????亂世。
　　
　　????是年，平州竹岐縣大旱，盜賊紛起。
　　
　　????葉秦跪在地上，雙手抓著一片不知道從哪里撿來的碎瓦礫，在一棵孤零零枯黃的老樹根部，用盡全身的力氣刨挖著，想挖出老樹根來吃。瓦礫并不鋒利，但是長久的刨挖，卻已磨破他的掌心。
　　
　　????天空的太陽毒辣辣的，亮的刺眼。老樹稀松的枯枝勉強遮住了炎炎烈日。
　　
　　????挖了一會兒，葉秦有些疲倦。他已經(jīng)一上午沒吃任何東西，腹中饑餓，喉嚨干渴，令他一雙消瘦小手幾乎沒有力氣刨下去。
　　
　　????老樹的另一旁泥地上還躺著一個餓昏過去的農(nóng)家少年，是同村的小孩成大牛，一頭草窩一樣的糟，一塊爛麻布遮身，半昏厥著，口中含糊不清的說著一些囈語。
　　
　　????葉秦看了成大牛一眼，舔了一下干裂的嘴唇，咬牙繼續(xù)刨下去。
　　
　　????他本是數(shù)百里外深山老溝小村落里一家獵戶的小孩，連年的兵災、匪禍和重稅，已經(jīng)把鄉(xiāng)野村民壓得喘不過氣來，今年初開始的大旱，莊稼地幾乎絕收，山林里獵物大減，更是令大量的人口死去。
　　
　　????大人都難以求活，更別說小孩了。身為家中老大，今年十一歲的他拜別了爹娘，離家外出尋食，減輕爹娘身上的口糧壓力，讓家里的小弟小妹們能夠有足夠的口糧活下去。根據(jù)他們鄉(xiāng)里的規(guī)矩，一旦拜別爹娘離家，便意味著離家獨自立業(yè)，從此不再依靠爹娘和宗族。
　　
　　????葉秦算不得立業(yè)，但也算是獨身一人外出闖蕩了。
　　
　　????所幸，同村一起結伴出來尋食的還有另外四五個八到十歲的小孩，其中以葉秦的年齡最大，經(jīng)驗最多，所以由他帶著眾小孩。
　　
　　????這大半年。他們在竹岐縣城各地地鄉(xiāng)野村鎮(zhèn)流浪。因為沒有足夠地食物。以及野外野狗豺狼地襲擊。在路上已經(jīng)死了三四個。只剩下葉秦和成大牛還活著。
　　
　　????大牛比他要小一歲。
　　
　　????昨天凌晨。他們在荒野上地一處涼棚睡覺。兩人正熟睡地時候。涼棚被一條餓地昏地老野狗鉆了進來。把大牛地小腿給咬傷了。要不是葉秦及時驚醒過來。用石頭木棒把老野狗狠狠砸跑。大牛差點丟了小命。無論如何。他和大牛都不能再死了。否則孤零零一個人更難在這個世上活命。
　　
　　????葉秦忍著雙手地疼痛。刨著。想著。已經(jīng)刨了一尺來深。卻還沒刨出可以吃地老樹根來。
　　
　　????老樹已經(jīng)枯黃。它地根能不能吃。誰也不知道。但是總得試一試。附近幾乎找不到其它可以吃地草根樹皮。半年地大旱。幾乎把所有地草樹都曬死了。
　　
　　????終于有一段老根被挖出來了。還新鮮。有濕氣。
　　
　　????啊，葉秦驚喜的用鈍瓦礫猛的戳打老根，好半天才挖出其中的一小截，咬了一小塊濕潤的樹皮下來，爬到成大牛旁邊，把成大牛搖晃醒來，喂他吃。
　　
　　????成大牛聞著樹皮濕氣，迷茫睜開眼睛，竟然從半昏厥中醒了過來，勉強嚼了一點樹皮，卻是沒力氣吃下去。
　　
　　????葉秦連忙把樹皮嚼碎了，塞進他的嘴巴里去。
　　
　　????不吃，就要死。
　　
　　????成大牛吃了點樹皮，終于喘過氣來，恢復了一點精神，清醒了些。
　　
　　????靠著這一截樹根，讓葉秦和成大牛又多活了大半天。
　　
　　????雖然吃樹皮會讓他們胃腹有些疼痛，但是總比餓死好。兩人在老樹根遮蔭處休息了半天，等太陽漸漸西落，不再毒辣的時候，葉秦攙扶著一瘸一拐的大牛向東走著。
　　
　　????天要黑了，荒郊野外有許多俄的慌的野狗和豺狼，不安全，必須去可以住人的地方。
　　
　　????葉秦帶著大牛去昨天他們住的那座涼棚，那座涼棚在東面數(shù)里外荒坡的驛道旁邊。