1257年，三月初十，東海堡。
　　“這么說起來，我們種了這么久土豆，種出來的幾乎全部作為種子又種回去了。等到終于有點剩余產(chǎn)品能上桌了，我們也不缺糧了，這豈不是完全沒起到金手指的作用嗎？”
　　東海堡的食堂里，木工組組長于雄章對著對面農(nóng)業(yè)組的張國慶如此說道。說完，他又夾了一口酸辣土豆絲。
　　張國慶穿越前在某農(nóng)業(yè)大學(xué)讀博士，穿越后理所當(dāng)然地被劃進了農(nóng)業(yè)口。但實際上他學(xué)的是克隆，專業(yè)并不算對口。好在他是農(nóng)村人出身，好歹能把麥苗跟草分出來，所以仍算得上農(nóng)業(yè)組的首席專家。
　　去年秋季，東海商社收獲了差不多三十四萬斤土豆，其中三十萬斤今年仍然要種回地里，剩下的四萬斤終于能端上餐桌了。剛開始，股東們搶著來嘗這幾年吃不到一次的土豆，不過沒多久就膩了。現(xiàn)在東海商社主糧儲備豐厚，四萬斤吃了幾個月也沒吃完。
　　“等這一季收完，我們就實現(xiàn)土豆自由了?！睆垏鴳c說，“到時候有了上百萬斤的土豆儲備，足夠幾千人吃一年了，我們就不用死命種土豆，而是可以按需種植了。從人力產(chǎn)出比的角度上看，種土豆還是非常劃算的，用土豆代替一部分粟，我們就可以把更多的人力用于畜牧業(yè)了?！?br/>　　現(xiàn)在，東海商社的規(guī)模已經(jīng)增長到了兩千五百人，與之相對應(yīng)的，是東海地區(qū)已經(jīng)開發(fā)出了兩萬畝耕地。當(dāng)然，這兩萬畝是指全部開墾過的土地，其中有不少收獲過一季之后就種上草養(yǎng)起來了，現(xiàn)在在耕種的大約有八千畝。
　　自己產(chǎn)的麥、粟和土豆，再加上城陽區(qū)的稅收，主糧供應(yīng)已經(jīng)相當(dāng)充沛了。所以，目前統(tǒng)合部的規(guī)劃是，在保證糧食儲備和主糧供應(yīng)的前提下，加大畜牧業(yè)和經(jīng)濟作物的發(fā)展力度。
　　根據(jù)勞工部農(nóng)業(yè)組的測算，整個東海地區(qū)大概有五六萬畝適宜耕種的易開發(fā)土地。統(tǒng)合部做了一個宏大的規(guī)劃，準備全部利用起來，其中四分之一用來種植主糧，四分之一種植經(jīng)濟作物，剩下的作為牧場，飼養(yǎng)牲畜。
　　當(dāng)然，前途很光明，道路很曲折。牛羊什么的還好說，勞工部和商務(wù)部搜羅了三十多頭牛，二百多只羊，交給懂行的勞工飼養(yǎng)，也不算太費事。但是馬就麻煩了，這東西和鐵一樣，偶爾買一兩匹沒問題，但如果持續(xù)大量采購，就會引發(fā)官府的注意了。
　　在即墨縣，雖然有程從杰和畢慶春罩著，但經(jīng)營城北馬市的是一對蒙古夫妻，他們屬于統(tǒng)治階級，可不會因為知縣放話了就睜一只眼閉一只眼。商務(wù)部只好多番騰挪，請人代買，再去即墨鄉(xiāng)間收購，累死累活才搜羅了二十多匹馬。這些馬品質(zhì)都不太好，現(xiàn)在放在平原新村北邊的區(qū)域養(yǎng)著，去年還生了幾匹小馬，也算是開了個頭吧。
　　話歸正題，今天木工組和農(nóng)業(yè)組湊在一起，是為了測試木工組的新產(chǎn)品——四輪馬車。
