周小安一九四零年在沛州礦出生，上面有三個哥哥一個姐姐，下面有一個妹妹一個弟弟。
　　
　　大家庭中不大不小的孩子，又是個女孩，上面有哥哥姐姐壓制，下面有弟弟妹妹要照顧，父母重男輕女，家里生活又困苦，她從小就沒穿過一件好衣服，沒吃過一頓飽飯。
　　
　　其實，對這個年代的孩子來說，周小安的成長經(jīng)歷并不算多么艱苦，很多人都是這么過來的，甚至有很多人還不如她。
　　
　　但有幾件事還是讓周安安覺得周小安受到了虧待，如果在這幾件事上能得到公平對待，她的生活完全可以過得比現(xiàn)在好很多。
　　
　　周小安渴望讀書，又勤奮聰明，卻只上了一年小學(xué)。
　　
　　妹妹周小玲比她小一歲，跟她讀同班，學(xué)習(xí)成績卻比她差很多?？荚嚦煽兂鰜?，從小體弱多病的周小玲難過得大病一場，母親為了安撫妹妹，把周小安帶去礦場篩煤渣，再沒讓她進過學(xué)校的門。
　　
　　那個時候已經(jīng)是建國后，雖然周小安的父親周大海去世了，家里卻并不是供不起兩個孩子一起讀書。
　　
　　三個哥哥兩個在礦上工作，一個參軍，姐姐也已經(jīng)出嫁，家里還有父親礦難去世的一筆賠償金，并不缺她上學(xué)的那點錢。
　　
　　最重要的是，小叔叔周閱海在部隊職位不低，每個月都會寄來一筆數(shù)目不小的錢和各類緊缺的票證補貼他們。
　　
　　可無論周小安怎么哭求，母親王臘梅還是讓她輟學(xué)了。
　　
　　小女兒身體不好心思又重，再病一場還不知道要糟蹋多少錢，相比之下，二女兒少上幾天學(xué)哪有什么要緊。
　　
　　九歲的周小安，每天上午背著弟弟做家務(wù)，下午跟母親去篩煤渣，篩一噸八百塊錢，篩三個月，攢夠了六萬塊錢給妹妹買一雙膠皮雨靴上學(xué)穿。（幣制改革之前的舊幣，一萬等于一元人民幣。）
　　
　　周小安又一次改變命運的機會是在十二歲的時候。市里的工宣隊來礦上招小隊員，考上了就是正式編制，16級的工資40塊5毛，比國家正式工人還多4塊錢，升到一定級別就是國家干部。
　　
　　周小安平時在家里少言寡語悶頭干活，用王臘梅的話說是“倔頭倔腦不靈透”，到了考試現(xiàn)場卻毫不怯場，她又很有一些唱歌跳舞的天賦，連平時總被王臘梅詬病的倔強寡言都被藝術(shù)工作者看成了某種難得的氣質(zhì)，初選順利過關(guān)。
　　
　　可是被家里寄予厚望的周小玲卻落選了。周小玲又一次大病不起。
　　
　　這次周小安再不肯為了安撫妹妹的情緒放棄考試，王臘梅也想讓家里再多一個掙工資的，給周小安做了一套新衣服讓她好好準備復(fù)試。
　　
　　可在復(fù)試的前一天，弟弟周小全卻出了意外。
　　
　　周小安忙于準備考試，把弟弟托付給了妹妹周小玲看顧，周小玲病后體虛，沒能拉住周小全，讓他滾下了礦上的廢石堆撞壞了腦袋，昏迷不醒，生命垂危。
　　
　　周小玲也因為自責(zé)過重幾度昏迷，姐弟倆一起住進了醫(yī)院。
　　
　　周小全昏迷搶救，周小玲驚嚇過度，抱著周小安又哭又叫不肯撒手，全家人亂成一團，等兩個孩子都轉(zhuǎn)危為安，周小安早就錯過了考試。
　　
　　那套為了考試而做的新衣裳也穿到了病愈上學(xué)的周小玲身上。
　　
　　周小安又恢復(fù)了每天做家務(wù)篩煤渣的生活，一直到了十五歲，夠了礦上的招工年齡就趕緊招工上班了。
　　
　　因為文化程度低，周小安只能去礦場做選石頭的臨時工，一個月十四塊五的工資，二十四斤糧食標準，一點不留地全都交給家里。
　　
　　哥哥娶了媳婦，有老婆孩子要養(yǎng)，弟妹又上學(xué)，還有姥姥家一大家子要接濟，她已經(jīng)習(xí)慣了為這個家奉獻一切。
　　
　　本來周小安沒準備這么早結(jié)婚，王臘梅更是打算讓她多為家里掙幾年工資。
　　
　　這個年代，姑娘為了幫扶娘家二十七、八歲再嫁人的多得是，不出意外的話周小安肯定得拖成這樣的大姑娘。
　　
　　意外就出在小叔叔周閱海身上。
　　
　　自從父親周大海去世以后，周閱海十多年月月不間斷地給家里寄錢。他在部隊的級別越來越高，寄的錢也越來越多，可以說這個家能吃上飯還能一直接濟王家一大家子人，大半是靠他在支撐的。
　　
　　可是從去年起，周閱海忽然音信全無。
　　
　　周閱海所在的部隊派專人對他們進行了安撫，并要求他們配合革命建設(shè)，對周閱海的事嚴格保密，卻不提供任何周閱海的具體信息。
　　
　　周閱海從此生死不明。
　　
　　同樣在部隊當(dāng)兵的周家三兒子周小林偷偷跟家里人猜測，周閱海很可能是犧牲了。