雨，淅淅瀝瀝從天而降。
西北路永鎮(zhèn)軍一帶的山野被雨水浸濕，小股的水流漸漸在一些谷地匯聚，逐漸形成一灣河水，沿著恒山、寧武一線蜿蜒流淌，所經(jīng)之處無(wú)不盡顯盎然生機(jī)。
雨聲剛停，日頭便從天際冒出來(lái)，天地間水汽蒸騰，西北榷場(chǎng)內(nèi)難得有了一絲空閑，東南角的衛(wèi)所哨樓子里竟然破天荒沒(méi)有半個(gè)人影，天知道守備的士卒躲去了何處，監(jiān)司衙門搭建在榷場(chǎng)內(nèi)一片開(kāi)闊地上的瓦舍門前不知何時(shí)擺放了幾張條凳，有穿著公服的監(jiān)官懶洋洋的躺在上面，幾個(gè)小司役穿著皂衣圍在周圍，唧唧咋咋不知在吵吵著什么。
榷場(chǎng)內(nèi)人人都顯得安逸與恬淡，唯獨(dú)監(jiān)司大人馬元義這時(shí)候卻半點(diǎn)閑情逸致也欠奉，他極為嚴(yán)肅的捋了捋灰青色官服上的橫瀾革帶，又伸手將頭頂幞頭官帽理正，這才走到四馬并拉的車駕前，向卓立在車前的中年男子行了一禮，恭恭敬敬道：“大人，下官西北榷場(chǎng)監(jiān)司馬元義，奉命在此等候，請(qǐng)大人盡管差遣，下官必定盡全力完成大人交代的事務(wù)?！?br/> 馬元義看得出中年男子并非是真正的主事人，車廂里應(yīng)該靜坐著真正的貴人，但貴人不愿下車，也不愿出聲，馬元義自然不會(huì)傻到去驚擾對(duì)方。
中年男子淡淡地瞧了馬元義一眼，他并未刻意表現(xiàn)的過(guò)于高傲，但他還未開(kāi)口，馬元義便感到一陣迫人的威勢(shì)在無(wú)形中擴(kuò)散開(kāi)，久處高位已經(jīng)讓中年男子修成了這等氣度。
“陸揚(yáng)原野一役……”中年男子提起了一些不著邊際的話：“圣上御駕親征，殿前都丁奉如卻輕敵冒進(jìn)，昭烈軍慘中遼夏埋伏，五百敢戰(zhàn)士為救圣駕拼死阻敵，終究落入重圍。先是被五千西夏兵圍住，而后遼皇迅速親率黑狼兵圍剿，敢戰(zhàn)士才最終全軍覆沒(méi)，圣上御駕得以逃返真定府，昭烈軍在云州地界上棄尸兩萬(wàn)，一部跟隨圣駕逃返真定，另一部四散逃往晉陽(yáng)?！?br/> 馬元義感覺(jué)到額頭有幾滴冷汗毫無(wú)征兆的冒了出來(lái)。
中年男子只是頓了頓，又道：“在奴兵隊(duì)伍里最精銳的戰(zhàn)士中又挑選出來(lái)的精銳士兵，才能成為敢戰(zhàn)士，個(gè)個(gè)都是在鬼門關(guān)闖過(guò)無(wú)數(shù)遭的兇神，要知道只要是打仗，奴兵永遠(yuǎn)都是沖在最前面當(dāng)肉盾使，能從奴兵隊(duì)伍里存活下來(lái)的人可不簡(jiǎn)單，后來(lái)成了敢戰(zhàn)士，那就更了不得?！?br/> 中年男子再次停頓下來(lái)，眼神看似無(wú)意的瞟了馬元義一眼，問(wèn)道：“馬監(jiān)司，遼國(guó)的黑狼兵縱橫草原，卻獨(dú)獨(dú)對(duì)敢戰(zhàn)士忌憚不已，你可知其緣由？”
馬元義的神色微凜，但不敢怠慢：“下官以為，敢戰(zhàn)士悍不畏死，個(gè)個(gè)都極為勇武，作戰(zhàn)時(shí)不接命令絕不后退，此為一大因素。”
中年男子沉默片刻，不作評(píng)論。而后他突然皺緊眉頭，狠狠說(shuō)道：“殿前都誤國(guó)，丁奉如當(dāng)誅！”