　　四輪馬車不是個新產(chǎn)品，中國從春秋戰(zhàn)國時期就有了，現(xiàn)在的即墨、膠州一帶，也偶爾能見到四輪車的身影。但是，這么長的時間內(nèi)，運載車輛的主流仍然是二輪車，而不是四輪車，這當(dāng)然是有原因的。
　　中式的四輪馬車真的就只是四輪車而已，也就是在一塊車板上固定四個輪子，這樣的四輪車相對兩輪車有不少缺點。
　　一是轉(zhuǎn)向不便。四輪車并不是不能轉(zhuǎn)向，只是轉(zhuǎn)彎半徑比二輪車大得多。古代中國城市街道非常狹窄，四輪車穿街走巷很不方便。
　　二是耐久度的問題。四邊形是不穩(wěn)定的，四輪車經(jīng)過顛簸路面，或者轉(zhuǎn)向的時候，四個輪子的相對位置都會發(fā)生輕微的變化，這就導(dǎo)致車架中產(chǎn)生扭力。而古代路況通常非常不好，顛簸是常有的事，所以時間一長，車架頻繁受扭力，就壞得非常快。
　　所以雖然早就有了四輪車，但中國民間運輸?shù)闹髁魅匀皇嵌嗆嚒?br/>　　不過二輪車也有它的缺點，其中最大的問題就是載重量低。二輪車只有兩個輪子作為支點，要套上牲畜才能保持穩(wěn)定。這就意味著牲畜拉車時，不但要把車向前拉，還要負擔(dān)一部分貨物的重量，這樣累得更快。而如果是四輪車，所有重量都由車架承擔(dān)，牲畜只要向前拉就行了。所以四輪車的載重量比雙輪車要多得多。
　　之前，木工組制造的“自由輪”獨輪車和雙輪車在50-100公斤級別的運輸上非常好用，為東海商社的運輸事業(yè)做出了重要貢獻。不過隨著事業(yè)的發(fā)展，大批量運輸?shù)男枨笾饾u顯現(xiàn)，自由輪不太夠用了，因此四輪馬車的研發(fā)就提上了日程。
　　農(nóng)業(yè)組需要運輸大量的農(nóng)產(chǎn)品，對四輪馬車的需求最急迫，所以木工組做出第一輛樣車之后，他們也參與到了測試之中。
　　于雄章和張國慶吃完飯，走出東海堡，在東邊的空地上一邊聊天一邊等著。不一會兒，一頭小毛驢拉著一輛四輪“馬車”晃晃悠悠地從南邊過來了。
　　木工組的秦晉從駕駛座上跳下來，剛打了個招呼，張國慶就興沖沖地跑到四輪車旁邊，上上下下看了起來。
　　“老于，老秦，你們這車，不就是兩個雙輪車拼起來的嗎？”看了一會兒，張國慶從地上站了起來，拍掉手上的灰，對著他倆說。
　　他剛才趴在車底，看出了點門道。
　　這輛四輪車實際上是兩輛雙輪車拼在一起組成的，前后兩對輪子，中間用一根粗大的木梁連接起來。木梁后端與后輪的車軸是固定在一起的，而前端有一個豎向的通孔，與前輪車軸上的一個立軸連接在一起，這樣前輪就可以左右轉(zhuǎn)動了。再在這根大梁上固定一個車斗，這整輛馬車就成型了。
　　“嘿嘿，我們當(dāng)初也想做個四輪獨立懸掛的承載式結(jié)構(gòu)啊，”秦晉搶先說，“不過統(tǒng)合部不給批鋼材。再說了，就算真用了鋼，現(xiàn)在那些鋼也不一定能滿足疲勞強度的要求。所以就只能仿照歐洲人的做法，用這種兩截的非承載式車身啰。”
　　承載式和非承載式是汽車行業(yè)的術(shù)語，前者意味著車廂和底盤是一體的，而后者意味著車廂與底盤分離，底盤可以獨立行駛。
　　木工組最初的想法是給一個車廂加上四個用鋼制簧片連接的輪子，簧片可以產(chǎn)生形變，這樣既能減震，又能吸收四輪位移時對車廂產(chǎn)生的扭力。但是這種設(shè)計對鋼材的質(zhì)量要求很高，否則就會在反復(fù)的彎折中很快疲勞斷裂，現(xiàn)在武備組產(chǎn)的鋼很明顯滿足不了需求，所以這個方案只能擱置了。