????沈舉人口中罵著，腳下卻不自由地加快腳步。對(duì)于這個(gè)兒子，他自己也說(shuō)不清是喜是厭。因與妻子孫氏夫妻感情冷淡的緣故，他與沈瑞父子關(guān)系也不親密?？善拮右压?，他身為人父，心里沉淀下來(lái)的不只是人父之責(zé)。孫氏不單是四房主母，也是四房的大功臣。
????沈舉人是孔孟弟子，不通經(jīng)濟(jì)，若沒(méi)有孫氏進(jìn)門(mén)后二十年的經(jīng)營(yíng)，就沒(méi)有現(xiàn)下的四房。即便他想要謀孫氏的半副嫁妝，不單單只是偏疼長(zhǎng)子，也是想著將來(lái)兄弟兩個(gè)能相互扶持。
????沈家書(shū)香望族，沈瑞卻是個(gè)在讀書(shū)上不開(kāi)竅的，前程有限，以后能依靠的還是父兄。沈瑾記在孫氏名下，與沈瑞的關(guān)系就更緊密。即便是為了在世人面前好看，沈瑾也不會(huì)棄沈瑞這個(gè)兄弟不管。說(shuō)明白了，當(dāng)沈瑾記在孫氏名下時(shí)，沈瑞也就成為沈瑾的責(zé)任，這不單是骨肉親情，還涉及道義。
????只是沒(méi)想到，會(huì)鬧成現(xiàn)下這個(gè)局面。
????為了逼出所謂“托孤人”，就將親孫子凍餓幾日，沈舉人心中，對(duì)張老安人此舉不無(wú)埋怨。至于沈瑞凍餓之前被他打板子之事，則被他拋到腦后。
????待走到靈堂外，看著跪在孝子位上燒紙錢(qián)的沈瑞，沈舉人不禁有些恍然。這渾身縞素安靜地跪在那、面露哀凄的孩兒是誰(shuí)？是記憶中驕橫頑劣的次子？
????他扶著額，想要回憶次子昔日模樣，有限的幾個(gè)畫(huà)面不過(guò)是他斥責(zé)兒子、老安人護(hù)著、孫氏緘默旁觀。在妻子面前，他底氣又委實(shí)不足，一來(lái)二去連訓(xùn)斥都懶得訓(xùn)斥，眼不見(jiàn)心不煩，父子相處的時(shí)間越發(fā)短暫。
????沈瑞正專心燒著紙錢(qián)，袖子被拉了拉，抬起頭來(lái)，才看到靈堂上多了人。
????旁邊沈瑾已經(jīng)站起身，他也跟著站起。沈舉人清咳兩聲，板著臉對(duì)沈瑾道：“你是兄長(zhǎng)，多找看些你弟弟?！?br/>
????沈瑾忙躬身道：“尊老爺吩咐?！?br/>
????沈舉人又望向沈瑞，皺眉道：“好生跟著你大哥守孝，不許再做怪！”
????“諾?！鄙蛉鸬瓚?yīng)道。
????沈舉人見(jiàn)他不冷不熱的模樣，直覺(jué)得胸口發(fā)堵，頓時(shí)沒(méi)了說(shuō)話的興致，冷哼一聲，甩袖而去。
????沈瑾見(jiàn)狀，低聲對(duì)沈瑞道：“在老爺面前，二弟多少柔順些?！?br/>
????沈瑞頗為意外，看了沈瑾一眼，見(jiàn)他滿臉真摯，確實(shí)出于善意，點(diǎn)點(diǎn)頭道：“謝謝大哥。”
????到底別無(wú)他話，兄弟兩個(gè)繼續(xù)緘默守靈。
????郭氏回了家里，過(guò)問(wèn)了幾句家務(wù)，又匆匆過(guò)來(lái)，見(jiàn)沈瑞還在靈堂上，就勸他回屋休息。沈瑞已決心守靈，就又勸了郭氏回家。郭氏見(jiàn)他執(zhí)意如此，嘆了兩聲“孝順孩子”，也沒(méi)有強(qiáng)拉他回去，只是望著他的目光越發(fā)慈愛(ài)。
????天下的父母，誰(shuí)不希望自己的孩子孝順。沈瑞小小年紀(jì)，大病初愈便堅(jiān)持為母守靈，可見(jiàn)是真孝順。不過(guò)瞥見(jiàn)沈瑾在旁，郭氏到底有些不放心，待回了家去，就打嫡幼子沈全過(guò)來(lái)，借口代福姐兒為孫氏守靈之名，留在這里看顧沈瑞。
????福姐兒是郭氏幼女，生時(shí)難產(chǎn)，因?qū)O氏援手，才得以平安落地。待滿月時(shí)，郭氏抱了女兒上門(mén)，認(rèn)了孫氏為契母。
????如今福姐兒才六個(gè)月，郭氏安排幼子“代妹守靈”，倒是也說(shuō)得過(guò)去。
????沈全與沈瑾同庚，十四歲，月份比沈瑾大，已過(guò)了縣試、府試，不過(guò)在院試時(shí)落榜，只算是童生。
????郭氏三子一女，長(zhǎng)子是去年春闈落第舉子，因想要參加下一科會(huì)試，落第后就沒(méi)有回鄉(xiāng)，留在京城讀書(shū)。郭氏開(kāi)明，打發(fā)長(zhǎng)媳進(jìn)京照看兒子起居。次子是貢生，如今在南京國(guó)子監(jiān)做監(jiān)。
????郭氏丈夫沈鴻身子不好，沈全倒是成了郭氏幫手，平素打理家中庶務(wù)，倒是有幾分成熟穩(wěn)重。他既受母命而來(lái)，自然以看顧沈瑞為主。不過(guò)他與沈瑞差好幾歲，并不相熟，一時(shí)半會(huì)也無(wú)話。
????沈瑞受苛待之事，他已經(jīng)聽(tīng)聞。盡管對(duì)于張老安人與沈老爺行事看不過(guò)去，可他也不認(rèn)為錯(cuò)處該歸到沈瑾身上。
????他與沈瑾是族兄弟，又是鄰里同窗，相伴長(zhǎng)大，最是曉得沈瑾脾氣。沈瑾雖是庶出，可性情中正平和，并無(wú)平常庶子的猥瑣小氣。只是被鄭氏拘的緊，整日里只埋首讀書(shū)，有些不通世情，真沒(méi)有什么壞心腸。至于占了沈瑞的“孝子位”之類，在他看來(lái)，不過(guò)是孝順嫡母，絕非族人揣測(cè)的那般，存了那么多的算計(jì)。
????沈全在五房老太爺與郭氏面前，也為沈瑾分辨過(guò)，兩位長(zhǎng)輩都是不置可否的模樣。實(shí)是沈舉人侵占發(fā)妻嫁妝的心思昭然若揭，沈瑞這幾日的遭遇又太不堪，不得不使人多想。