公元1258年，己未，南宋寶祐六年，蒙古憲宗八年，東海商社登陸第四年。
　　四月初四，金口堡。
　　計劃總是隨著變化進行的。
　　金口地區(qū)，最初是作為農(nóng)業(yè)基地和商業(yè)港口規(guī)劃的，然而現(xiàn)在還沒墾出多少地，商業(yè)更是沒影子，金口堡的上空卻已經(jīng)飄起了道道黑煙，有了點工業(yè)都市的苗頭。
　　去年商務(wù)部勘探出通過五龍河從萊陽縣運輸?shù)V石回本土的航路后，為了省事，就把整條航路分為兩段，先用內(nèi)河小船把礦石運到金口堡，積攢到一定數(shù)量后，再派創(chuàng)世號一次全拉回闊馬區(qū)。
　　統(tǒng)合部注意到了這個情況，干脆在金口堡批了一個煉鐵工坊，就地把礦石煉成生鐵，以節(jié)省運力，順便利用金口堡附近的木材資源。畢竟經(jīng)過三年的亂砍濫伐，半島區(qū)和闊馬區(qū)周邊也到了該合理利用森林資源的時候了，得把木材來源向外拓展才行。
　　嗯，雖然從萊陽買到了煤，但煉鐵還是要用到木炭的。木炭在煉鐵作業(yè)中有兩種用途：一是作為燃料提供熱量，二是作為鐵礦石的還原劑，也就是用碳與氧化鐵中的氧反應(yīng)，生成二氧化碳飄走，還原出單質(zhì)鐵。
　　煤也可以完成這兩個作用，但其中富含磷、硫等雜質(zhì)，會混入鐵中嚴重影響質(zhì)量，所以不能直接用來煉鐵。要想避免這一點，必須先把煤煉成焦炭，除去雜質(zhì)才行。
　　不過不是什么煤都能煉成焦炭的。武備組反復(fù)試著把萊陽煤干餾了幾次，都得不到堅固的焦炭，而只煉出了一些一捏就碎的半焦。這樣的半焦跟鐵礦石混合冶煉的時候，會因為強度不夠而粉碎錯位，造成鐵炭混合不勻的情況，導(dǎo)致煉鐵失敗，所以是不能直接用于冶鐵的。不過半焦的熱值很高，相比木炭或者未處理的煤能夠大大提升爐溫，作為燃料還是很好用的。
　　武備組在金口堡建了一個小冶鐵爐，主要使用木炭做燃料和還原劑，但在開爐等工序時會用半焦輔助加熱。這個小冶鐵爐從最頂上加入石灰石、木炭和選礦處理后的鐵礦石，鐵礦石與碳在高溫下反應(yīng)，生成單質(zhì)鐵、二氧化碳和一氧化碳。嗯，這個過程有時會產(chǎn)生多余的一氧化碳，所以加料其實是非常危險的，為此機械組又做了一個加料吊車，讓勞工站在地面上操控吊車加料。單質(zhì)鐵又在高溫下融化成鐵水沉入冶煉爐底部，之后就可以從放料口放出來，撇去爐渣，鑄成生鐵錠了。
　　因為爐子小，生產(chǎn)周期也比大型高爐短一些，大約2個小時可以出一鍋鐵水，不過一鍋也就五六十公斤。按理說這種爐子應(yīng)當24小時連續(xù)生產(chǎn)，但現(xiàn)在沒有夜間照明，東海商社也支撐不了這種工作制度，更別說原材料不夠，所以都是生產(chǎn)一天檢修一天。一個月只能生產(chǎn)五千公斤左右的生鐵，燃料消耗也很大，跟后世以“萬噸”為單位的鋼鐵業(yè)根本沒法比。
　　這個小冶鐵爐其實主要是依靠土著技術(shù)建筑起來的——股東們雖然理論上懂得不少，但畢竟誰都沒真正干過這活，真搞起來還是得靠有經(jīng)驗的師傅們才行。所幸中國是最早普遍采用高爐冶鐵的文明，不但徐州利國監(jiān)、兗州萊蕪監(jiān)等大型冶鐵基地普遍使用，民間也很常見，因此學(xué)習(xí)一下還是不難的。
　　不過現(xiàn)在常見的所謂“高爐”實際上并不高，爐型矮胖，只能說能出鐵，并不能充分利用燃料和提高爐溫。因此工業(yè)部在借鑒的基礎(chǔ)上，大幅提高了爐身的長徑比，冶煉效果好上了不少。