程鳳臺(tái)一手摟著察察兒肩膀，在回廊里邊走邊說(shuō)話。因?yàn)榻裉旒抑杏信凭?，傭人們都醒著侍候，院子里也比平常明亮一些。廊檐下一排鳥(niǎo)籠子罩著黑布，程鳳臺(tái)揭開(kāi)一只，里面是一只橘黃色的芙蓉。鳥(niǎo)籠一晃它就醒了，在橫桿上跳躍兩下，很警覺(jué)地轉(zhuǎn)著腦袋。
程鳳臺(tái)逗著鳥(niǎo)，道：“妹子，今年得有十四了吧？”
察察兒倚著廊柱坐著，淡淡地恩一聲：“有的?！?br/>
“那么，哥哥有些話也該和你說(shuō)說(shuō)了。我和你嫂子的結(jié)合……當(dāng)年你還小，現(xiàn)在總該明白，我和你嫂子不是常之新和蔣夢(mèng)萍那樣的婚姻，我們是父親和姨娘那樣的。”
察察兒點(diǎn)頭，臉上沒(méi)有什么表情：“你想說(shuō)，你和我嫂子是兩個(gè)時(shí)代的人，你們的結(jié)合是被迫的？可是這為什么要與我說(shuō)？”她真是個(gè)冷心冷面，直截了當(dāng)?shù)男」媚?，和程鳳臺(tái)一點(diǎn)都不像。美音還小，看不出性情。只說(shuō)程家上面這三姐弟，相互之間實(shí)在是一點(diǎn)點(diǎn)相似之處都沒(méi)有的。
程鳳臺(tái)放掉鳥(niǎo)籠子坐下來(lái)道：“我是想告訴你，對(duì)你嫂子我們只能遷就，很多新興的道理，是休想與她說(shuō)通的。既然說(shuō)不通，那就不說(shuō)，免得她生氣。她的那套老式思想我也不贊同，時(shí)代不同了??！女孩子不受教育，沒(méi)點(diǎn)眼界，結(jié)婚了還不是受丈夫擺布嗎？也不能良好地教育子女，是吧？可是你看我與她爭(zhēng)嗎？我從來(lái)不爭(zhēng)一句?！?br/>
剛結(jié)婚那會(huì)兒程鳳臺(tái)爭(zhēng)得可多了，常把二奶奶氣得不理他，他都忘了。
察察兒皺眉道：“這么說(shuō)，我就這樣被犧牲了？”
“那也不是?！背跳P臺(tái)嘴角一翹，又是那種玩世不恭的笑容：“我是讓你別和你嫂子當(dāng)面爭(zhēng)執(zhí)。該怎么樣還怎么樣，我們可以背著她來(lái)嘛是吧？哦！就許他范漣把妹子偷偷送學(xué)校，不許我也暗度陳倉(cāng)一個(gè)??？哥已經(jīng)給你打聽(tīng)到了一個(gè)教會(huì)學(xué)校，都是女孩子，你嫂子總沒(méi)話講了。等我找機(jī)會(huì)送你進(jìn)去?！?br/>
察察兒得了許諾，臉色好看多了。程鳳臺(tái)摸了摸她腦袋送她回房間，笑問(wèn)道：“過(guò)去不是不愛(ài)和同齡孩子一塊兒相處嗎？怎么忽然就鬧著要上學(xué)了？”
察察兒道：“我也不是想上學(xué)。我只是不想總待在家里，到了年紀(jì)再由兄嫂許配一個(gè)丈夫，然后還是待在家里——不過(guò)是換個(gè)家待著——哥，我就想出去看看?？墒浅松蠈W(xué)，我還有什么正當(dāng)?shù)睦碛煽梢宰叱鋈?？?br/>
程鳳臺(tái)有點(diǎn)被震驚了，他最心愛(ài)的妹妹在他不知道的時(shí)候，真的已經(jīng)長(zhǎng)成有思想有見(jiàn)解的大姑娘了。至少有一點(diǎn)他們兄妹是很像的，都不愛(ài)在家待著。
送回察察兒，程鳳臺(tái)到臥室才脫下外衣，范漣就來(lái)了。范漣西裝領(lǐng)帶梳的奶油頭，這樣一絲不茍，倒不像是從女人被窩里爬出來(lái)的，也不像是專程來(lái)接妹妹的。他進(jìn)門就喊：“姐夫，給我十五萬(wàn)?！?br/>
程鳳臺(tái)脫下一件羊毛背心，氣得笑道：“你打哪兒來(lái)的？《百家姓》去掉趙，開(kāi)口就是錢啊？哪兒我就得給你十五萬(wàn)？”
范漣一屁股坐床上，傭人給他端來(lái)茶杯茶壺，給程鳳臺(tái)端來(lái)一小盅酒。范漣拿過(guò)他的酒盅聞了聞，驚訝道：“你睡前還喝烈酒吶？這是你們上海人的習(xí)慣？”
程鳳臺(tái)也好奇：“我以為這是你們關(guān)外人的習(xí)慣呢！你姐姐規(guī)定我，入冬以后每夜睡前喝一杯。”
“哪有這習(xí)慣。關(guān)外人也不至于這么酒鬼的吧？”范漣又聞了聞：“怎么一股藥腥氣，泡的什么？”
程鳳臺(tái)說(shuō)：“誰(shuí)知道那個(gè)。總是人參鹿茸虎骨什么的吧……”說(shuō)到這里，程鳳臺(tái)忽然就知道這睡前一杯酒的效用了，過(guò)去仰頭就喝，從來(lái)沒(méi)細(xì)想過(guò)。范漣也明白了。兩人對(duì)視一眼，很猥瑣地笑起來(lái)。
程鳳臺(tái)拿起酒盅感慨道：“我想呢，怎么外頭來(lái)兩回，家里還能來(lái)兩回，兒子嘛一個(gè)接一個(gè)生不停。我當(dāng)我是天生神力呢！原來(lái)就這玩意兒鬧的！”
范漣奪過(guò)杯子道：“這是好東西啊姐夫！壯腎益精。你不喝我喝！”