七月中旬。
　　一條筆直向前、蜿蜒而上的木質(zhì)軌道，從約肯領(lǐng)，一直延伸至烏拉高原的那道望而生畏的山嶺頂端。
　　仿佛人間奇跡一般，所有初次看到這條軌道的人們，都滿臉驚駭，深深為之震撼。
　　這條跨越天塹，長約100公里的短短軌道，在現(xiàn)代可能算不上什么，但在這個古文明世界里，只有教會那高有千丈的圣光神殿、阿古斯通王國的千層燈塔、普洛斯王國的百丈石人、尼威斯王國的空中之城等少數(shù)幾個文明奇跡，可以與之比較。
　　足足6174名工人，在修建這條軌道的過程，死于各種高原反應(yīng)。
　　對于這六千多位大部分都是野人、少部分是購買來奴隸的死亡工人，周鳴沒有忘記他們，而是讓人在這條軌道的終點——那道高高山嶺的頂端，修建了一座小小的紀(jì)念碑，上面記錄了這些工人的功績，以供后人垂念。
　　這條軌道修建完成后，幸運存活下來的6000多名奴工，周鳴對這些工人宣布：為了表示感謝，將賜予這些奴隸身份的工人，自由公民的身份，但因為這么多人，一下也不太好給他們安排工作，他們將以自由雇工的身份，完成接下來的高原軌道的修建（當(dāng)然，高原走廊內(nèi)的軌道要容易修建一些，不會再這么大批量地死人了）。
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　　七月底。
　　約肯領(lǐng)東邊的新建商站內(nèi)。
　　從自由商盟多個會員領(lǐng)出發(fā)，一支支載著各種各樣商貨的商隊，聚集到了這座大型商站內(nèi)，一時間，人叫馬嘶，熱鬧非凡。
　　商站中心，一大木屋內(nèi)。
　　一群衣著華貴的貴族，正圍坐在一張大桌子上開會。
　　坐在上首，手里拿著一份貨物清單，今年當(dāng)選為商盟輪值會長的巴梅伯爵領(lǐng)霍頓伯爵，念著清單上面的文字道：“約肯領(lǐng)，50車肉罐頭和堅果，納森領(lǐng)，20車面包，帕頓領(lǐng)，200車陶瓷，格蘭領(lǐng)，500車家具、毛皮服飾、紙和鐵器……還有其他領(lǐng)地的貨物加起來，一共有1000車貨物，這么多貨物，賣到銅山王國，除了金幣，我們還能得到什么，銅山王國的銅？”
　　霍頓伯爵有些不解地問，如果是鐵堡王國的鐵，對商盟有很大作用，那自然需要與之進行貿(mào)易，但銅山王國的銅，作用就沒那么大了，當(dāng)然，銅也值錢，只是實用性沒鐵那么大。
　　“愛德華騎士，你修的這條高原走廊，從商盟對外面運貨并不費力，但要把外面的貨物運進商盟，就有點麻煩了，這個鬼地方，連平原馬都騎不上來，只有高寒馬才能拉些輕點的東西，去南邊是可以多拉點……但你怎么把銅山王國笨重的銅，從南邊拉回北邊？”
　　又有一名伯爵提出一個問題，覺得周鳴開辟的這條高原走廊，在商貿(mào)方面，存在巨大的缺陷。
　　“銅我當(dāng)然會要，也會想辦法從南邊運過來，但不是現(xiàn)在，我們現(xiàn)在最缺的不是銅，而是人?！?br/>　　“人？”
　　眾人紛紛看著周鳴，都有些詫異。
　　“是的，就是人，確切地說，是奴隸礦工，銅山王國無數(shù)銅礦上的奴隸礦工，這些奴隸礦工，是自由商盟目前最缺乏的商品?！?br/>　　周鳴為眾人解釋道。
　　隨著這些年自由商盟各會員領(lǐng)農(nóng)業(yè)技術(shù)的進步，各領(lǐng)地需要的肉類口糧，都不怎么緊缺了，家具、農(nóng)具、毛皮服飾等初級手工業(yè)品，也不缺乏，現(xiàn)在制約商盟繼續(xù)發(fā)展的，還是人口基數(shù)。
　　周鳴做過統(tǒng)計，發(fā)現(xiàn)沃里斯王國的南北七個伯爵領(lǐng)，這兩年經(jīng)濟總量上的差距并不是很大，但人口數(shù)量上，北方的七個伯爵領(lǐng)，只有南方的三分之一（還不包括王室領(lǐng)地那占王國1/5的人口），因為氣候寒冷，北方的人口出生率也沒南方高。
　　如果日后沃里斯王國的內(nèi)部，發(fā)生了南北戰(zhàn)爭，北方騎士的單兵作戰(zhàn)能力，是比南方要強一些，但兵員數(shù)量上，北方就處于較大劣勢了，加之人口基數(shù)上的限制，一旦進入消耗戰(zhàn)，北方不說戰(zhàn)勝南方，打成平手，都比較艱難。
　　所以，周鳴需要盡量多的人口，來擴大自由商盟的市場規(guī)模，來促進自由商盟的經(jīng)濟活力，來開挖自由商盟內(nèi)部的礦產(chǎn)資源，來增加自由商盟的戰(zhàn)爭潛力。