“大人！”馬元義忽然有了一絲警惕：“下官……似乎還沒(méi)有跟大人一同議論朝政的資格?！?br/> 這是在挖坑給他跳？馬元義心里如同明鏡，對(duì)即將接到的任務(wù)已經(jīng)產(chǎn)生了極大的好奇。按說(shuō)上面要交代公務(wù)下來(lái)，似乎完全沒(méi)有先把他繞進(jìn)去的必要，畢竟他身為下屬，必須無(wú)條件的去執(zhí)行才對(duì)，除非……對(duì)方認(rèn)為這次任務(wù)他極有可能會(huì)抗命不遵？
馬元義的心撲通狂跳了數(shù)下。但對(duì)方似乎沒(méi)有停下來(lái)的意思，幾乎在同一時(shí)間便繼續(xù)道：“敢戰(zhàn)士曾立下功勛無(wú)數(shù)，在戰(zhàn)場(chǎng)上所向披靡，連遼國(guó)精銳黑狼兵也屢次在其手下吃了大虧。而敢戰(zhàn)士之所以有如此戰(zhàn)力，實(shí)際上與其奴兵的身份大有關(guān)聯(lián)，要知在奴兵眼中，戰(zhàn)場(chǎng)上唯一的生路便是取得勝利，因此他們必須每戰(zhàn)必用全力，置諸死地而后生，活下來(lái)的人積累了大量經(jīng)驗(yàn)，到后來(lái)反而只有在戰(zhàn)場(chǎng)上才能感受到樂(lè)趣，他們是以一種享受的姿態(tài)來(lái)迎接每一次戰(zhàn)斗，如此氣質(zhì)，誰(shuí)能與其爭(zhēng)鋒？只可惜十年來(lái)方才集齊一營(yíng)五百人的敢戰(zhàn)士，如今竟已煙消云散，只怕日后提及黑狼兵，昭烈軍上下無(wú)不膽寒，這仗也沒(méi)法再打。”
本朝自顯王繼位始，便開(kāi)設(shè)殿前司，與侍衛(wèi)司分統(tǒng)禁軍，掌殿前諸班直及步騎指揮名籍，總管其訓(xùn)練、統(tǒng)制、輪番扈衛(wèi)皇帝、戍守、遷補(bǔ)、賞罰等政令，實(shí)際上便是帝國(guó)的軍部。但帝國(guó)自太祖開(kāi)國(guó)以來(lái)，便奉行文尊武卑的治國(guó)方略，致使如今統(tǒng)領(lǐng)帝國(guó)軍部的非但不是軍職出身的將官，反而是隨了圣上喜好的那一班子佞臣。這些人文不通武不略，唯擅鉆營(yíng)，實(shí)乃蛀蟲(chóng)。
馬元義心頭巨震，身體里似乎有一絲熱血被人調(diào)動(dòng)了起來(lái)。大概是覺(jué)得火候已經(jīng)足夠，中年男子停住口，向后退了一步，轉(zhuǎn)向面對(duì)馬車車廂，“大人，可以了?！?br/> 車廂內(nèi)傳來(lái)一聲清脆的回應(yīng)，馬元義立時(shí)將頭低得更低。這是……一位女貴人？
“馬監(jiān)司。”女貴人終于開(kāi)口。
“下官在。”
“大同府，如何能去？”
“回大人，恒山隘，寧武關(guān)出云州，可抵西京?！瘪R元義確定的回道。
“唔……”女貴人稍稍停頓下來(lái)，似乎大人物說(shuō)話用辭都有這種深思熟慮的習(xí)慣，“沒(méi)有關(guān)防、不能驚動(dòng)衛(wèi)戍軍、永鎮(zhèn)軍、晉陽(yáng)邊軍，其中還要帶上兩個(gè)女子，且要安排好歸路，同樣不能驚動(dòng)衛(wèi)戍軍、永鎮(zhèn)軍、晉陽(yáng)邊軍，馬監(jiān)司以為該從何處走？或者，是馬監(jiān)司覺(jué)得何人能帶著我們走？”