周赧王五十四年過(guò)得飛快。朱襄感覺(jué)剛給政兒過(guò)完生辰,這一年時(shí)間就過(guò)半了。
嬴小政也有同樣的感覺(jué)。
他還記得自己生辰時(shí)的熱鬧。村莊的平民們自發(fā)載歌載舞，就好像自己是他們的王。
不，自己是王的時(shí)候,也沒(méi)有平民自發(fā)地慶祝他的生辰，為他的誕生而高興。他們不會(huì)奉上自己不多的糧食，不會(huì)不求回報(bào)地希望看到自己的笑臉。
嬴小政進(jìn)入了夢(mèng)境房間后，頭腦很清醒地明白這些人對(duì)自己的好,是因?yàn)樽约河幸粋€(gè)受人愛(ài)戴的舅父。
即便藺翁多次舉薦，舅父也沒(méi)能在趙國(guó)做官,但這些平民們受著舅父的恩惠，將舅父的美名傳到了邯鄲以外的地方,傳到了趙國(guó)的各個(gè)角落。
許多流民涌入邯鄲周邊開(kāi)墾。他們認(rèn)為，只要在自己舅父看得到的地方，就能種出能果腹的糧食。
嬴小政在自己的夢(mèng)境房間里盤著腿,東倒西歪地靠在長(zhǎng)大后自己的虛影身上,思索這一年的變化。
朱襄也在思索這一年的變化。
他的生活范圍其實(shí)沒(méi)有太大改變,仍舊只在邯鄲城附近。
以前他走到田埂上,會(huì)看到游俠兒聚眾斗毆,會(huì)看到衣著簡(jiǎn)陋的婦人對(duì)著裸露著膀子的游俠兒們笑著指指點(diǎn)點(diǎn),會(huì)看到青壯的農(nóng)人扶著鐵犁一邊勞作一邊哼著粗俗的歌謠……
老人們會(huì)坐在門檻上曬太陽(yáng)，孩童們光著腳丫子在門前跑來(lái)跑去。平民的生活雖然清苦，但天氣好了,田地里的苗苗綠了,甚至有人在地上摔倒了,他們的臉上也會(huì)出現(xiàn)笑容的。如果到了豐收的時(shí)候,那笑容就更加熱烈,生機(jī)勃勃。
朱襄上一世會(huì)走上種田的路,就是喜歡看到豐收時(shí)農(nóng)人的笑容。他喜歡充滿生命力的東西，無(wú)論是田地里的小苗，還是農(nóng)人看到金黃色田地時(shí)躍動(dòng)的眼眸。
今年又到了收獲的時(shí)刻，朱襄卻沒(méi)有看到農(nóng)人們的喜悅。
隨著田地里黍稷顏色朝著金黃色轉(zhuǎn)變，蘊(yùn)含著濃郁思念和擔(dān)憂的痛苦表情，慢慢爬上了在田地里忙碌的老弱婦孺的臉，就像是有人向他們施展了枯萎的詛咒一樣，他們的身體和精神都像是隨著地里的糧食被收割，也一同被什么看不見(jiàn)的東西收割了。
大部分糧食被趙國(guó)的官吏收走，農(nóng)人們只余下小部分的食物，可能還不夠過(guò)冬。
這時(shí)朱襄讓他們種植的土豆派上了用場(chǎng)。
官吏本來(lái)也想收走他們的土豆，但趙國(guó)還沒(méi)有食用“草根”的糧食，所以官吏將土豆生長(zhǎng)在地面上的植株用來(lái)喂牲畜，想看這些東西能不能吃。
土豆全株都帶一點(diǎn)毒。拋開(kāi)劑量談毒性是耍流氓，那點(diǎn)毒頂多讓人吃壞肚子，吃不死人。但味道不好，牲畜吃了會(huì)拉肚子，這個(gè)救荒的植物就沒(méi)能入官吏的眼。
其實(shí)朱襄已經(jīng)宣揚(yáng)過(guò)，土豆是吃“草根”。但官吏們習(xí)慣性地選擇了生長(zhǎng)在陽(yáng)光下的葉子、花朵、果實(shí)來(lái)食用，看不上埋藏在泥土里臟兮兮的草根。當(dāng)他們確信土豆有微毒之后，就沒(méi)有將土豆納入糧食征收的范圍。平民們的臉上終于出現(xiàn)了一點(diǎn)小心翼翼的笑容。
藺相如將這一切看在眼里。他甚至還發(fā)現(xiàn)，誤導(dǎo)趙國(guó)官吏的話術(shù)，很可能有朱襄的指導(dǎo)。或許朱襄身邊一些看上去很不一般的人也加入了其中。
比如那個(gè)過(guò)于多才多藝的木匠相和，和那個(gè)雖是農(nóng)人卻在家里藏了很多書(shū)的許明。
