還試圖尋求招安。
他們甚至把膠西城的政務(wù)讓了出來(lái)，由士紳商人自行組織管理。雖說(shuō)是多人共商，但李應(yīng)家在膠西的權(quán)威遠(yuǎn)勝他人，實(shí)際上大事一言而決，小事才裝模做樣商量一下。不過(guò)現(xiàn)在大事議了也沒(méi)用，小事吵起來(lái)還是挺熱鬧的。
既然東海人如此懂事，李應(yīng)家也沒(méi)有損失，李璮也就放心了下來(lái)，不急著去討伐他們，而是認(rèn)真思考起該如何從這個(gè)變故中獲取最大利益來(lái)。
不過(guò)前陣子他還在跟宋軍打仗，也沒(méi)什么功夫去想這些，接待了幾波使者也只能先讓他們等著。等到好不容易打完了，姜思明卻直接殺上門(mén)了。
李璮現(xiàn)在看姜思明是越看越煩，正想隨便說(shuō)點(diǎn)什么把他打發(fā)走，王文統(tǒng)卻突然想起了什么，附耳過(guò)來(lái)小聲說(shuō)了一句。李璮聽(tīng)后略一驚訝，隨后便點(diǎn)了點(diǎn)頭。
王文統(tǒng)迅速?gòu)膫?cè)門(mén)出去，對(duì)外面仆人吩咐了一句，就又回到座位上，面帶微笑地對(duì)姜思明說(shuō)道：“姜萬(wàn)戶(hù)，稍安勿躁，先坐下喝口茶吧。來(lái)人，給姜萬(wàn)戶(hù)上茶！”
姜思明的一大家子全都失陷在膠州，哪有心思喝茶。他強(qiáng)忍住怒氣，隨便找了張椅子一坐，道：“宋軍既退，短時(shí)間內(nèi)想必?zé)o法卷土重來(lái)，正是我軍穩(wěn)固后方的好時(shí)機(jī)。不然后方一亂，前方的戰(zhàn)果也將功虧一簣，請(qǐng)相公三思！”
此時(shí)后堂不知怎么喧鬧了起來(lái)，王文統(tǒng)見(jiàn)時(shí)候到了，笑呵呵地對(duì)姜思明說(shuō)：“姜萬(wàn)戶(hù)，莫急，你看看這是誰(shuí)？”
說(shuō)話間，一個(gè)穿著素色羅衣的年輕女子由一個(gè)婆子領(lǐng)著，怯生生地從后門(mén)走了進(jìn)來(lái)，正環(huán)視著不知道該給誰(shuí)先行禮，突然看到了前方的姜思明。她瞪大眼睛反復(fù)看了幾遍確認(rèn)沒(méi)看錯(cuò)，立刻哭喊著跑了過(guò)去，撲到姜思明的懷里，一邊哭一邊喊：“老爺，終于見(jiàn)到你了！”