這兩人都沒(méi)被征召入伍，肯定有自己的人脈。
但藺相如選擇了假裝沒(méi)看見(jiàn)。
為了趙王愚蠢的貪婪，趙國(guó)的平民們已經(jīng)失去了大部分他們辛苦種植了一年的糧食。藺相如擔(dān)心，當(dāng)這場(chǎng)戰(zhàn)斗結(jié)束，或許趙國(guó)士兵們留在家中幼子會(huì)餓死大半，趙國(guó)平民的下一代會(huì)少一大半。
在朱襄的幫助下，平民們藏了些“草根”果腹，趙國(guó)平民的下一代才多了一些長(zhǎng)大的可能性。
藺相如在天氣不錯(cuò)的時(shí)候，也會(huì)拄著拐杖跟著朱襄去田地里轉(zhuǎn)悠。
他也看到了平民臉上的凄苦，但他同時(shí)看到了平民望著朱襄的眼睛中帶著感激和希望。
他還聽(tīng)到了一位老者悄悄對(duì)身旁的孫兒說(shuō)，“朱襄公路過(guò)的時(shí)候，你去摸一摸朱襄公的衣角，朱襄公會(huì)保佑你長(zhǎng)大，保佑你活到見(jiàn)到你阿父回來(lái)的那一天。”
朱襄推廣土豆，并欺瞞趙國(guó)征收糧食的官吏的事傳了出去，又沒(méi)完全傳出去。
附近的平民只知道朱襄公能讓他們不餓死。至于具體怎么做的，烏合之眾的平民們居然守口如瓶，沒(méi)有泄露半分。
這簡(jiǎn)直是一個(gè)奇跡。
當(dāng)然，也有人認(rèn)為，平民們沒(méi)有智慧，他們或許自己都不知道自己如何得救。
朱襄的名聲再次遠(yuǎn)播，從上黨逃來(lái)的平民也聚集在邯鄲城周圍的荒郊野外，希望得到朱襄的指導(dǎo)。
種植糧食的時(shí)令已經(jīng)不重要了，只要朱襄說(shuō)能種，他們就會(huì)把自己珍藏的種子撒進(jìn)泥土里，勒緊了褲腰帶耕種，等待著收獲的時(shí)候。
無(wú)數(shù)流民中流傳著傳說(shuō)，只要見(jiàn)到了朱襄公，就能活。
朱襄也聽(tīng)到了這個(gè)傳言。他終于撐不住，借口去山上尋找能救荒的植物，獨(dú)自坐在山中樹(shù)墩上，將臉埋在雙臂中，痛哭了一場(chǎng)。
他根本沒(méi)辦法讓這些人都活下去。就算是救荒的土豆，也救不了每一個(gè)失去了田地的流民。
事實(shí)上現(xiàn)在每天都有人在被征收糧食后餓死，但沒(méi)有人因此而責(zé)備他。還活著的人仍舊相信那些虛無(wú)縹緲的傳言，將他當(dāng)做能活人無(wú)數(shù)的神靈。
朱襄以為自己是獨(dú)自上山。曾經(jīng)主動(dòng)保護(hù)他的游俠兒，都已經(jīng)被征召入伍了。
但墨家人和農(nóng)家人正跟在他身后百米處不說(shuō)，甚至荀況和蔡澤都有些不放心他，親自上山偷偷跟著他。
嬴小政吵著要找舅父，藺相如牽著嬴小政的手，在扈從的護(hù)衛(wèi)下也上了山。
他們?cè)诓煌姆轿欢悴刂?，可能發(fā)現(xiàn)了其他人的存在，也可能沒(méi)有發(fā)現(xiàn)。
他們都靜靜地聽(tīng)著朱襄的痛哭，聽(tīng)著朱襄痛苦地自言自語(yǔ)說(shuō)著自己的沒(méi)用，然后悄悄在朱襄整理好情緒下山時(shí)，跟著一聲不響地下山，并裝作什么都不知道。
嬴小政再次來(lái)到了夢(mèng)境房間中，想起了自己看到的這一幕。
他抱著雙膝，小臉有些無(wú)精打采。
“舅父心腸太軟了，這樣不好?！?br/>
“就算朕當(dāng)了皇帝，也不可能讓天下每一個(gè)人都不餓肚子。舅父怎么會(huì)做得到？”
“舅父就不能過(guò)得自私一些，多想想權(quán)勢(shì)財(cái)富這些令人高興的東西嗎？”
“而且趙國(guó)遲早會(huì)被朕滅掉，舅父對(duì)趙國(guó)平民感情這么深厚，到時(shí)會(huì)不會(huì)與朕敵對(duì)？”
嬴小政自言自語(yǔ)，語(yǔ)氣有些委屈。
舅父對(duì)自己好、對(duì)舅母好就夠了，怎么連不相干的人都要放在心上？還要為那些人哭泣？
舅父這樣，會(huì)不會(huì)傷心病倒？
嬴小政戳了戳自己的虛影：“你不是功過(guò)三皇，德高五帝嗎？能不能幫我想個(gè)辦法保護(hù)好舅父？”
虛影根本不會(huì)說(shuō)話，只是一個(gè)數(shù)據(jù)庫(kù)。
嬴小政氣鼓鼓地又戳了戳自己的虛影，并罵了一句“真沒(méi)用”，然后下線睡覺(jué)。
什么皇帝的智慧啊，還不如我等會(huì)兒給舅父一個(gè)抱抱呢。
離開(kāi)夢(mèng)境房間后十分“聰慧睿智”的嬴小政，果真給了朱襄一個(gè)愛(ài)的抱抱蹭蹭?？捱^(guò)一場(chǎng)后已經(jīng)調(diào)整好心情的朱襄果然很高興，笑著與嬴小政玩了半天的舉高高。
現(xiàn)實(shí)很無(wú)奈。朱襄知道自己不是什么神靈圣人，救不了所有人，仍舊像以前一樣做力所能及的事。
他優(yōu)先幫助自己的鄰里鄉(xiāng)親，然后是邯鄲周圍有地、有勞動(dòng)力的農(nóng)戶，再之后是普通的趙國(guó)平民。至于流民，他假裝沒(méi)看見(jiàn)這些人的存在。
人的精力有限，人的感情也有親疏遠(yuǎn)近。理想是一回事，但朱襄是個(gè)能看清現(xiàn)實(shí)的人，他不會(huì)因?yàn)槔硐攵绊懯诌呍撟龅?、能做的事?br/>
朱襄的情緒和努力，在七國(guó)中，甚至在趙國(guó)中都是微小的漣漪，無(wú)關(guān)大局，也不會(huì)影響國(guó)事。
唯一的變局，大約就只是廉頗在長(zhǎng)平嘗試種土豆，以替代部分軍糧了。
廉頗所做的事傳到了秦軍那里。
秦國(guó)自商鞅變法之后，就將秦國(guó)上下變成了一個(gè)耕戰(zhàn)機(jī)器。在秦國(guó)，平民只能選擇種田或者打仗，如果擅自做別的事，比如經(jīng)商，都會(huì)被罰。
秦國(guó)如此重視耕戰(zhàn)，秦將王龁一聽(tīng)到趙將在營(yíng)地里種植沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)的糧食作物，立刻警覺(jué)起來(lái)。
哪怕王龁現(xiàn)在還在攻打上黨，離長(zhǎng)平還很遠(yuǎn)。他也派斥候去打探消息。
斥候付出了一半的人，成功挖來(lái)幾株土豆。
王龁和一群將領(lǐng)圍在土豆旁抓耳撓腮。
“這個(gè)怎么吃？”
“據(jù)說(shuō)是吃根。”
“我看這個(gè)有些像芋頭！”一個(gè)來(lái)自巴蜀的將領(lǐng)道，“它是不是種在水邊？”
斥候道：“種在旱地?！?br/>
來(lái)自巴蜀的將領(lǐng)道：“能種在旱地的芋頭？這是好東西啊，雖然不能替代糧食，但饑荒的時(shí)候能果腹！”
王龁皺眉：“趙人在營(yíng)地種植土豆，恐怕這個(gè)土豆不僅能果腹，還有能不經(jīng)過(guò)精耕細(xì)作也可以結(jié)果的本事?！?br/>
一個(gè)副將道：“趙人補(bǔ)給本就比我們更容易。廉頗擅長(zhǎng)守城，再加上土豆，糧草更不缺，恐怕會(huì)成為大患?！?br/>
王龁何嘗不知？他就是敏銳地察覺(jué)了這一點(diǎn)，才會(huì)派斥候去偷土豆。
秦國(guó)攻打韓國(guó)上黨，已經(jīng)打了兩年多，消耗極大。趙人突然橫插一腳，在軍勢(shì)上就是以逸待勞。如果趙人要靠著充足的糧草和堅(jiān)固的城墻且戰(zhàn)且退，死死拖住秦國(guó)的兵鋒，以秦國(guó)目前的補(bǔ)給情況，恐怕會(huì)被拖得不敗而敗，無(wú)奈退兵。
廉頗在軍營(yíng)中悠悠哉哉地種起了土豆，這很明顯不是要出兵和秦國(guó)決戰(zhàn)的架勢(shì)，而是要和秦國(guó)打持久戰(zhàn)，拼補(bǔ)給了。王龁想想就覺(jué)得頭大如斗。
“寫信回咸陽(yáng)，請(qǐng)君上定奪。”王龁最終選擇放棄思考。
他只會(huì)打仗，打仗背后那些復(fù)雜的事，還是交給朝中其他人吧。
最好把他家主將，武安君白起將軍派來(lái)繼續(xù)給他當(dāng)主將。他多想什么都不思考，武安君說(shuō)怎么做，他閉眼照做就成。
王龁的信快馬加鞭送回咸陽(yáng)后，秦王立刻召集范雎和白起前來(lái)商議。
范雎聽(tīng)到土豆的事后，沉思了一會(huì)兒，道：“這土豆有些耳熟，似乎和公子子楚在趙國(guó)的好友有關(guān)系?！?br/>
雖然子楚請(qǐng)求范雎幫忙，但對(duì)于范雎而言，秦王是他的伯樂(lè)和恩人，他優(yōu)先考慮如何為秦王盡忠，所以立刻就把子楚“賣”了。
秦王讓人叫來(lái)子楚，詢問(wèn)土豆的事。
子楚心里有些生氣。
他特意對(duì)范雎說(shuō)朱襄對(duì)自己的重要性，希望范雎能想出辦法保護(hù)朱襄。范雎卻在絲毫沒(méi)有與自己通氣的情況下，直接把朱襄的事告訴了祖父。
子楚并不是認(rèn)為范雎應(yīng)該瞞著祖父，而是先緩一天，與自己通通氣再說(shuō)，也不會(huì)影響大局。
顯然，范雎被自己祖父寵得目空一切，完全沒(méi)把自己放在眼里。
子楚心里生氣，但他知道自己在祖父心中的地位遠(yuǎn)不如范雎。長(zhǎng)久的質(zhì)子生涯讓他的演技十分好，心里再生氣，外人也看不出他半點(diǎn)真實(shí)感情。
子楚恭恭敬敬道：“君上，朱襄擅長(zhǎng)種地，能讓平民田地增產(chǎn)兩至三倍。他為了救荒，多次入山尋找能食用的植物。土豆出自他之手，極有可能?！?br/>
秦王疑惑：“如此能人，怎未聽(tīng)你提起過(guò)？”
子楚實(shí)話實(shí)說(shuō)道：“朱襄年少時(shí)被藺相如所救，他知恩圖報(bào)，藺相如還在趙國(guó)，他就不會(huì)離開(kāi)趙國(guó)。他不能為秦國(guó)所用，孫兒又不忍心他被人所害，所以就故意隱瞞他的存在。趙王昏庸，藺相如多次舉薦朱襄，趙王都因朱襄只是一介平民輕視朱襄。藺相如已經(jīng)老病，孫兒想過(guò)不了幾年，他就能離開(kāi)趙國(guó)了?！?br/>
子楚猶豫了一下，補(bǔ)充道：“孫兒的長(zhǎng)子目前就在朱襄家中，被朱襄收養(yǎng)。不過(guò)朱襄并不知曉孫兒的身份?！?br/>
他將自己如何隱姓埋名與朱襄結(jié)識(shí)，又如何發(fā)現(xiàn)呂不韋送來(lái)的妾室中有朱襄的長(zhǎng)姐，于是與朱襄結(jié)親的事告知了秦王。
這些小道手段，如果秦王不問(wèn)，子楚不可能說(shuō)。
但秦王問(wèn)起朱襄的事，子楚便將自己的小伎倆一口氣全坦白了。
他知道自己的祖父城府極深，且掌控欲極強(qiáng)。
祖父不會(huì)輕視他質(zhì)子的身份，因?yàn)樽娓缸约阂苍琴|(zhì)子。祖父會(huì)很欣喜自己在呂不韋眼皮子底下搞的小手段，認(rèn)為自己是可造之材。而自己對(duì)祖父全盤托出自己的小計(jì)劃，祖父就會(huì)更信任和喜愛(ài)自己。
寄人籬下的生活，讓子楚很習(xí)慣不動(dòng)聲色地討好別人。
秦王深深地看了子楚一眼，那雙明亮如鷹的雙眸，好像將子楚的內(nèi)心看得一清二楚。
半晌，秦王失笑：“能屈能伸，你做得很好?！?br/>
背后已經(jīng)被冷汗浸濕的子楚勉強(qiáng)維持住平靜的表情，俯身叩謝秦王的稱贊。
“既然朱襄與你有親，那遲早是我秦國(guó)的人。待此次戰(zhàn)勝趙國(guó)，就讓趙國(guó)把秦國(guó)質(zhì)子送回。朱襄身為質(zhì)子的看護(hù)者，也該與你的兒子一同回秦國(guó)?！鼻赝鯁?wèn)道，“你長(zhǎng)子叫什么？”
子楚道：“我長(zhǎng)子名為政?！?br/>